— Кузьма Петрович я, — представився старенький. — Їхав через Олександрівку і ось застряг біля вашого будинку. Раніше-то тут мої знайомі жили. Ось і зайшов обігрітися. За звичкою, напевно.
Катя задалася питанням, навіщо старій людині їхати кудись у таку годину? Але решта виглядало правдоподібним. Дійсно, нещодавно пройшов дощ, і дорогу розвезло. Застрягти в такій багнюці не дивно, та й старенький цілком міг бути знайомим з колишніми жителями цього будинку.
— Проходьте, — запросила вона його в кімнати. — Дійсно, обігрійтеся, ніч холодна, дорога важка.
— Дякую, — відповів поклоном гість.
Зняв у сінях чоботи і прямо босими ногами прошльопав у кухню. Він явно знав, що і де тут знаходиться. Мабуть, не раз раніше бував у цьому будинку.
— Сідайте. — Катя послужливо відсунула перед стареньким стілець. Той слухняно сів на нього.
Катя поставила чайник. На вулиці було холодно, гість явно потребував зігріваючого напою.
— Хороший це будинок, — заявив Кузьма Петрович, задумливо підперши підборіддя рукою. Він оглядав все навколо з теплотою в погляді, обводив очима стіни, меблі, стелю.
— Так, нам він теж дуже сподобався. Ми тільки сьогодні приїхали сюди. Освоюємося ось. Баба Зіна мені залишила у спадок його. Ви її знали?
— Звичайно, знав, — посміхнувся старий. — Добра, хороша жінка. Раз тобі вона свій будинок залишила, значить, і ти хороша людина. Будеш щаслива тут.
— Хотілося б, — зітхнула Катя. — Багато різного останнім часом у моєму житті сталося. А ось сюди приїхали — і так легко і радісно на душі.
— Це добре, — кивнув гість. — Значить, будинку ти до вподоби прийшлася.
— Дивно ви говорите, — посміхнулася жінка. Чайник закипів, і вона розлила по чашках ароматний напій. — Як це будинку до вподоби прийшлася? Він же не живий.
— Як сказати, — загадково посміхнувся старий. — Будинок цей з історією, і село саме з історією, і мешканці минулі теж.
— А ви їх добре знали?
— Дуже.
Катя сама собі дивувалася. Сидить на кухні далеко за північ з незнайомою людиною, слухає його промови, відчуває, як все більше і більше заспокоюється. Тривожні думки про майбутнє, що не давали спокою з дня загибелі чоловіка, якось непомітно відступають. На душі стає легко і тепло. Голос старенького звучить приємною, заспокійливою мелодією. А він все говорить, говорить, говорить, розповідає історію села.
Виявляється, тут до революції жив багатий поміщик, і була у нього єдина, гаряче улюблена донька. Пішла вона одного разу з подружками на річку купатися, і течія її стала затягувати. Випадково рибалка, що сидів на сусідньому березі, цю сцену помітив. Начебто інші дівчатка зовсім поруч плескалися, а ось не зрозуміли, що з подругою біда. Кинувся хлопець цей на допомогу і витягнув дитину. Сам ледь не потонув, але зумів вибратися.
Дівчинка, звичайно, батькові все розповіла. Поміщик приїхав до цього хлопця, в ноги кланявся і годинник подарував з чистого срібла. А на кришці нагородний напис вигравірував. Рятівник цей свекор баби Зіни був, батько її чоловіка улюбленого. Все життя він цей годинник беріг. Дорогі вони йому були як пам’ять.
— Так я їх знайшла! — вигукнула Катя. — Це ж вони?
