Лише одного разу, коли вони зупинилися на привал, щоб випити з фляжки обпалюючого спирту, вона сказала: «Ти правильно зробив, що не став мститися відразу. Життя матері — це нерозмінна монета. Спочатку врятуємо Ганну Петрівну, а потім уже будемо з рахунками розбиратися». Її слова зміцнили його в правильності прийнятого рішення.
Він боровся не за себе, він боровся за життя безпорадної жінки, яка волею долі стала йому майже рідною. Вони повернулися в село, коли вже почало сутеніти. Микола здалеку побачив світло у вікнах будинку Ганни Петрівни, і серце його тривожно стиснулося.
Він прискорив крок, майже побіг. Увірвавшись у будинок, він застиг на порозі. Ганна Петрівна лежала в ліжку, вкрита теплою ковдрою.
Поруч з нею сидів Семенович, той самий старий-п’яниця, і тихо читав їй вголос пошарпаний томик Шевченка. «О, повернулися!» — сказав він, піднімаючи на них свої хитрі оченята. — «А ми тут культурну програму влаштували. Ольга Сергіївна просила доглянути. Ось я і…».
Микола кинувся до ліжка. Лоб старої був гарячим, але дихання здавалося рівнішим. «Як вона?». «Та потихеньку», — зітхнув Семенович. — «То в жар, то в холод. Марить все. Просила казку почитати. А я, крім Шевченка, нічого й не знаю напам’ять».
У цей момент над селом пролунав наростаючий гул. Звук був незнайомим, чужорідним у цій сільській тиші. Усі завмерли, прислухаючись.
Гул ставав усе голоснішим. «Вертоліт!» — видихнула Ольга, кидаючись до вікна. Над полем за околицею зависла темна махина. Прожектор вихопив з темряви п’ятачок землі.
Микола й Ольга переглянулися. Встигли. Через кілька хвилин у будинок увійшли троє: двоє чоловіків у формі рятувальників і лікар, літній, сивоволосий, з обличчям, на якому було написано спокій і впевненість.
«Де хвора?» — коротко запитав він. Ольга швидко ввела його в курс справи. Лікар оглянув Ганну Петрівну, зробив укол, розпорядився готувати її до транспортування. Все відбувалося швидко, чітко, професійно.
Микола стояв осторонь, почуваючись зайвим. Ці люди з іншого світу, світу технологій і великих швидкостей, вторглися в його тиху заводь, порушивши її спокій. Але це було вторгнення заради порятунку.
Коли Ганну Петрівну, закутану в ковдру, поклали на носилки, вона на мить прийшла до тями і розплющила очі. Її погляд знайшов Миколу в натовпі. «Митенько», — прошепотіла вона. — «Ти не їдь більше. Обіцяй».
«Не поїду, мамо. Я буду поруч», — відповів він, стискаючи її суху гарячу руку. Вертоліт забрав її, розчинившись у нічному небі. Микола ще довго стояв на ґанку, дивлячись йому вслід.
У душі була порожнеча. Будинок, який за ці тижні став для нього притулком, знову спорожнів. «Ну що, інженере?» — голос Ольги вивів його із заціпеніння. — «Перша частина плану виконана. Що далі?».
Микола повернувся в будинок, дістав зі схованки теку з документами. Він знав, що повинен робити. Він не міг дозволити Дмитру й надалі руйнувати чужі життя, не після того, як він побачив, на що перетворилося життя його матері.
«Завтра я їду в місто», — сказав він. «Один?». «Ні. Мені знадобиться твоя допомога».
«І допомога твого двоюрідного брата-юриста». На обличчі Ольги знову з’явилася та сама посмішка поваги. «Із задоволенням», — кивнула вона. — «Давно пора цьому міському хлищеві хвоста прищемити».
Усвідомлення того, що він зробив, прийшло до Дмитра не відразу. Спочатку, після дзвінка Миколи, був шок. Мати жива.
Ця новина, яка мала б обрадувати, викликала у нього паніку. Жива — значить свідок. Свідок його зради, його брехні.
