У квартирі запанувала гнітюча тиша, коли за останнім гостем, що прийшов пом’янути тітку Полю, зачинилися двері. Аня стояла біля вікна, бездумно дивлячись на сірі краплі дощу, що замерзли до вечора на склі, і відчувала, як разом із цією жінкою, яка замінила їй матір, з дому пішло й останнє тепло. Поминки закінчилися, залишивши по собі лише гіркий біль втрати та терпкий присмак дешевого вина, змішаний із запахом нарізаної ковбаси.
— Тобі доведеться з’їхати до неділі, Аню, — глухо промовив Сергій, відкашлявшись. — Свєтка вже замовила нові меблі для спальні, робітники приїдуть у понеділок вранці, тож не затягуй з речами.
Анна відчула, як усередині все стислося від колючого болю. Вона знала, що юридично не має жодних прав на цю трикімнатну квартиру, бувши для тітки лише прийомною дитиною, але все ж у глибині душі сподівалася на елементарне людське співчуття від людини, з якою ділила одну житлоплощу майже двадцять років.
— Три дні, Сергію? — тихо перепитала вона, кусаючи губи, щоб не піддатися паніці. — Ти ж знаєш, що в мене зараз зовсім погано з грошима і знайти житло за такий термін дуже важко. У мене ж ще навчання в універі.
Сергій подивився на неї з ледь прихованим роздратуванням, немов вона була прикрою перешкодою в його новому, щасливому житті.
— Ти доросла дівчинка, викрутишся! — відрізав він і дістав із запиленої антресолі замотаний у поліетилен згорток. — Мати залишила тобі спадок — стару швейну машинку. Забирай свій мотлох, інакше на смітник винесу. Може, продаси, виручиш що-небудь на перший час, поки роботу не знайдеш.
Дівчина розмотала згорток, раз у раз чхаючи від пилу, і втупилася в бувалий «Зінгер», відчуваючи, як сльози застилають очі. Вона розуміла, що зведений брат формально має рацію, адже він рідний син і єдиний спадкоємець тітки Полі. І все-таки несправедливість цього моменту пекла її зсередини сильніше за будь-яке горе.
Йому — все: квартира, машина, плани на сімейне життя з його вертлявою Свєткою, що вічно жує жуйку. А їй — лише старий неробочий мотлох та жалюгідне існування.
Наступного ранку, перерахувавши свої небагаті заощадження і розуміючи, що цих грошей надовго не вистачить, Анна потягла допотопну швейну машинку до найближчої майстерні, яку знайшла в інтернеті. Літній майстер довго кректав і розглядав раритет, акуратно проводячи вузлуватими пальцями по витіюватому золотистому розпису на чорному корпусі.
— Рідкісна річ, доню, музейна. От робили ж люди раніше на совість, — сказав він, дістаючи з ящика набір тонких викруток. — Якщо механізм усередині не заіржавів, колекціонери за нього хорошу ціну дадуть.
Він обережно підчепив вузьку дерев’яну панель в основі машинки, зняв її і раптом завмер, здивовано піднявши густі сиві брови. У вузькому просторі, між чавунною станиною і деревом, лежав жовтуватий конверт.
— Подивись-но, а тут щось є, — майстер простягнув Анні знахідку…
