Началось обучение. Каждое воскресенье, свободное от уроков и прочей общественно полезной деятельности, Николай садился за руль старенькой машины Алексея Михайловича. Учитель всегда был рядом, контролируя каждое движение воспитанника.
Объяснял, показывал, направлял. Пожилой наставник не ошибся в пареньке, и тот сам убедился, что вождение — его призвание. Коля, казалось, родился за рулем.
Каждое действие давалось ему легко, все получалось с первого раза. Но Алексей Михайлович до самого выпуска из детдома продолжал следить за его занятиями. И это дало результат.
Сразу после того как Коля покинул стены учреждения, он получил водительское удостоверение. Пока он мог управлять только легковушкой, но доучиться на водителя фуры стало проще и дешевле, чем начинать с нуля. С новыми навыками Коля устроился таксистом.
Он даже успел получить первую зарплату. Но тут случилось то, о чем не подумали ни он, ни его наставник. Отказ от высшего образования означал, что парень, которому исполнилось восемнадцать, подлежал призыву в армию.
Так что новую осень он встречал уже в военной части. Впрочем, и тут ему повезло. Он не столкнулся ни с дедовщиной, ни с произволом начальства.
Более того, за год освоил вожделенный навык вождения грузовика вместе с военной специальностью. Теперь он точно знал, что сможет воплотить детскую мечту. Вернувшись на гражданку, он сразу взялся за это.
Но с разочарованием выяснил, что все не так просто. Навык вождения — это хорошо, но работодатели искали водителя фуры с опытом. «Ну куда тебе, молодому, на фуре по стране разъезжать?» — прямо сказал один из них.
— Тебе бы жениться, детишек завести. Не для тебя, парень, такая работа.
— Но я же могу ее выполнять, — запротестовал Николай.
— Поймите, я с детства об этом мечтал.
— Да, многие в детстве мечтали, — проворчал работодатель. — И где они теперь? Как и ты, грезили о романтике дальнобойщика, фильмов насмотрелись, а столкнувшись с реальностью, сбежали.
— Ты пойми, это не просто ездить по красивым местам. Это тяжелый труд, бессонные ночи, огромная ответственность. Да и девушки таких романтиков любят до первой долгой поездки, а потом выбирай: либо семья, либо дорога.