— Марто, ну до чого зараз ця тяганина? Візьми просто кредит, і справі кінець. Нам же до весілля готуватися треба, а тут принциповість якась. Знаєш, невчасно дуже.
Але вона проігнорувала слова нареченого і стала знову й знову набирати номер Віолетти Гнатівни. Коли після п’ятої спроби жінка так і не взяла слухавку, Марта відчула себе в повному розпачі. «Невже вона теж мене обдурила? — промайнуло в голові. — Невже Максим Ігорович із Русланом заплатили їй більше за те, щоб вона зрадила мене?»
— Гей, невісточко, — пролунав голос свекра, — ну що, оформляємо кредит?
Коли Марта обернулася, обличчя її було червоним від сліз.
— Ні! — вигукнула вона, відштовхуючи від себе шахрая і намагаючись вислизнути на вулицю.
Руслан намагався було зупинити її, але, на щастя, Марта виявилася спритнішою. Сівши в перше-ліпше таксі, вона назвала адресу Віолетти Гнатівни. Якщо зрада — це правда, хотілося особисто подивитися їй в очі.
Приїхавши на місце, Марта побачила, що двері в будинок були відчинені. Пройшовши всередину, вона ахнула і затиснула рот руками, щоб не закричати. На підлозі в передпокої лежала Віолетта Гнатівна. Вона була блідою. Під її головою виднілася кров. Поруч, перевернутий догори колесами, лежав інвалідний візок.
— Віолетто Гнатівно, що з вами? Ви мене чуєте? — кинулася на коліна дівчина.
Перевіривши пульс і переконавшись, що та дихає, просто перебуває без свідомості, Марта викликала швидку. Окинувши поглядом передпокій, вона зрозуміла: господиня, мабуть, намагалася одягнутися, але через зламане гальмо візка не змогла утримати рівновагу, а потім вдарилася головою об кут комода.
— Щастя, що вона взагалі залишилася жива. Це ви нас вчасно викликали, — пізніше похвалив її медик. — У таких випадках рахунок іде на хвилини.
Трохи пізніше в лікарні до Марти підійшов хірург, який мав вести операцію.
— Скажіть, а ви ким доводитеся постраждалій?
— Я зараз, схоже, найближча людина, яка в неї є, — зніяковівши, відгукнулася дівчина. — Я не родичка, але, можна сказати, ми подруги.
Хірург, уважно подивившись, тихенько посміхнувся.
— Ну добре, скажу вам дещо важливе про стан вашої подруги. Справа в тому, що під час удару в організмі відбулося деяке зрушення, і воно може позитивно позначитися на її майбутньому.
— Що ви маєте на увазі?
— Я хочу сказати, що якщо ми зараз проведемо операцію на її хребті, то є всі шанси повернутися до нормального життя.
Марта була неймовірно рада. Однак лікар попередив:
— Звичайно, усе це відбувається не за помахом чарівної палички, і знадобиться довга реабілітація. Але якщо ви будете за нею доглядати, я впевнений, процес відновлення пройде нормально.
Марта пообіцяла зробити все, що необхідно.
— Чудово. Так, перед операцією нам потрібно буде провести переливання вашій знайомій. Вона втратила занадто багато крові. Ви зможете стати донором?
— Ну, якщо кров підійде, звичайно, — бадьоро погодилася дівчина. — Тільки мені потрібно зателефонувати одній людині.
Хірург кивнув, і Марта, відійшовши подалі в коридор, набрала Руслана.
— Між нами все скінчено, — холодно вимовила вона, — і весілля не буде.
— Що? Марто, стривай, чому? Що трапилося? — вдавав щире нерозуміння наречений.
— Мені все відомо про твої шахрайства. Ти обманював бідних жінок. І навіть не намагайся сказати мені, що це неправда.
На мить у слухавці повисла незручна тиша, а потім наречений почав виправдовуватися.
— Я не знаю, що тобі наговорила ця стара відьма у візку, але я люблю тебе! — кричав Руслан. — Так, довелося збрехати про матір, але це ж дурниця…
Марта перервала потік чергової брехні й сказала більше їй не дзвонити. У відповідь же почула змінений до невпізнання, холодний і сповнений люті голос:
