Нічого. Порожнеча.
Він штовхнув хвіртку і увійшов у двір. На ґанку сидів Микола. Він не був здивований, здавалося, він чекав на нього.
Він був одягнений у простий робочий одяг, але тримався з такою гідністю, немов був господарем не цієї розвалюхи, а цілого маєтку. «Здрастуй, Дмитре», — сказав він спокійно. «Де папери?» — без передмов запитав Дмитро.
«Спочатку скажи, як вона?» — кивнув Микола в бік міста. «Стабільно. Лікарі кажуть, викарабкається. Папери!».
Микола повільно піднявся. «Навіщо ти це зробив, Дмитре?» — запитав він, і в його голосі не було ненависті, тільки втомлена, гірка печаль. — «Навіщо кинув її тут?».
«Це не твоя справа», — відрізав Дмитро. — «Вона сама не захотіла їхати. Вперлася як…». «Ти брешеш», — перебив його Микола. — «Ти просто викреслив її з життя, як непотрібну річ. Точно так само, як викреслив мене».
Вони стояли один навпроти одного. Два колишні друзі, два вороги. «Я приїхав за документами», — повторив Дмитро, відчуваючи, як усередині закипає лють. — «Віддай їх по-хорошому».
«Навіщо?» — посміхнувся Микола. — «Щоб ти й надалі міг будувати свою імперію на кістках інших людей? Щоб ніхто не дізнався, що король-то голий?». «Я заплачу», — процідив Дмитро. — «Назви будь-яку суму».
«Моя свобода, яку ти відняв, не має ціни». «Життя твоєї матері, яке ти мало не відняв, теж…». У цей момент з-за будинку вийшла Ольга Сергіївна. У руках у неї була стара мисливська рушниця.
Вона мовчки встала поруч з Миколою. «А це ще що за цирк?» — скипів Дмитро. «Це, Дмитре Ігоровичу, місцевий комітет по зустрічі дорогих гостей», — спокійно відповіла Ольга. — «Ми не хочемо неприємностей. Ми просто хочемо, щоб ви поїхали. І більше тут не з’являлися».
Із сусіднього двору вийшов Семенович, а за ним ще пара міцних мужиків з вилами і сокирами. Вони оточили Дмитра півколом. «Ви що, з глузду з’їхали?» — закричав він, відступаючи до хвіртки. — «Це самоуправство! Я викличу поліцію!».
«Викликай», — знизав плечима Микола. — «Їм буде дуже цікаво подивитися на деякі документи, які у мене зберігаються. І послухати свідчення свідків».
Він зробив крок уперед. «У тебе був вибір, Дмитре. Ти міг приїхати сюди як син, щоб врятувати матір. Але ти приїхав як злодій, щоб вкрасти докази. Ти свій вибір зробив. А тепер забирайся».
Дмитро дивився на людей, що оточили його, на їхні суворі, недобрі обличчя. Він зрозумів, що програв. Сили були не на його боці.
Він кинув на Миколу погляд, повний ненависті, розвернувся і швидко пішов до машини. «Це ще не кінець, Бондар!» — крикнув він, уже від’їжджаючи. — «Ти пошкодуєш про це!».
Микола дивився вслід машині, що віддалялася. Він не відчував ні радості перемоги, ні задоволення від помсти, тільки гіркоту. Гіркоту від того, на що перетворився його найкращий друг.
«Думаєш, він повернеться?» — запитала Ольга, опускаючи рушницю. «Ні», — похитав головою Микола. — «Не він. Тепер приїдуть інші. Люди у формі».
Він повернувся до неї і до мужиків, що стояли поруч. «Дякую вам», — просто сказав він. «Та годі», — відмахнувся Семенович. — «Ми своїх не кидаємо. Хоч і прийшлий, а свій. За матір он як стоїш. Хоч і за чужу».
Микола увійшов у будинок. У порожній тихій кімнаті він дістав теку з документами. Він знав, що наступний крок буде найважчим.
Йому належало повернутися в місто. Не як бездомному волоцюзі, а як людині, яка прийшла вимагати справедливості. Він стояв на порозі нової битви. І цього разу він був не один. За його спиною було це маленьке, майже вимерле село, яке несподівано стало для нього домом.
У просторому кабінеті слідчого пахло казенщиною і дешевою кавою. Молодий лейтенант, двоюрідний брат Ольги, якого звали Єгор, з непідробним інтересом вивчав принесені Миколою документи. Поруч сиділа сама Ольга Сергіївна, яка приїхала в місто в якості моральної підтримки і головного свідка.
«Так, справи…» — протягнув Єгор, відкладаючи папери. — «Тут не просто шахрайство. Тут цілий букет. Якщо все підтвердиться, вашому Орлову світить від десяти до п’ятнадцяти».
Він подивився на Миколу. «Ви готові написати офіційну заяву? Розумієте, що це затягнеться надовго? Суди, допити, очні ставки… Орлов буде відбиватися. У нього найкращі адвокати…».
«Я готовий», — твердо сказав Микола. Процес пішов. Заяву було написано, документи долучено до справи.
Почалися перші допити. Микола докладно, день за днем, відновлював події дворічної давнини. Ольга давала свідчення про стан Ганни Петрівни, про листи, які вона писала від імені Дмитра, щоб підтримати стару.
Історія виходила настільки дикою, що слідчі спочатку не вірили, перепитували, уточнювали деталі. Але документи, які надав Микола, говорили самі за себе. Дмитро, як і очікувалося, найняв найкращих адвокатів.
Його позиція була проста: Бондар — мстивий невдаха, який сфабрикував документи, щоб зганьбити його чесне ім’я. А матір… матір він вважав померлою. Це трагічне непорозуміння.
Він навіть надав довідку з сільського моргу п’ятирічної давнини про смерть невпізнаної жінки, схожої за прикметами на Ганну Петрівну. «Він намагається виставити вас божевільним», — говорив Єгор на одній із зустрічей. — «А себе — жертвою. Нам потрібен головний козир — свідчення його матері».
Але це було неможливо. Ганна Петрівна перебувала в клініці, її стан покращився, пневмонію вилікували, але розум до неї так і не повернувся. Вона, як і раніше, жила у своєму вигаданому світі, де її син Митенька був поруч.
Лікарі категорично забороняли будь-які допити. Справа заходила в глухий кут. Адвокати Дмитра завалювали слідство клопотаннями, вимагали експертизи справжності документів, знаходили якихось лжесвідків.
Микола відчував, як його знову затягує в болото брехні і несправедливості. Одного вечора, коли він сидів у маленькій орендованій квартирі, яку допомогла знайти Ольга, пролунав дзвінок. «Миколо Павловичу?»
