Лада шла по улице, размышляя, почему мать отталкивает Тому. Остановившись, она поняла, что пришла к сестре на работу. В центре помощи Лада заметила женщин с грустными глазами.
— Сестрёнка, что ты здесь делаешь? — удивилась Тома, наливая чай.
Лада молчала, не решаясь говорить.
— Ты какая-то странная, — заметила Тома. — Что-то с Костей? С мамой?
— Нет, всё в порядке, — отмахнулась Лада.
Тома не настаивала, попивая чай. Наконец Лада спросила:
— Ты любишь маму?
— Конечно, — ответила Тома. — А почему спрашиваешь?
— Меня удивляет её отношение, — призналась Лада. — Она обделяет тебя лаской, любовью. Почему?
— Может, боишься, что сама будешь так же относиться к детям? — улыбнулась Тома. — Это предсвадебный мандраж. Всех будешь любить одинаково.
— Но почему она к нам разная? — допытывалась Лада.
— Думала об этом, — призналась Тома. — Может, мама обижена на папу за то, что он ушёл рано, оставив её с ребёнком.
— Как можно обижаться за смерть? — удивилась Лада.
Они молчали, думая каждая о своём. Тома убрала чашки и сказала:
— У тебя всё будет иначе. Вы с Костей любите друг друга, и детей будете любить.
— А мама? — не унималась Лада.
— Её надо пожалеть, — вздохнула Тома. — Вдова после первого брака, второй муж — лодырь. Прости.
— Не обижаюсь, — ответила Лада. — Он живёт за счёт мамы. Почему она терпит?
— Боится одиночества, — предположила Тома.
— Но у неё есть мы! — возмутилась Лада.
Стук в дверь прервал их.
— Тамара Сергеевна, нужна помощь, — позвала коллега.
— Мне пора, — сказала Тома. — Не думай о плохом. Я всегда рядом.
Лада ушла, а Ольга продолжала давить на Тому из-за квартиры.
— Может, если б ты воспитывала, я не была бы эгоисткой, — огрызнулась дочь.
— У бабушки с дедом тебе было плохо? — возмутилась мать.
— Они дали мне больше, чем ты, — отрезала Тома.
Ольге не нравилась критика, но она чувствовала вину. К свадьбе Лады Томе предложили возглавить филиал центра в другом городе.
— Не готова всё бросить, — сомневалась она.
— Что тебя держит? — спросила директор. — Свадьбу сестры отгуляешь и поедешь.
Тома согласилась. Коллега, снимавшая однокомнатную, уехала, и Тома предложила Ладе с мужем пожить там. Лада была счастлива, но Владимир ворчал:
— Могла бы двушку отдать.
Лада звонила сестре, делясь новостями. Однажды она упомянула, что Ольга на больничном.
— Серьёзно? — встревожилась Тома.
— Пустяки, — рассмеялась Лада.
Но Тома почувствовала недосказанность и позвонила матери. Ольга обрадовалась её голосу:
— Лада наболтала, что я болею? Чихнула пару раз, а она всем раззвонила.
— Мама, я беспокоюсь, — сказала Тома.
— Всё хорошо, — заверила Ольга. — Что у тебя нового?
— Работа налаживается, — ответила Тома. — Владимир устроился?
— Подрабатывает, — замялась мать и быстро свернула разговор.
Тома удивилась её весёлости — обычно мать была недовольной.