— Все. Закрила цю главу. Назавжди.
Він обняв її, поцілував у маківку.
— Молодець. Ходімо додому.
Дім. Дивне слово. Раніше домом була квартира з Геннадієм. Але там не було спокою, не було тепла. А тут, у маленькій двійці матері, поруч з Борисом, був справжній дім.
Лютий приніс новину. Борису дали службову квартиру побільше, трикімнатну, в центрі міста. Він запропонував Валентині переїхати до нього разом з матір’ю.
— Кімнат три. Нам з вами одна, вашій матері друга, третя гостьова. Або під кабінет. Як вирішите.
Мати погодилася відразу.
— Звичайно, переїжджайте. Тут у мене все одно квартира маленька, тісно. А там простір буде.
Переїхали в березні. Валентина упаковувала речі й думала про те, як змінилося її життя за рік. Рік тому вона їхала на вокзал. Поспішала на поїзд. Зустріла циганку, яка змінила все. Повернулася додому і дізналася правду. Пішла від Геннадія. Приїхала до матері. Знайшла роботу. Зустріла Бориса. Вийшла за нього заміж. І тепер переїжджала в нову квартиру. Починала нове життя. Рік. Всього один рік.
Нова квартира виявилася світлою і просторою. Високі стелі, великі вікна, паркет на підлозі. Борис сам робив ремонт: фарбував стіни, клеїв шпалери. Валентина допомагала. Мати сиділа на кухні й давала поради: «Лівіше трохи. Ні, правіше. Ось так, молодці». Вони працювали разом, і це було щастя. Просте, буденне. Без феєрверків і фанфар. Але справжнє.
У квітні сталося диво. Дочка Бориса, Марина, народила третю дитину. Дівчинку. Назвали Валентиною, на честь нової бабусі. Борис привіз фотографію — крихітний згорток з червоним личком.
— Дивіться, — сказав він з гордістю. — Наша внучка. Наша.
Валентина дивилася на фотографію і не могла повірити. У неї є внучка. Не по крові, але по серцю. Сім’я Бориса прийняла її повністю, без умов.
У травні вони поїхали до Києва до Марини. Валентина тримала на руках маленьку Валю і відчувала, як всередині розливається тепло. Ця малеча носила її ім’я. Значить, вона комусь важлива. Значить, її цінують.
— Дякую, — прошепотіла вона Марині.
— За що?
— За ім’я. За те, що прийняли мене.
— Ви ж наша, — просто сказала Марина. — Татові з вами добре. Він змінився, знаєте. Став веселішим, молодшим. Ви повернули його до життя.
Валентина не знала, що відповісти. Просто кивнула.
Влітку вони поїхали на дачу Бориса. Садили город, возилися з грядками. Мати приїхала з ними, сиділа на веранді, в’язала, спостерігала. Життя було розміреним, тихим. І в цій тиші була гармонія.
Одного вечора, коли вони сиділи на веранді і дивилися на захід сонця, Борис сказав:
— Знаєте, Валентино, я щодня дякую долі за те, що зустрів вас.
— Я теж, — відповіла вона. — Ви змінили моє життя. Я була самотньою, загубленою людиною. А тепер у мене є ви. У мене знову є дім.
— У мене теж є дім, — тихо сказала Валентина. — Вперше в житті — справжній.
Вони сиділи поруч, тримаючись за руки. Сонце сідало за горизонт, забарвлюючи небо в оранжево-рожеві тони. Було тихо. Тільки птахи співали в лісі.
У серпні Валентині виповнився п’ятдесят один. Борис влаштував невелике свято. Запросив матір, Свєтку, дітей Бориса з онуками, кількох друзів. Накрили стіл на дачі, сиділи до пізньої ночі, розмовляли, сміялися. Свєтка відвела Валентину вбік.
— Знаєш, я рада за тебе. Дуже рада. Ти заслужила це щастя. Пам’ятаєш, як ти приїхала до мене рік тому? Зломлена, нещасна. А зараз подивися на себе. Ти світишся.
— Я щаслива, — зізналася Валентина. — По-справжньому щаслива. Вперше за багато років.
— От і бережи це. І цього мужика свого бережи. Він золотий.
— Бережу.
