— Ти знаєш, — сказав він, — я не думав, що щастя може бути таким простим.
Вона усміхнулася, торкнулася його руки.
— Воно завжди було поруч, просто потрібно було навчитися його бачити.
Вечори минали за читанням старих книг, іграми з дітьми, розмовами про майбутнє. Митя вже самостійно збирав конструктор, а Діночка намагалася повторювати слова, які він говорив, і щоразу, коли їй вдавалося вимовити «та» або «ма», Сергій відчував тиху радість, немов це були найбільші досягнення в його житті.
У цей же час тривали судові процеси. Рустам подав ще кілька апеляцій, але докази, зібрані Веретенниковим, були занадто переконливі. Сергій Миколайович спостерігав за новинами, знаючи, що правда неминуче вийде на світло. Він більше не турбувався про минуле. Важливіше було зараз — бути поруч з дітьми, бути опорою для Марини і самим залишатися чесним перед собою.
Одного вечора в двері постукали. На порозі стояла Катя. Висока, доросла, з легкою посмішкою і очима, в яких відбивалася та сама нерішучість, що і в дитинстві. Вона обняла Сергія Миколайовича, і він відчув, що частина минулого повертається, але тепер це вже не біль, а тепло. Діти відразу полюбили її, називали «сестра», радісно показуючи свої іграшки. Катя допомагала Марині з Діночкою, читала Миті книги на ніч і іноді тихо сідала поруч із Сергієм, щоб обговорити події, які колись розділяли їх.
Сергій Миколайович зрозумів, що сім’я, яку він створив, не обмежується тільки Мариною і дітьми. Вона виросла, розширилася, включила в себе минуле і сьогодення, спогади і надії. І хоча шлях був довгим і важким, кожен крок був того вартий. Він дивився на Катю, на Митю і Діночку і розумів, що справжнє життя починається там, де є любов, турбота і підтримка.
З кожним днем все ставало легше. Сергій Миколайович поступово звик до нової ролі батька для двох дітей, вчився бути терплячим, м’яким і уважним. Марина продовжувала працювати віддалено, але знаходила час для ігор, прогулянок і уроків. Діночка сміялася, бігала по дому, вивчала світ, а Митя показував, як багато він уже вміє, гордо ділячись своїми відкриттями. І в ці тихі зимові вечори, коли за вікном падав сніг, а будинок наповнювався сміхом, Сергій Миколайович зрозумів головне: іноді життя відбирає багато, але якщо ти не проходиш повз, якщо відкриваєш серце і слухаєш інших, воно повертає набагато більше.
Він подивився на Марину, дітей, на маленьку Діночку, яка тримала його за палець і тихо шепотіла «та», і зрозумів, що ось воно — справжнє щастя, на яке він заслужив.
Весна прийшла рано, трава зазеленіла, перші квіти розкрили свої пелюстки. Діночка впевнено ходила по дому, сміялася, вчилася говорити нові слова, а Митя з гордістю показував батькові, як вміє писати свої перші літери. Сергій Миколайович щодня спостерігав за ними, відчуваючи, як його серце наповнюється радістю і сенсом. Він більше не думав про минуле, про втрати, про несправедливість, яка торкнулася його колись. Все це залишилося позаду.
Марина ходила вже помітно вагітною, її живіт був великим, але вона зберігала посмішку і спокій. Сергій Миколайович піклувався про неї, стежив за здоров’ям, вимірював тиск, слухав серцебиття дитини старим стетоскопом. Щовечора вони сідали разом, обговорювали майбутнє, планували, як проведуть літо, мріяли про те, якою буде їхня сім’я через кілька років…
