— голос був ледь чутним, хрипким, наче шелест сухого листя.
Вона спробувала встати, але не змогла — ноги абсолютно не слухалися. Геннадій у два кроки опинився поруч, здер з себе тепле пальто і накинув на неї. Він підхопив племінницю на руки разом зі згортком, здивувавшись, що вона майже нічого не важить. Коли він притиснув її до себе, то відчув, яка вона крижана; холод пробивався навіть крізь його товстий светр.
— Господи, Аліно, що сталося, де Максим, чому ти тут? — сипав він питаннями, але вона не відповідала, тільки тремтіла і притискала до себе дитину. Геннадій майже бігом доніс її до машини, намагаючись не посковзнутися на льоду. Посадив на заднє сидіння, увімкнув пічку на повну потужність і, стягнувши з себе светр, замотав її задубілі ступні, шкіра на яких була лякаюче білою і восковою.
— Тимофій! — прошепотіла Аліна ледь чутно. — Подивися, він дихає?
Геннадій обережно відігнув край ковдри і побачив крихітне личко, зморщене і рожеве. Хлопчик спав, солодко прицмокуючи уві сні, він був живий і теплий.
— Дихає, рідна, дихає, все добре, — заспокоїв він її.
Він сів поруч з нею, міцно обійняв, намагаючись зігріти своїм теплом і розтираючи її плечі. У машині поступово ставало жарко, але Аліну все ще била велика дрож.
— Скільки ти там просиділа? — запитав він суворо.
— Не знаю, може, годину, охоронець не пустив назад, сказав: виписана, місця немає.
— Чому ти мені не подзвонила? — в його голосі звучав відчай.
— Я дзвонила, — тихо відповіла вона.
Геннадій вихопив телефон і побачив три пропущених від Алінки: він був у душі, потім збирався, потім їхав по шумному проспекту — не чув.
— Господи, пробач мені, пробач… Але де Максим? Він повинен був тебе забрати!
Аліна мовчала, дивлячись в одну точку. Потім повільно, негнучкими пальцями, дістала з кишені халата телефон і простягнула йому. На екрані було відкрито повідомлення: «Квартира тепер мамина. Речі біля під’їзду. Подавати на аліменти безглуздо, у мене офіційно 6 тисяч. З Новим роком».
Геннадій прочитав раз, другий, третій, не вірячи сенсу написаного. Потім повільно підняв очі на племінницю, в його погляді читалася лють.
— Що це означає? — запитав він глухо.
І Аліна розповіла все, як було, перериваючись на схлипування. Таксі приїхало о десятій ранку, вона чекала Максима, він обіцяв бути до дев’ятої, сказав, що відпроситься з роботи. Але замість чоловіка прийшло повідомлення: «Не можу вирватися, викликав тобі таксі, оплачено до під’їзду». Вона не здивувалася, адже за останні місяці звикла, що Максим завжди зайнятий: робота, справи, якісь важливі зустрічі.
Вона спустилася з Тимофієм на руках, сіла в машину, назвала адресу на Оболоні. Біля під’їзду на неї чекали чорні сміттєві мішки, виставлені прямо на сніг. Спочатку вона не зрозуміла, стояла і дивилася на пакети, з яких стирчали її речі: сукні, книги, фотографії в розбитих рамках. Потім побачила свою улюблену чашку — ту саму, з котиком, яку подарував дядько Гена на двадцятиріччя, вона лежала на снігу, розколота навпіл.
Таксист висадив її і поїхав, буркнувши, що оплачено було тільки в один бік. Аліна залишилася стояти в капцях, у халаті, притискаючи до грудей новонародженого сина, а на вулиці було мінус п’ятнадцять. З під’їзду вийшла сусідка, Ніна Василівна з третього поверху, побачила Аліну, охнула і побігла назад. Повернулася зі старим пальтом, допомогла одягнути, примовляючи: «Дитинко, що сталося? Тебе вигнали? Максим твій?»
«Я не розумію, це наша квартира, дядько подарував на весілля», — лепетала Аліна.
«Тамара Борисівна вранці приїжджала, — Ніна Василівна знизила голос. — Кричала на весь під’їзд, говорила, ти обманщиця, злодійка, сирітка приблудна, замки поміняли». Аліна відчула, як земля йде з-під ніг: «Але ж це моя квартира…»
«Не знаю, дитинко, не знаю, давай я тобі таксі викличу, куди тобі їхати?» — метушилася сусідка. Аліна не знала, куди їхати, подруг у неї не залишилося — Максим за два роки методично відрізав її від усіх, кажучи, що вони їй заздрять. «Вони тебе використовують, їм потрібні твої гроші, вони погано на тебе впливають», — твердив він. Родичів, крім дядька, не було, а з дядьком вона так давно не спілкувалася. Максим запевняв, що дядько її контролює, не дає бути дорослою, лізе в їхню сім’ю.
«До пологового будинку», — сказала вона тоді, — «відвезіть мене назад до пологового будинку». Це було єдине місце, яке спало їй на думку: там тепло, там лікарі, там допоможуть. Але охоронець на прохідній не пустив: «Ви ж виписані, дівчино, у нас все зайнято, викликайте родичів». Вона намагалася пояснити, просила хоча б посидіти в холі, але він тільки руками розвів: «Правило». І вона сіла на лавку біля входу, тому що йти було нікуди.
Геннадій слухав мовчки, і з кожним словом його обличчя ставало все темнішим і жорсткішим. Коли Аліна закінчила, він кілька секунд сидів нерухомо, дивлячись в одну точку перед собою. Потім дістав телефон і набрав номер: «Аркадій? Це Єрмолов. Пам’ятаєш, ти мені винен?.. Пора віддавати. — Пауза. — Так, терміново. І передай Зінченку, нехай готує гостьовий будинок у Конча-Заспі. Сьогодні. Зараз».
Він відключився і повернувся до Аліни, яка дивилася на нього з переляком.
— Дядьку Гено, я боюся, вони сказали, якщо буду чинити опір, заберуть Тимошу, у Тамари Борисівни скрізь знайомі.
Геннадій взяв її за руку, його долоні були теплими, сухими і напрочуд міцними.
— Аліно, — сказав він тихо, але так вагомо, що вона замовкла на півслові. — Я поховав твою матір, мою сестру, я ростив тебе дев’ять років. Я віддав би за тебе життя, не замислюючись. Ти думаєш, якась колишня чиновниця із РАЦСу мене зупинить?
