Лариса не відвела погляд.
— Я не віддавала тебе з власної волі, мене змусили. Мені було дев’ятнадцять, і я любила нашого шофера на ім’я Саша — звичайного хлопця, який возив мого батька. Ми зустрічалися потайки півроку, коли я зрозуміла, що вагітна.
Вона зробила паузу, подивилася на танцюючі язики полум’я в каміні.
— Батьки розлютилися, кричали, що я гублю майбутнє, ганьблю прізвище. В ультимативній формі мені заявили: або ти відмовляєшся від дитини, або вони самі розберуться з малятком. Я прекрасно знала, що це не просто слова. У них були зв’язки, гроші, можливості. Я злякалася не за себе — за тебе. Я підписала папери в їхній присутності, і відразу ж після народження тебе забрали з лікарні. А я залишилася одна, у величезному будинку, де всі двері замикалися на ключ.
Анна слухала і відчувала, як сльози повільно повзуть по щоках.
— Але потім я втекла, — продовжила Лариса, — через три місяці після твого народження. Зібрала маленький рюкзак і поїхала нічним поїздом. Хотіла знайти тебе і довести, що я можу бути нормальною матір’ю. Правда, мене незабаром знайшли і повернули додому. Минули роки, мої батьки пішли, і їхня спадщина дісталася нам з братом. Щойно з’явилася можливість, я найняла детективів. Відтоді шукала тебе без упину.
Анна шморгнула носом.
— А мій батько? — запитала вона хрипко. — Що з ним сталося?
Лариса опустила погляд на свої руки.
— Саша знав, що мене залякали. Він сказав: «Я піду, щоб тебе не чіпали. Вони цього й домагаються. Буду тобі писати, але якщо коли-небудь твої батьки одумаються, я повернуся». Він полетів за кордон, а потім зник. Листів не було. Мені сказали, що він загинув.
Вона потягнулася до дівчини і обняла легко, ніби завжди була поруч з дочкою.
Велика вітальня виходила на терасу з видом на річку. Скляні двері підмерзли і вкрилися ледь помітними білосніжними візерунками. На низькому скляному столику стояли дві чашки кави, маленька вазочка з печивом і тарілка з фруктами. Лариса жестом запросила Анну сісти в крісло з м’якими подушками, що стояло поруч з нею. Вони говорили про все підряд. Розмова, яка спочатку йшла із зусиллям, полилася без напруги, і Аня раптом зловила себе на думці, що не боїться мовчати між фразами. Тиша між ними була комфортною.
Життя в особняку Кольцових поступово увійшло в спокійне русло, нагадуючи Анні затяжну добру казку. Дівчина продовжувала відвідувати університет, намагаючись не привертати зайвої уваги до свого нового становища, і щоранку їхала на заняття з величезного будинку. Лариса, яка намагалася заповнити роки розлуки, оточувала дочку ненав’язливою турботою, і незабаром вони почали спілкуватися як хороші подруги, ділячись секретами за вечерею.
Одного вечора Лариса покликала дочку до себе для серйозної розмови. Вона виглядала стурбованою.
— Анечко, я довго не наважувалася підняти цю тему, але нам потрібно поговорити про майбутнє, — промовила Лариса. — Чому ти вирішила відмовитися від сімейної спадщини та частки в бізнесі, яку я підготувала для тебе? — запитала жінка, простягаючи дочці документ, на якому стояв Анин підпис.
Дівчина взяла аркуш паперу, швидко пробігла очима по рядках і підняла очі на матір.
— Я ніколи не бачила цього паперу і тим більше нічого такого не підписувала.
— Ігор приніс мені цей документ вчора ввечері, — відповіла Лариса, і її голос здригнувся. — Він сказав, що ти сама прийшла до нього і попросила оформити відмову, тому що не хочеш почуватися зобов’язаною.
— Не було такого, — видихнула Анна. — Це якась помилка…
