Тома и Лада были дружны, несмотря на разницу в возрасте. Старшая сестра заботилась о младшей, а Лада отвечала ей любовью, которой Томе так не хватало. Мать относилась к ней холодно, особенно после рождения Лады. Однажды, учась в шестом классе, Тома вернулась из школы раньше. Ольга была на работе, Лада — в садике, а Владимир сидел дома, уволенный с работы. В коридоре Тома заметила чужие женские туфли.
Увидев падчерицу, отчим разозлился:
— Что ты делаешь дома? Должна быть в школе!
— Я плохо себя чувствовала, меня отпустили, — оправдывалась девочка. — У нас гости?
— Нет, соседка зашла, но уже уходит, — буркнул он. — Иди к себе.
Проводив гостью, Владимир зашёл к Томе:
— Как самочувствие?
— Нормально, — удивилась она его заботе.
— Не говори маме про соседку, — попросил он. — Она надумает лишнего.
— Чего надумает? — не поняла Тома.
— Ничего, просто молчи, — отмахнулся он.
Тома промолчала, но заметила, что родители стали чаще ссориться, обвиняя друг друга. Иногда доставалось и девочкам. Тома всё чаще уходила к бабушке с дедом, где её любили. После очередного скандала она собрала вещи:
— Не хочу терпеть твоего мужа. Ухожу туда, где меня ждут.
Ольга не отговаривала. За неделю она ни разу не позвонила свекрови, не спросила о дочери. Тома же взялась за учёбу, исправила оценки и стала веселее. Она скучала только по Ладе. К выпускному классу выбрала профессию:
— Буду психологом, — заявила она свёкрам. — В нашем ВУЗе есть такой факультет.
— Хороший выбор, — поддержал Пётр Алексеевич.
— Психология — серьёзная наука, — согласилась свекровь.
Ольга лишь посмеялась:
— Жилеткой для чужих быть? Тебе своих проблем мало?
Тома не удивилась — мать всегда высмеивала её идеи.
— Может, пойму, почему ты любишь его больше нас? — ответила она. — Он тебя не уважает, а ты терпишь.
— Как не стыдно? — возмутилась Ольга. — Владимир тебя вырастил, Ладу любит. Все ругаются!
— Он лодырь и бабник, — отрезала Тома. — Меня вырастили бабушка и дедушка.
Ольга, задыхаясь от злости, назвала дочь неблагодарной. Тома улыбнулась, вспоминая, как ушла из дома и не жалела об этом.
— Я благодарна отцу за гены, бабушке и деду за душу, тебе — за жизнь, Ладе — за любовь. Но Владимиру — не за что.
Ольга выбежала, хлопнув дверью.
Тома поступила в ВУЗ, увлечённо училась. Преподаватели пророчили ей будущее. Окончив институт в пятёрке лучших, она стажировалась в центре психологической помощи. Ей нравилось помогать людям. Свёкры гордились и решили подарить ей квартиру — ту самую, где она росла.
— А я думала, вы её продали, — удивилась Тома.
— Пришлось выкупить долю у Ольги, — объяснил Пётр Алексеевич. — Продали дачу, машину, гараж.
— Ты всё, что у нас осталось от Серёжи, — добавила свекровь.
Сквозь слёзы Тома поблагодарила их.