— Вікторе Степановичу! Поговоримо.
— Мені ніколи, — забурмотів той. — Операція.
— Немає в тебе операції. Я розклад дивився.
Колесников знітився. Він постарів за ці роки, облисів, згорбився, погляд згаслий.
— Чого тобі?
— Правди.
— Якої правди?
— Ти знаєш якої. На корпоративі, чотири роки тому, ти говорив, що тебе змусили брехати. Що погрожували синові.
Колесников здригнувся.
— Хто тобі сказав?
— Неважливо. Це правда?
— Я… — Він відвів очі. — Я був п’яний. Не пам’ятаю.
— Вітю. — Сергій Миколайович підійшов ближче. — Подивися на мене. Я відсидів чотири роки за те, чого не робив. Втратив усе: сім’ю, роботу, майбутнє. Тобі нічого не загрожує, син твій давно з армії повернувся. Скажи правду. Хоча б раз.
Колесников мовчав. По його обличчю було видно, що всередині йде боротьба.
— Вони погрожували, — видавив він нарешті. — Сказали, якщо не дам свідчення, син не повернеться з армії. У мене… у мене вибору не було.
— Хто погрожував?
— Люди Бутейка. Прокурора.
— Я не знаю їхніх імен, вони не представлялися. Просто прийшли, показали фотографії сина в казармі і сказали: або ти, або він.
— Ти можеш це підтвердити? Офіційно?
— Ні. — Колесников замотав головою. — Ні, не можу. Вони мене вб’ють. Або сина знайдуть. У них довгі руки.
— Бутейко вже на пенсії. Йому вісімдесят років.
— І що? Думаєш, у нього друзів не залишилося? — Він дивився на Сергія Миколайовича зі страхом.
— Боягуз, — сказав Сергій Миколайович із гіркотою. — Жалюгідний боягуз. — Але звинувачувати його важко: страх за дитину сильніший за будь-яку мораль. — Гаразд. Живи спокійно.
І пішов.
Він повернувся додому з папкою документів і важким серцем. Правда про справу Бутейка так і залишилася похованою. Але зате були докази проти Рустама — реальні, вагомі.
Веретенніков, побачивши папку, присвиснув.
— Звідки це?
— Від друзів.
— Це змінює справу. Тепер у нас є документальне підтвердження насильства. Три випадки за три роки — це серйозно.
— Цього вистачить?
— Має вистачити. Плюс свідчення свідка про машину, плюс дані з поліції. Так, у нас є шанси.
Засідання суду було призначено на 15 липня. Сергій Миколайович не спав усю попередню ніч. Марина теж не спала — лежала поруч, дивилася в стелю.
— Що б не сталося, — сказала вона тихо, — ми не здамося.
— Не здамося, — погодився він.
Зал суду був маленький, задушливий. Рустам сидів на іншій стороні, у дорогому костюмі, з двома адвокатами. Впевнений, спокійний. Поруч — якась людина в сірому, мабуть, представник опіки.
Суддя, літня жінка зі втомленим обличчям, відкрила засідання.
— Слухається справа за позовом Хасанова Рустама Ельдаровича про передачу дитини Хасанова Дмитра…
Першим виступав адвокат Рустама. Говорив гладко, переконливо. Права батька. Благополуччя дитини. Стабільність і достаток. Тимчасовий опікун — незаміжня жінка без постійного доходу. Співмешканець — колишній в’язень.
Потім виступив Веретенніков. Представив документи про насильство. Зачитав показання свідків. Показав фотографії побитої Діни.
— Ваша честь, — сказав він, — позивач систематично застосовував насильство до двох своїх дружин. Є підстави вважати, що він причетний до загибелі матері дитини. За таких обставин передача дитини батькові неможлива.
Адвокат Рустама схопився.
— Протестую. Це голослівні звинувачення. Мій клієнт не був засуджений за жодним зі згаданих випадків.
— Тому що потерпілі забирали заяви, — парирував Веретенніков. — Під тиском.
— Це ваші домисли.
— Це факти.
Суддя постукала молотком.
— Тихо. Суд видаляється до нарадчої кімнати.
Перерва тривала годину. Найдовшу годину в житті Сергія Миколайовича. Він сидів на лавці в коридорі, тримаючи Марину за руку. Вона тремтіла — дрібно, непомітно.
Нарешті їх покликали назад. Суддя зачитала рішення:
— Розглянувши надані докази, суд постановляє: у позові Хасанова Р. Е. про передачу дитини відмовити. Опікунство Селіверстової М. А. над неповнолітнім Хасановим Д. Р. підтвердити. З огляду на обставини справи, суд рекомендує органам опіки розглянути питання про позбавлення Хасанова Р. Е. батьківських прав. Засідання закінчено.
