Той не став заперечувати. Зрозумів, що жінка боїться залишитися без його підтримки навіть на хвилину. Біля дверей палати дійсно сидів поліцейський. Петрович вирішив, що він охороняє Федора від Макса, який може повернутися. Правда, дівчина сказала, що того повели в наручниках. Швидше за все, цей охоронець — просто формальність. Макс в руках поліції, Федору і Анні більше нічого не загрожує.
Увійшовши в палату і глянувши на молодого чоловіка з перебинтованою головою, Анна ахнула і почала повільно сповзати на підлогу. В її очах застиг жах. До такої реакції лісник не був готовий.
— Ну-ну, що таке? — підтримав її під руки Петрович. — Ну так, виглядає хлопець неважливо, але лікар же сказав, що з Федором все буде добре.
— Це не Федір! — вигукнула Анна. — Це Макс!
Петрович у подиві витріщився на чоловіка під тонким лікарняним простирадлом. Блідий, з синцями під очима, гострі риси обличчя, чорні уважні очі і дуже неприємна посмішка на обличчі.
— Де Федір? — кинулася до нього Анна. — Що взагалі відбувається?
— Не знаю. У в’язниці, напевно. Там, де йому і належить бути. Я в лікарні, він у в’язниці. Тобі колись дісталося відразу два чудовиська. Ось так збіг. Просто Федір краще прикидався весь цей час. Але він небезпечніший за мене. Куди небезпечніший… Мені до нього дуже далеко.
Анна кинулася на Макса. Петрович насилу відтягнув її в дальній кут. Він здивувався тому, скільки сили виявилося в цій немолодій вже і тендітній на вигляд жінці, яка ще й стільки всього пережила цієї ночі.
— А тепер слухай правду, матусю. Неприємну правду.
Анна кивнула головою, даючи зрозуміти, що готова вислухати обмотану трубками і підключену до апаратів людину. Її мучитель виглядав зараз безпорадним і безпечним. І Макс розповів. Петрович і Анна слухали чоловіка, не перебиваючи.
Макс повідав, що велика частина витівок, за які його сварили в дитинстві, була справою рук саме Федора. Хлопчисько, незважаючи на зовсім юний вік, віртуозно підставляв брата. Це він розмальовував шпалери після ремонту. Він понівечив кішку. Він бив посуд, псував речі і підбивав нестабільного старшого на погані вчинки. Брехав, залякував, умовляв. Захворювання Макса прогресувало багато в чому завдяки Федору, який вичавлював зі стану брата максимальну користь. Творив що хотів, прикриваючись братом. Маніпулював старшим, отримуючи від цього задоволення. І тим самим всіляко сприяв розхитуванню і без того слабкого душевного здоров’я Макса. Коли Макс підріс і почав дещо розуміти, він намагався достукатися до батьків. Розповідав їм про витівки розумного і розважливого молодшого брата, але довіри до старшого вже ні у кого не було, а Федір… Федір усіх просто зачарував.
— Пам’ятаєш, коли нам було років по 7-8, сталася трагедія? Ми гуляли на будівництві, і один з моїх однокласників впав з висоти і розбився. Ви тоді ще кричали на мене, звинувачували в тому, що прогулянки по таких небезпечних місцях — точно моя ідея. І це я наражав усіх на небезпеку, і Арсеній загинув частково і через мене теж.
Анна кивнула. Вона чудово пам’ятала той момент. Їй тоді здавалося, що девіантна поведінка Макса загрожує життю і здоров’ю Федора. Жінка з жахом уявляла, що на місці загиблого хлопчика міг опинитися її улюблений син. І все через маячні ідеї старшого. Напевно, в той час і зародилася в її голові думка віддати Макса в дитячий будинок.
— Так ось, це саме Федір запропонував Арсенію пройти на іншу сторону по балці. Там була висота п’ятого-шостого поверху приблизно, і бетонні блоки з арматурою, що стирчала, внизу. Без шансів. А коли хлопчисько відмовився, просто штовхнув його, і Арсеній полетів вниз.
— Ні! — в жаху вигукнула Анна. — Не може бути! Я тобі не вірю!
— Він полетів вниз, — продовжував Макс. — А Федька дивився і посміхався. Ти не знаєш його такого. А ось я знаю. Дуже добре знаю. Я сам його тоді боявся. І сьогодні боявся теж. І не дарма. Він же після операції слабкий, а голову мені он як розтрощив. Ледве зібрали. Феденька і не на таке здатний. Ти його зовсім не знаєш.
А потім Макс розповів щось ще страшніше. Втікши з лікарні, він якийсь час стежив за Федором і знайшов його лігво. Так, у Федора було своє власне лігво. Невеликий бокс у гаражному кооперативі, оббитий звукоізоляційним матеріалом. Там він тримав когось. Макс так і не зрозумів кого. Федір періодично з’являвся в гараж з пакетами з супермаркету. А потім виносив звідти сміття. Недоїдки, якісь ганчірки. У момент, коли відчинялися двері, іноді були чутні крики. Але потім вони змовкали, як тільки двері зачинялися.
— Я намагався з’ясувати, хто там сидить. Кого він там тримає? Але зсередини все оббито чимось звукоізоляційним. Він завжди все прораховував з дивовижною точністю, з самого раннього дитинства.
— Це неправда! Це неправда! — схлипувала в кутку Анна.
— Замовкни зараз же!
А Петрович вже розумів, що Макс не бреше. Бачив по його очах. І поліцейський, що чергує біля дверей… Він тут не для охорони пацієнта. Він сидить під дверима для того, щоб небезпечний пацієнт не втік. Адже Макс, хоча і постраждав, він злочинець. Так само, як і його брат Федір.
Анні, яка мріяла колись подарувати турботу і любов покинутим дітям, дійсно дісталися два чудовиська. Федір виявився ненормальним, що віртуозно ховається за маскою пристойного сім’янина і успішної людини. Високий інтелект, яким він володів від народження, дозволяв йому прикидатися, вести подвійне життя. Зразковий хлопчик і хуліган. Успішний чоловік і майстерний маніпулятор. Ідеальний син і жорстока людина. Федору подобалося так жити. Бути кимось одним, вибрати єдину іпостась, це здавалося йому дурним і нудним. Він тримав у своєму бункері людей, в основному молодих дівчат. І коли ті гинули, позбавлявся від тіл і шукав нові жертви. Це тривало роками. На його рахунку було кілька загублених життів. І невідомо, скільки ще людей він встиг би погубити, якби не Макс.
Перед тим як відправитися на операцію, старший брат встиг повідомити поліцейським подробиці з життя Федора. Того затримали до з’ясування обставин, ну і з’ясували в підсумку таке, від чого у найбуваліших волосся на голові заворушилося.
Анна так і не змогла повернутися в свою квартиру. Їй довелося якийсь час побути в лікарні. Вона не витримала потужного удару долі. Петрович відвідував її. Вона, здається, була щиро рада його візитам. А перед випискою попросилася до нього в хатину — пожити деякий час далеко від людей, від їхнього осуду і розпитувань. Чоловік прекрасно розумів це бажання сховатися від усіх і вся, від жорстокої реальності. Так і жили вони тепер удвох, намагаючись не згадувати про те, що сталося, і не думати про майбутнє. Дбали одне про одного, тільки іноді ночами Анна прокидалася від власного крику. Її мучили кошмари. Правда, все рідше і рідше. Петрович був упевнений: ліс і природа зроблять свою справу, зцілять Анну.
