— Это хорошо, — женщина кивнула, а потом еще раз посмотрела на Ирину. — Мне как раз нужны были жильцы на долгий срок. Имейте в виду, Ирина, в квартире запрещено устраивать вечеринки и шуметь. Район у нас хороший, соседи приличные, а ваш Андрей поручился за вас и пообещал мне, что проблем с вами у меня не будет.
— Не волнуйтесь, будет именно так, как вы сказали, — ответила Ирина.
А сама уже выглядывала в окно и восхищенно рассматривала соседние дома. Никогда она не жила в таком месте. Квартира была огромной для двушки, обставлена по последнему слову техники, даже посуда на кухне оказалась французской и очень качественной.
Как только хозяйка удалилась из квартиры, Ирина тут же набрала номер Николая Ивановича.
— Я заселилась, — отчиталась она. — Что мне делать дальше?
— Завтра отдыхай, а в понедельник ты должна выйти на работу. Стажировка твоя не будет липовой, так что тебе придется как минимум два месяца работать.
— Я не против работы, — ответила Ирина. — Даже рада тому, что смогу заниматься чем-то полезным.
Ирина не кривила душой, она и вправду хотела работать и развиваться. После того как она родит ребенка, получит деньги и полную свободу, ей будет необходимо устраивать свою собственную жизнь. А Ирина мечтала о том, что сможет остаться в столице и получить возможность устроиться в столице всерьез и надолго. Раз уж Гущин решил откупиться, пусть откупается по полной программе.
— Имей в виду, — сказал он холодно, — никаких мужиков. Ты должна заниматься работой, а потом подготовкой к рождению ребенка. Если я узнаю о том, что ты встречаешься с каким-нибудь столичным недотепой, ты вернешься домой, и второго шанса на счастливое будущее уже не получишь.
Ирина внутренне возмутилась словам Гущина, но вслух по привычке ничего не сказала. Ей, несколько лет встречавшейся с Николаем Ивановичем и ни разу не посмотревшей на другого мужчину, было очень обидно слушать от Гущина такие грязные слова. Никогда Ирина не была легкомысленной и легкодоступной. Она любила и продолжала любить Николая Ивановича, даже несмотря на его несправедливые слова в свой адрес. Как вообще она могла ложиться в постель с мужчиной, который в глаза ей говорил одно, а за глаза считал сопливой и доступной девкой? И почему Ирина раньше не видела в этом мужчине столько плохого, сколько стало проявляться после того, как они перестали ложиться в одну постель?
— Я никогда себе этого не позволяла, — сквозь зубы сказала она, а сама сжала руки в кулаки. — Я никогда не давала вам повода для того, чтобы считать меня распутницей.
— У тебя тогда был стимул, — усмехнулся в трубку Гущин. — Ты ведь была уверена в том, что так будет продолжаться вечно.
— Я никогда ни в чем не была уверена рядом с вами, — ответила Ирина.
А потом услышала в свой адрес очередной поток слов о том, какой глупой и наивной деревенщиной она была все то время, что спала с мэром. Слушая обвинения и оскорбления от Гущина, Ирина молча думала о том, что осталось потерпеть совсем недолго, а потом она будет свободна и сможет делать все, что захочет. Все эти годы, что Ирина была рядом с мэром, она только и делала, что пыталась соответствовать его ожиданиям и ни в коем случае не ранить его самолюбие. Какие бы молодые люди ни ухаживали за ней и ни пытались получить ее ответную симпатию, Ирина оставалась верной Гущину и не отвечала на их ухаживания. Среди них попадались и вполне себе достойные мужчины, с которыми можно было бы построить серьезные отношения и даже создать семью.
Разговор с бывшим любовником оставил неприятный осадок, и Ирина всю ночь проворочалась в постели, перебирая в памяти остатки воспоминаний о том, как они с Николаем Ивановичем были счастливы. Теперь Ирине казалось, что это время навсегда осталось в настолько далеком прошлом, что вернуть что-либо или даже просто вспоминать об этом было глупым и бессмысленным занятием.
Прогулка по столице немного успокоила Ирину. Девушка шла по улицам, оглядывая красивые дома и дорогие машины. Ей представлялась ее будущая жизнь, в которой тоже обязательно будет хорошая квартира в столице, шикарная машина и любящий мужчина рядом. У Ирины обязательно будет семья, в которой родятся дети и будущее которой всенепременно будет счастливым и беззаботным. От этих мыслей становилось легче дышать, настроение улучшалось, и Ирина старалась просто не думать о ближайших нескольких месяцах.
«Это просто моя работа», – рассуждала она мысленно, думая и о своей беременности, и о двухмесячной стажировке. «Я просто выполню свой долг, за который получу и деньги, и возможности жить лучше».
Ирина старательно успокаивала себя, пока еще плохо понимая, как сложится ее жизнь после того, как она передаст ребенка в руки Гущина. Она не видела эту ситуацию отчетливо, потому что внутри у девушки оставалась надежда на то, что мэр передумает и попросту возьмет на обеспечение и свою бывшую любовницу, и ее ребенка, которого та родит от него. Возможно, рано или поздно Ирина даже станет его женой, и тогда она сразу же превратится не просто в счастливую женщину рядом со своим любимым мужчиной, а в супругу мэра и, возможно, к тому времени уже губернатора.
Пока ребенок не родился, а Николай Иванович не забрал этого малыша себе, надежда на перемены к лучшему все еще теплилась в сознании Ирины. На следующее утро она направилась в офис компании, в которой необходимо было стажироваться. Дорога до работы не заняла много времени. Заботливый и расчетливый Гущин снял квартиру всего в двух километрах от офиса, и Ирине даже не пришлось пользоваться общественным транспортом, чтобы добраться до нужного места. В последние дни ее начало сильно мутить от резких запахов, поэтому поездка в переполненном в час пик автобусе или в метро казалась невыносимой…
