«Дякую, — прошепотіла вона. — За все». За вікном світило лютневе сонце. Сніг на дахах починав танути. Весна була ще далеко, але щось у повітрі вже змінювалося. Нове життя. Новий початок.
Наступні дні були заповнені побутовими дрібницями. Потрібно було облаштуватися заново, купити продукти, налагодити режим з Тимофієм. Аліна робила все це механічно, як уві сні: прокидалася, годувала сина, прибирала, готувала, знову годувала. Геннадій приїжджав щодня, привозив їжу, допомагав з покупками. «Тобі потрібно відпочити, — говорив він. — Найми няню хоча б на кілька годин на день».
«Не хочу, — відповідала Аліна. — Хочу бути з ним. Сама». Вона й справді хотіла. Після всього, що сталося, їй було фізично необхідно відчувати сина поруч. Його тепле тільце, його сопіння уві сні, його крихітні пальчики, які стискалися навколо її пальця. Це був її якір, її сенс, єдине, що утримувало її на плаву.
Двадцять п’ятого лютого подзвонила Віра: «Аліно, у мене новини». «Хороші?» «Які? Денис погодився на перегляд угоди про опіку». «Добровільно?» «Каже, не хоче більше проблем». Аліна сіла на диван, не вірячи своїм вухам: «Правда?»
«Правда. Аркадій Львович допоміг, склав такого листа, що Денис зрозумів: краще відступити. Тепер мій Іванко житиме зі мною. Офіційно. З березня». Голос Віри тремтів від щастя: «Аліно, дякую тобі. Якби не ти, якби не твоя справа, нічого б цього не було. Денис би й далі робив, що хотів».
«Це не я. Це Аркадій, Марина, дядько Гена». «Ні. Це ти. Ти не здалася. Ти дала мені надію. А надія? — Віра помовчала. — Надія — це все». Після розмови Аліна довго сиділа біля вікна, дивлячись на вечірні вогні міста. Десь там жила Віра, яка скоро обійме свого сина. Десь там жили Краснови, які втратили все. Десь там тривало життя чуже, незнайоме, величезне. А тут, у цій квартирі, починалося її нове життя.
Першого березня, в перший день весни, Аліна вийшла на прогулянку з Тимофієм. Коляска, нова, подарунок дядька Гени, м’яко котилася по очищених від снігу доріжках. Сонце світило яскраво, майже по-весняному, хоча в тіні ще лежали замети. У повітрі пахло талою водою і чимось невловимо свіжим. Вона гуляла по парку поруч з домом, кивала знайомим матусям з колясками, слухала цвірінькання горобців. Звичайний день. Нормальне життя. Вперше за довгий час вона відчула щось схоже на спокій.
Біля лавки її наздогнала сусідка, та сама Ніна Василівна, яка дала їй пальто в той страшний день. «Аліночко! — Вона сплеснула руками. — Як же я рада тебе бачити! Повернулася?» «Повернулася, Ніно Василівно». «Ну, слава богу, слава богу. А то ця змія, матуся Максимова, таке тут влаштовувала. Кожен день ходила, командувала, ніби весь будинок її. А потім раз — і зникла. Сусіди кажуть, продала вона квартиру Максима. Поїхали вони кудись. Чи то до родичів, чи то ще куди».
Аліна кивнула. Вона знала, Аркадій тримав її в курсі. Тамара Борисівна продала квартиру сина, щоб покрити судові витрати і штрафи Дениса. Сама переїхала до далекої родички, в Житомир. Максим спочатку жив у друзів, потім невідомо де. Його звільнили з будівельної компанії після того, як запис з бару розійшовся по місцевих групах в соціальних мережах.
«По заслузі їм, — сказала Ніна Василівна. — По заслузі. Таке вчинити — це ж нелюди, а не люди. Викинути молоду матір з дитиною на мороз. Я як згадаю, як ти стояла тоді…» Вона перехрестилася. «Бог шельму мітить, ось що я скажу».
Тимофій заворушився в колясці, відкрив очі. Побачив бабусю-сусідку, посміхнувся беззубим ротом. «Ой, який гарненький, — розчулилася Ніна Василівна. — Вилитий дідусь твій, Геннадій Павлович. Ті ж очі, той же лоб. Хороший хлопчик буде, правильний».