Осінь прийшла тепла і ласкава. Валентина продовжувала працювати в садку, діти любили її, вихователька Марина стала справжньою подругою. Борис викладав у школі, готував учнів до олімпіад. Вечорами вони сиділи вдома, читали, дивилися старі фільми. Звичайне життя звичайних людей.
У жовтні, рівно через рік після тієї зустрічі з циганкою, Валентина їхала повз вокзал. Згадала той день. Як поспішала на поїзд. Як налетіла на дівчинку в квітчастій спідниці. Як почула: «Повертайся додому. Там на тебе чекає сюрприз». Сюрприз чекав. Страшний, болючий. Але він був потрібен. Інакше Валентина так і жила б у полоні у Геннадія, терпіла б, прогиналася. А тепер вона була вільна і щаслива.
Валентина попросила водія зупинити. Вийшла біля вокзалу, зайшла всередину. Пройшла підземним переходом — туди, де рік тому зустріла циганку. Але там нікого не було. Тільки люди поспішали, штовхалися, бігли на поїзди. Валентина постояла трохи. Потім посміхнулася сама собі. Яка дурість — шукати ту дівчинку. Рік минув. Вона давно пішла, забула ту зустріч. А може, й не було ніякого пророцтва. Може, просто збіг. Але в глибині душі Валентина знала: не збіг. Та зустріч була не випадковою. Інакше чому вона повернулася? Інакше чому все так склалося?
Вона вийшла з вокзалу і пішла додому. До Бориса, до матері, до тепла і затишку. До життя, яке вона побудувала сама. На уламках старої, в болю і сльозах. Але побудувала.
Вдома її зустрів Борис. Обняв, поцілував.
— Де була?
— На вокзалі. Згадала ту зустріч рік тому.
— І що?
— І те, що якби не вона, я б зараз не була тут. З тобою. Не була б щаслива.
Борис подивився на неї уважно.
— Значить, ти не шкодуєш, що все так вийшло?
— Ні, не шкодую. Двадцять сім років з Геннадієм були помилкою. Але ця помилка привела мене до тебе. Значить, все правильно.
— Значить, все правильно, — повторив Борис. — Ходімо, вечеря готова. Мати чекає.
Вони пройшли на кухню. Мати вже накривала на стіл, бурчала:
— Де ви ходите? Все стигне вже.
— Ідемо, ідемо. — Посміхнулася Валентина.
Вони сіли за стіл втрьох. Їли, розмовляли, сміялися. Звичайний вечір звичайної сім’ї. Але для Валентини це було щастя. Справжнє, просте, людське. Після вечері вона вийшла на балкон. Стояла, дивилася на місто. Вогні горіли у вікнах, машини їхали дорогами, десь грала музика. Життя тривало. Велике, величезне, непередбачуване. І в цьому житті у Валентини було своє місце. Маленьке, але своє. Поруч з людиною, яка любила її. Поруч з матір’ю, яка раділа за доньку. В роботі, яка давала сенс. У домі, який був по-справжньому домом.
— Дякую, — прошепотіла Валентина в нічне небо. — Дякую за все.
І їй здалося, що десь далеко, в темряві, хтось посміхнувся у відповідь. Дівчинка в квітчастій спідниці, з темними очима і загадковою посмішкою. Та, що відкрила їй очі рік тому.
Валентина повернулася в кімнату. Борис читав книгу, мати дивилася телевізор. Звичайний вечір. Але для Валентини це було все. Вона сіла поруч з Борисом, притулилася до нього. Він обняв її, не відриваючись від книги. І в цьому мовчазному обіймі було стільки тепла, стільки надійності, що Валентина відчула — вона вдома. Нарешті вдома. Життя тривало. Зі злетами і падіннями, з радощами і печалями. Але тепер Валентина знала: вона впорається. З усім впорається. Тому що вона сильна, тому що вона пройшла через пекло і вижила, стала іншою, кращою. І нехай їй було вже за п’ятдесят, нехай молодість давно пішла, а старість не за горами. Але вона жила. По-справжньому жила. Не для когось, а для себе. І це було головне.
Валентина заплющила очі. Завтра буде новий день. З роботою, турботами, справами. Але вона зустріне його з посмішкою. Бо тепер у неї є заради чого прокидатися. У неї є життя. Своє, справжнє, правильне. І цього було достатньо.
