— Дзвонила Свєта, твоя подруга. Просила передзвонити, коли будеш вільна.
Валентина набрала номер Свєтки. Та відповіла відразу.
— Валько, як ти? Як доїхала?
— Нормально доїхала. Живу у матері. Обживаюся.
— Слухай, тут така справа… — Свєтка помовчала. — Цей твій Геннадій заявився до мене на роботу сьогодні. Уявляєш? Прийшов, влаштував сцену. Каже, що я налаштовую тебе проти нього. Що я розбила вашу сім’ю.
— Що? — Валентина навіть не відразу зрозуміла. — Як розбила сім’ю? Він же сам…
— Ось саме. Я йому так і сказала. Кажу: ти сам все зруйнував, а тепер винних шукаєш. Він кричати почав. Охорона виставила. Ганьба була на весь офіс. — Свєтка зітхнула. — Я тобі кажу це не для того, щоб засмутити. Просто будь готова, що він може і до Дніпра дістатися. Зовсім дах знесло мужику.
— Нехай їде, — холодно сказала Валентина. — Розмовляти з ним не буду.
— Правильно. Стій на своєму. Такі, як він, завжди винних навколо шукають. Самі визнавати нічого не хочуть.
Вони поговорили ще трохи, попрощалися. Валентина поклала слухавку. Геннадій їде сюди. Що ж, нехай. Вона вже не та злякана жінка, яка втекла з дому чотири дні тому. Щось в ній змінилося. З’явилася якась жорсткість, твердість. Вона більше не буде прогинатися під нього, підлаштовуватися, терпіти.
Наступного дня Валентина пішла шукати роботу. Обійшла три дитячих садки. Скрізь потрібні були нянечки. В одному їй відразу запропонували вийти за тиждень. Зарплата — 18 тисяч. Маленька навіть за місцевими мірками, але це було хоч щось.
— Я подумаю, — сказала Валентина завідувачці.
— Думайте. — Та кивнула. — Але довго не тягніть. У нас тут черга з бажаючих.
Увечері Валентина сиділа на кухні з матір’ю, пила чай. Мати в’язала шкарпетки, Валентина дивилася у вікно. Стемніло рано. На вулиці засвітилися ліхтарі.
— Мам, а ти шкодуєш, що вийшла заміж за батька? — раптом запитала Валентина.
Мати підняла очі від в’язання.
— Дивне запитання. Чому ти питаєш?
— Просто цікаво. Він же помер рано, тобі було всього сорок. Ти залишилася одна, мене ростила. Не було бажання вийти заміж знову?
— Було, — чесно відповіла мати. — Залицяльники були навіть. Хороші чоловіки, гідні. Але я не змогла. Твого батька дуже любила. Знаєш, для мене він був єдиним. А заміну шукати не хотілося. Вирішила: краще одна, ніж з ким попало.
— І не шкодуєш?
— Ні, — мати відклала в’язання. — Я прожила життя так, як вважала за правильне. Тебе виростила, працювала, дім вела. Самотньо іноді бувало, звичайно. Особливо коли ти в Київ поїхала. Але шкодувати? Ні. Шкодувати треба про те, що зробив неправильно. А я все робила так, як вважала за потрібне.
Валентина кивнула. Мати була сильною жінкою. Завжди була. Може, і їй потрібно бути такою. Сильною, незалежною. Не шукати заміну Геннадію. Не шкодувати про прожиті роки. Просто жити далі.
На шостий день у Дніпрі пролунав дзвінок у двері. Мати відчинила. На порозі стояв Геннадій. Він виглядав неважливо: неголений, пом’ятий, з червоними очима. Куртка розстебнута, сорочка зім’ята. Побачивши Валентину, яка вийшла з кімнати, він зробив крок вперед.
— Валю, нарешті! Я тебе шукав два дні. Чому ти не береш слухавку?
— Я тебе заблокувала. — Спокійно відповіла Валентина. — Проходь, раз приїхав. Поговоримо.
Мати подивилася на Геннадія з такою зневагою, що він мимоволі відступив. Але все-таки увійшов. Пройшов на кухню, сів за стіл. Валентина сіла навпроти. Мати залишилася стояти біля дверей, схрестивши руки на грудях.
— Валю, ну досить уже дутися, — почав Геннадій. — Я ж не спеціально. Це все так вийшло. Я не планував закохатися в Олену, але сталося. Любов же не вибирають.
— Не вибирають, — повторила Валентина. — А зраджувати дружині — вибирають?
— Я не зраджував! — Він підвищив голос. — Ми просто зустрічалися, розмовляли. Нічого такого не було.
— Геннадію, я на власні вуха чула, як ти говорив їй, що продаси квартиру і влаштуєш їй весілля. Як ти говорив, що я повинна поїхати до матері. Не бреши хоча б зараз.
Він замовк. Потер обличчя руками.
— Гаразд, було діло. Але я ж не вигнав тебе. Ти сама пішла.
— Я пішла, бо не збираюся жити з людиною, яка мене зрадила.
— Валю, ну давай спробуємо ще раз. Я розлучуся з Оленою, обіцяю. Ми почнемо все спочатку. З’їздимо куди-небудь, відпочинемо. Як у молодості, пам’ятаєш?