Аліна посміхнулася. Так, Тимофій був схожий на дядька Гену. І на маму — її мама була сестрою дядька. Сімейна схожість, кров Єрмолових. «Дякую, Ніно Василівно. За все дякую. За пальто тоді, за таксі. Ви мене врятували». «Та що ти, дитинко. Будь-хто б на моєму місці». «Ні. Не будь-хто. Але ви — так. І я цього не забуду».
Вона попрощалася з сусідкою і пішла далі по алеї. Тимофій знову заснув, заколисаний рухом коляски. Сонце гріло обличчя, вітер був м’яким, майже ласкавим. Аліна думала про те, що все могло скластися інакше. Якби дядько Гена запізнився, якби ніхто не дав їй пальто, якби охоронець пологового будинку виявився добрішим і пустив всередину. Стільки «якби», і кожне могло змінити все. Але сталося те, що сталося. І вона вижила. І перемогла.
На лавці біля фонтану — вимкненого, звичайно, зима все-таки — сиділа молода жінка з коляскою. Обличчя втомлене, очі червоні від недосипу або від сліз. Аліна зупинилася поруч: «Можна присісти?» «Так, звичайно». Вони помовчали. Жінка похитувала коляску, дивлячись кудись у порожнечу.
«Важко?» — запитала Аліна. Жінка здригнулася, подивилася на неї: «Що?» «Важко. Я бачу. Перші місяці найважчі». Жінка помовчала. Потім несподівано заплакала. Тихо, беззвучно, просто сльози потекли по щоках. «Вибачте, — вона витирала обличчя рукавом. — Вибачте, я не знаю, що на мене найшло».
«Все нормально. Плакати нормально». Аліна дістала з сумки пачку серветок, простягнула: «Розкажіть. Якщо хочете». І жінка розповіла. Чоловік пішов, коли дізнався про вагітність. Батьки далеко, допомогти нікому. Грошей немає, роботи немає, декретні — копійки. Квартира орендована, господиня погрожує виселити. Дитині місяць, вона не знає, як далі жити.
Аліна слухала і бачила себе. Ту себе, яка сиділа на лавці біля пологового будинку, боса, з синіми губами. «Як вас звати?» «Катя». «Катю, слухайте мене уважно. — Аліна взяла її за руку. — Ви впораєтеся. Чуєте? Ви впораєтеся. Я знаю, зараз здається, що все скінчено. Що виходу немає. Але вихід є. Завжди».
Вона дістала з сумки візитку Аркадія. «Ось. Зателефонуйте цій людині. Скажіть, що від Аліни Єрмолової. Він допоможе. З документами, з допомогами, з житлом, він знає, як це робиться». Катя дивилася на візитку, не вірячи: «Але я ж вас не знаю. Чому ви?» «Тому що хтось колись допоміг мені. І тепер моя черга».
Увечері того ж дня зателефонував Геннадій: «Аліно, у мене пропозиція. Хочу відкрити новий ресторан. Невеликий, затишний, сімейний. І мені потрібен керуючий. Ти ж бухгалтер, розбираєшся в цифрах. Не хочеш спробувати?» Аліна засміялася вперше за довгий час, по-справжньому: «Дядьку Гено, я тільки-тільки…»
«Не завтра, звичайно. Через півроку, через рік. Коли будеш готова? Просто подумай. Ти розумна, ти сильна, ти впораєшся». «Я подумаю, — пообіцяла вона. — Обов’язково». За вікном запалювалися вечірні вогні. Тимофій спав у ліжечку, сопучи. У квартирі було тепло, тихо, спокійно. Аліна сіла біля вікна і подивилася на місто. Її місто. Її дім. Її життя. Все тільки починалося.
Весна прийшла до Києва в середині березня, рання, тепла, пахла талим снігом і першими бруньками на деревах. Аліна щодня виходила з Тимофієм у парк, підставляла обличчя сонцю, слухала птахів. Життя налагоджувалося повільно, по шматочках, але налагоджувалося. Розлучення оформили швидко, Максим не з’явився на жодне засідання, надіслав нотаріальну згоду…