А потім — документи. Ті самі чернетки, які він поспіхом покидав у стару скриньку на горищі, коли вони переїжджали з того будинку. Він був упевнений, що вони давно згнили, перетворилися на пил.
Страх змусив його діяти. Він підняв усі свої зв’язки, знайшов вертоліт, найкращого лікаря. Він рятував не матір, він рятував себе.
Але коли вертоліт приземлився на даху елітної клініки, коли він побачив її, свою матір, на носилках — стару, хвору, без свідомості — щось у ньому здригнулося. Він дивився на її зморшкувате обличчя і згадував її руки, що пахли пирогами, її тихі колискові, її безмежну любов. І вперше за довгі роки відчув укол совісті. Гострий, як голка.
Він сидів у коридорі клініки, поки лікарі боролися за її життя. Думки плуталися. Микола. Звідки він узявся? Навіщо доля звела їх знову?
Він ненавидів його за те, що той все ще був таким, якими вони були колись: чесним, принциповим, нездатним на підлість. І в той же час якась частина його душі тягнулася до цієї людини, як до останнього нагадування про те, ким він, Дмитро, міг би стати, але не став.
Лікар вийшов з реанімації під ранок. «Криза минула. Стан важкий, але стабільний. Ми її витягнемо». Дмитро відчув полегшення, але воно було недовгим.
Тепер потрібно було вирішувати проблему з Миколою. З документами. Він повернувся у свій порожній холодний пентхаус і налив собі віскі. Потрібно було їхати в Забуте. Самому. Розбиратися.
Він повинен був забрати ці папери за будь-яку ціну. І змусити Миколу замовкнути. Назавжди. Ця думка, холодна і гостра, не злякала його.
Він давно перейшов межу, за якою людське життя перестає бути цінністю. Він дивився на своє відображення в темному вікні і бачив незнайомця з холодними порожніми очима. І цей незнайомець був готовий на все, щоб зберегти свою імперію, побудовану на брехні і зраді.
Дорога в Забуте цього разу здалася Дмитру нескінченною. Він сидів на задньому сидінні свого чорного позашляховика. За кермом був його особистий водій і за сумісництвом начальник служби безпеки, колишній спецназівець на ім’я Антон. Людина, яка вирішувала будь-які проблеми свого шефа, не ставлячи зайвих запитань.
Дмитро дивився на похмурий пейзаж за вікном і намагався вибудувати план дій. Просто приїхати і забрати папери? Микола не віддасть. Погрожувати?
Після того, що він зробив для його матері, погрози виглядатимуть жалюгідно. Запропонувати гроші? Це було б найпростіше, але щось підказувало Дмитру, що Микола не та людина, яку можна купити. Значить, залишається тільки сила.
«Антоне», — сказав він, порушуючи мовчання. — «Коли приїдемо, ти залишишся в машині. Я піду один. Але будь напоготові. Якщо я не вийду через пів години або якщо щось піде не так, ти знаєш, що робити».
«Зробимо, Дмитре Ігоровичу», — рівним голосом відповів Антон, кинувши на шефа короткий погляд у дзеркало заднього виду. Коли вони в’їхали в Забуте, Дмитро відчув, як щось стиснулося всередині. Село його дитинства.
Тут він провів найкращі роки свого життя. Ось стара школа, де вони з Колею сиділи за однією партою. Ось річка, де вони ловили пічкурів. Ось будинок, де він народився і виріс.
Він не був тут більше десяти років, і зараз, дивлячись на похилені хати і порожні вулиці, він не відчував нічого, крім роздратування. Минуле було для нього тягарем, якого він хотів позбутися.
Машина зупинилася біля будинку. Його будинку. Він виглядав інакше, ніж у його спогадах. Більш обжитим, більш міцним. Дах був підлатаний, у вікнах стояли нові шибки, а з димаря вився димок.
Дмитро вийшов з машини. Повітря було чистим і холодним. Він зробив кілька кроків і зупинився біля хвіртки. Що він збирається сказати? Що він відчуває?
