Валя поспешно открыла дверь своей маленькой однокомнатной съемной квартиры. Все здесь дышало уютным женским теплом, как небольшое, тщательно свитое гнездышко. В коридоре и комнате царил относительный порядок. Но самое интересное гостя ждало на кухне.
Костик вошел и сразу обратил внимание на необычный кухонный гарнитур. На каждой полке стояли десятки прозрачных стеклянных емкостей: пузатые баночки с домашними джемами, высокие бутыли с маслами, банки разных калибров, заполненные разноцветными специями, крупами и сушеными ягодами. Это была своего рода упорядоченная коллекция. А аромат просто возносил к небесам.
— Проходите, не стесняйтесь, — пригласила Валя.
Молодая женщина тут же засуетилась, быстро поставила чайник, стянула салфетку с большой тарелки, на которой лежала гора пирожков.
— Так, а вот и наши товарищи с вишневым вареньем, — сказала она с гордостью, ставя перед ним кружку с чаем. — Я их вчера напекла, когда тоска нахлынула.
Мужчина осторожно взял один, вдыхая аромат дрожжевого теста и вишни. — Невероятный запах, — прошептал он и надкусил пирожок.
Он закрыл глаза, медленно пережевывая. — Боже мой, Валя… — Костик открыл глаза, они были влажными от неожиданно нахлынувшего чувства. — Я вам не совру, такие пирожки… такие готовила моя мама.
Валя мгновенно почувствовала к нему глубокую симпатию. — Вот видите, а вы сомневались, — рассмеялась она. — Это меня бабушка научила, она меня вообще многое готовить научила. Они с мамой очень любят готовить, ну и я в них пошла, наверное.
Завязался живой, раскрепощенный разговор. Валя сама, не заметив, заболталась и рассказала о своей мечте открыть когда-нибудь свою маленькую пекарню. Правда, потом сразу махнула рукой: с ее неусидчивостью вряд ли что-то из этого выгорит. Костик слушал внимательно, любуясь ее кухней.
— А что это у вас такое разнообразие баночек? И я не скрою, на кухне у вас довольно интересно все рассортировано, — Костя был заинтересован. — Зачем вы на себя наговариваете?
— О, это мое богатство, — Валя засмеялась. — Просто на работе я растеряха, я это и сама знаю. Не могу сосредоточиться, когда надо мной постоянно кто-то нависает, дергает. А вот дома на кухне я — да, королева порядка. Готовка — моя отдушина. Берешь нож, доску и давай кроить, резать, в формочки закладывать.
Время пролетело незаметно, ряды пирожков поредели. Когда водитель посмотрел на часы, прошло почти два часа.
— Мне пора, Валя. Спасибо вам за угощение. Это был лучший вечер за очень долгое время, — сказал он, с трудом поднимаясь — так объелся.
— Вам спасибо, Костик, за то, что выручили сегодня, — улыбнулась Валя, провожая его.
На прощание Костик мягко сжал ее руку. — Пирожки просто чудо, я их не забуду, — пообещал он.
Утро в офисе для Вали началось как обычно. Не успела она допить свой утренний чай, как в отделе снова появилась Раиса Тарасовна.
— Валентина, — промурлыкала она, что сразу насторожило Валю. — У меня для тебя два простых поручения.
Она протянула стажерке первую папку. — Сначала отнесешь вот этот отчет в кабинет Константина Львовича, отдашь лично в руки.
Она сунула Вале второй документ: — А эту распечатку передашь Вере Степановне в отделе реализации. И смотри, — голос Раисы Тарасовны стал жестче, — не перепутай ничего, голова садовая. И потом сразу назад, еще есть дела, понятно?
Валя поспешно направилась к кабинету директора. Сердце замирало, она прежде не была там. Девушка робко постучала в массивную дверь и шагнула внутрь. Кабинет был огромным, стильным и пугающе официальным. За большим столом никого не было. На гостевом кожаном диване сидел какой-то мужчина, нога на ногу, и смотрел в телефон…
