В больнице врач сообщил Ольге, что Сергей скончался на операционном столе. Она не сразу осознала слова. Свёкры сидели на кушетке: Тамара Семёновна рыдала, Пётр Алексеевич, бледный, обнимал жену. Неделя прошла в тумане — соболезнования, лица, пустота. Тома замкнулась, тихо скользя по квартире, как тень.
Ольга смирилась с участью вдовы, но Тома скучала по отцу. Она не расставалась с котёнком, подаренным им. Бабушка и дедушка поддерживали внучку, часто забирая её к себе. Их любовь помогла ей пережить утрату.
Когда Тома пошла в первый класс, Ольга привела в дом Владимира.
— Знакомьтесь, это Тома, а это дядя Вова. Он будет твоим папой.
Девочке мужчина не понравился: коренастый, щетинистый, не похожий на отца. Он протянул руку, но Тома спрятала ладошку и сказала:
— Мой папа умер.
Вскоре Владимир переехал к ним. Тома не принимала его: он хозяйничал, занял полки отца своими вещами. Её мнение никого не волновало — Ольга была поглощена новыми отношениями, забывая о дочери. Свёкры переживали за внучку, забирая её к себе. Через несколько месяцев Ольга объявила о беременности и свадьбе с Владимиром.
Новый муж взялся воспитывать Тому, но ругал и наказывал за любую мелочь. Ольга не заступалась, всегда поддерживая его. Когда родилась Лада, она забрала всё внимание родителей. Тома не ревновала, с радостью нянчила сестру, мечтая, что они станут подругами. Но отношения с отчимом ухудшались — её присутствие его раздражало.
Однажды Тома услышала разговор родителей:
— Что делать с Томой? — спрашивала Ольга.
— Поменяем квартиру на большую, — предложил Владимир.
— Не могу продать без согласия свёкров, — возразила она. — У них доли после смерти Сергея.
— Убеди их, нам тесно вчетвером, — настаивал он.
Заметив Тому, они замолчали. Вскоре Ольга отвезла дочь к свёкрам. Тамара Семёновна спросила:
— Оленька, а в новой квартире будет место для Томы?
— Если берёте ипотеку, — добавил Пётр Алексеевич, — мы выкупим твою долю. У тебя будут деньги на взнос, а у нас — память о сыне.
Ольга рассчитывала на всю квартиру, но согласилась. Свёкры продали дачу, машину и гараж, выкупив долю.
— А за Тому? — удивилась Ольга, пересчитывая деньги.
— Ей подарим квартиру, когда вырастет, — ответила свекровь.
Владимир был недоволен:
— Пусть живёт в своей квартире! Я должен её кормить, а она уйдёт, не сказав спасибо.
— Что я могла сделать? — оправдывалась Ольга. — Заработаем на свою.
— С нашими зарплатами? — ёрничал он. — Если б знал, что квартира не твоя, не связался бы.
— Ты же не из-за квартиры? — испугалась она.
— Конечно, нет, — смягчился он, гладя Ладу. — Но несправедливо, что у Томы жильё есть, а Лада — бесприданница.
В новой двухкомнатной квартире сделали детскую для сестёр. Тома заботилась о Ладе, но отчим её игнорировал, кроме моментов, когда ругал.