Марина скрикнула, притиснула руки до рота. Сергій Миколайович обійняв її. Веретенніков усміхався.
Рустам сидів нерухомо, дивлячись перед собою. Потім устав, підійшов до них.
— Це не кінець, — сказав він тихо. — Я подам апеляцію.
— Подавай, — відповів Сергій Миколайович. — Ми готові.
Рустам зміряв його поглядом — холодним, ненависним.
— Ти пошкодуєш, — сказав він. — Сильно пошкодуєш.
І вийшов.
Апеляцію він подав через тиждень. Потім ще одну. Справа тягнулася все літо і всю осінь. Сергій Миколайович і Марина моталися по судах, збирали папери, давали свідчення. Але з кожним разом ставало легше.
Справу про смерть Діни відновили. Знайшлися нові свідки: водій, який бачив чорний джип на путівці у вечір убивства. Експертиза встановила, що ніж, яким була вбита Діна, рідкісного типу — такі продаються тільки в декількох магазинах країни. В одному з них знайшовся запис камери відеоспостереження. Чоловік, який купував ніж за три дні до вбивства, був дуже схожий на Рустама.
У жовтні його заарештували. У листопаді висунули звинувачення. До Нового року справу було передано до суду. Процес був гучним: син заступника міністра, вбивство колишньої дружини, немовля-сирота. Журналісти писали, телебачення знімало. Рустам найняв найкращих адвокатів, але докази були занадто переконливі.
У лютому його визнали винним. Дали п’ятнадцять років суворого режиму. Коли його вели, він обернувся і подивився на Сергія Миколайовича — тим самим поглядом, холодним і ненависним. «Я повернуся», — прошепотів він одними губами. Але це було вже не важливо.
Навесні Сергій Миколайович пройшов переатестацію. Веретенніков допоміг, знайшов людей, які допомогли відновити документи. Іспити він склав легко — чотири роки практики в колонії не минули дарма. Йому запропонували місце в районній поліклініці терапевтом. Зарплата невелика, але робота чесна. Він погодився…
Марина оформила постійне опікунство над Митею. Хлопчик ріс, почав ходити, говорити перші слова. Сірі очі, такі самі, як у матері, дивилися на світ із довірою та радістю.
У травні вони розписалися. Тихо, без гостей — просто прийшли в РАЦС і поставили підписи. Свідками були Веретенніков і Тамара Іванівна, яка спеціально приїхала з області. Після церемонії вони сиділи в маленькому кафе, пили шампанське. Митя спав у візку поруч.
— Знаєш, — сказала Марина, дивлячись на Сергія Миколайовича, — я думала, що після Дінки вже ніколи… А потім ти з’явився. Дивний чолов’яга в бушлаті, з дитиною під полою. Як у кіно.
— Погане кіно, — усміхнувся він.
— Ні. Хороше. З хорошим кінцем.
Він узяв її руку, підніс до губ.
— Це не кінець. Це початок.
Тамара Іванівна витерла очі серветкою.
— Ну ось, розплакалася на старості років.
— Це від щастя, — сказав Веретенніков і підняв келих. — За молодят.
Вони цокнулися. Шампанське було дешеве, кафе — простеньке, костюм на Сергії Миколайовичі — старий, перелицьований. Але йому було добре. Вперше за багато років по-справжньому добре.
Увечері вони повернулися додому. Вклали Митю, сіли на кухню пити чай — як у перші дні, коли ще були майже чужими.
— Сергію, — сказала Марина, — а ти не шкодуєш? Що тоді зупинився? На дорозі?
— Ні.
— Міг би пройти повз. Як усі інші.
Він помовчав, згадуючи той грудневий вечір. Холод, сніг, слабкий плач дитини.
— Не міг, — сказав він. — Я лікар. Ми не проходимо повз.
— Але ж усе могло скластися інакше. Могли звинуватити тебе. Рустам міг перемогти. Ти міг…
— Міг, — погодився він. — Але не склалося. І знаєш що? Я б усе одно зупинився. Навіть якби знав, чим це скінчиться.
— Чому?
Він подивився на неї — на світле волосся, на сірі очі, на веснянки на носі. На жінку, яка стала його дружиною.
— Тому що інакше я б не зустрів тебе.
Марина посміхнулася. Поклала голову йому на плече.
— Знаєш, Дінка мені якось сказала: є люди, які проходять повз, і є ті, хто зупиняється. Других мало, але вони змінюють світ…