Валентина дивилася на нього і не впізнавала. Цей чоловік, з яким вона прожила 27 років, раптом став чужим. Вона бачила його наскрізь: егоїзм, слабкість, жалість до себе. Нічого більше. Ніякої любові, ніякого каяття. Тільки страх залишитися одному, втратити комфорт, який вона йому створювала.
— Ні, Гено, — сказала вона тихо, але твердо. — Ми не почнемо спочатку. Тому що це кінець. Для нас все скінчено.
— Як це скінчено? — Він схопився. — Ми ж чоловік і дружина!
— Були чоловіком і дружиною. А тепер ні. Я подам на розлучення і випишуся з квартири, не хвилюйся. Нічого від тебе не хочу. Ні квартири, ні грошей. Тільки щоб ти дав мені спокій.
— Валько, ти з глузду з’їхала. — Він схопив її за руку. — Тобі п’ятдесят років. Куди ти подінешся одна?
Валентина вивільнила руку.
— Це моя проблема.
— А твоя проблема — як ти будеш жити далі? З Оленою чи без неї?
— Мені все одно.
Геннадій стояв, відкривши рот. Потім раптом розсміявся, але сміх був нервовий, істеричний.
— Ти думаєш, що… без тебе пропаду? Та я чудово проживу! У мене Олена є. Молода, красива. А ти хто? Стара, нікому не потрібна.
— Вийди геть з мого дому, — сказала мати холодно. — Негайно.
Геннадій обернувся до неї.
— А ви не лізьте. Це наша справа, сімейна.
— Я сказала, вийди геть. — Мати зробила крок вперед, і в руці у неї була палиця. — Або міліцію викличу.
Геннадій подивився на Валентину, потім на матір. Зрозумів, що тут його не чекають. Розвернувся і вийшов, голосно грюкнувши дверима. Валентина підійшла до вікна, подивилася, як він іде по двору — зсутулений, злий, самотній. І нічого не відчула. Ні жалості, ні болю. Тільки полегшення. Ніби зняли важкий тягар з плечей.
— Все правильно зробила, — сказала мати, обіймаючи її. — Такі мужики не заслуговують на прощення.
Валентина притулилася до неї і заплакала. Але це були інші сльози. Не гіркі, не від болю — полегшені, очищаючі. Вона плакала і відчувала, як разом зі сльозами йде минуле. Двадцять сім років з Геннадієм. Двадцять сім років, які не можна повернути, але можна відпустити.
— Мам, — прошепотіла вона, — як ти думаєш, у мене ще буде нормальне життя?
— Буде, донечко. — Мати цілувала її в маківку. — Обов’язково буде. Ти ще молода, здорова. Все у тебе попереду. Ось побачиш.
Минув тиждень. Валентина вийшла на роботу в дитячий садок. Група була старша, двадцять три дитини від п’яти до шести років. Шумні, рухливі, але милі. Вона допомагала виховательці, прибирала, годувала дітей, гуляла з ними на майданчику. Робота була важкою фізично, але Валентина не скаржилася. Краще втомлюватися від справи, ніж сидіти вдома і думати про минуле.
Колектив виявився дружним. Вихователька Марина, жінка років сорока, відразу прийняла Валентину тепло. За обідом в учительській вона розповіла:
— А я теж з Києва. Три роки тому переїхала. Набридло там все: суєта, тиснява, дороге життя. Тут тихо, спокійно. Зарплата, звичайно, менша, але й жити дешевше. Свій будинок купила з городом, курей завела. Живу як у селі. Краса.
— Не сумуєте? — запитала Валентина.
— Спочатку сумувала. Особливо за кафе, за театрами. А потім звикла. Зрозуміла, що щастя не в розвагах. Воно в спокої, в простих речах. Вранці встаєш — птахи співають, повітря чисте. Увечері на ґанку сидиш, зірки дивишся. Що ще треба?
Валентина слухала і думала. Може, і їй так жити? Винайняти квартирку або навіть будиночок на околиці. Працювати, збирати на старість. Може, завести кішку. Або собаку. Щоб не так самотньо було.
Після роботи вона заходила на ринок, купувала продукти. Готувала вечерю для себе і матері. Мати вже не могла довго стояти біля плити, серце не дозволяло. Валентина взяла все господарство на себе. Прала, прибирала, готувала. Як і все життя. Тільки тепер вона робила це для матері, а не для Геннадія. І дивно — не відчувала тяжкості. Мати дякувала за кожну дрібницю, цінувала її працю. А Геннадій просто приймав все як належне.
Вечорами вони сиділи на кухні, пили чай, розмовляли. Мати розповідала про сусідів, про новини в місті. Валентина слухала, іноді вставляла слово. Тихе, розмірене життя. Без потрясінь, без драм. І було в цьому щось заспокійливе.
Через два тижні Валентина зустріла того вчителя з парку. Був суботній ранок, вона йшла з магазину з двома сумками. Він йшов назустріч з портфелем.
— О, доброго дня! — Він впізнав її відразу. — Ви ж мені Соборну показували. Як справи?
