За два дні до цього самого свята Роберт прокинувся о п’ятій ранку з таким головним болем, що, як він сказав, думав, зараз голова лусне. Він усе це розповідав, поки вів машину кудись подалі від залу, подалі від цього «гадюшника», як він висловився. А я сиділа поруч, дивилася на дорогу і все ще ловила себе на думці, що ось-ось прокинуся, бо такого уві сні не вигадаєш.
— Спустився я тоді таблетку випити, — говорив він, звертаючи з однієї порожньої суботньої вулиці на іншу. — Сама знаєш мене, вічно все кудись закину і забуваю. Упевнений був, що планшет лежить на кухні. Пішов шукати.
Наша квартира тоді була у великому житловому комплексі. «Трирівнева карусель», як я її називала. Ми купили її 15 років тому, коли наш будівельний бізнес нарешті вистрілив. Ми з Робертом починали з нуля: я — звичайний рієлтор, він — інженер-будівельник. Сорок років крутили барабан, бігали по будівництвах і по показах квартир. На той момент, про який він розповідав, у нас була своя компанія, чоловік на 20, і приблизно 150 мільйонів у нерухомості та активах.
— Прийшов на кухню, планшета немає, — продовжував Роберт. — І тут згадую: я ж його Максиму давав. Пам’ятаєш, він до нас на вечерю заходив, скаржився, що ноутбук глючить?
Він стомлено провів рукою по обличчю.
— Написав йому: «Планшет у тебе». Він відповів, що забув його у себе в квартирі, на столі у вітальні. Дав код від дверей. Ну, думаю, що такого: 6 ранку, вони сплять, я тихо зайду, заберу і піду.
Квартиру Максиму та Валерії ми колись подарували на весілля. Хороші 100 метрів у центрі, будинок з консьєржем, метро поруч. Тоді це здавалося щедрим подарунком люблячих батьків. Зараз, на тлі тієї жадібності, що роз’їдала мого сина зсередини, це здавалося дрібницею.
— Приїжджаю, — продовжував Роберт. — Відкриваю домофоном, піднімаюся. Максима немає — він, видно, на свою нову зарядку помчав у спортзал, а Валерія в душі. Я тихо зайшов, планшет на столі, як він і сказав. Беру, і тут бачу…
Він на секунду замовк, стиснув кермо.
— Планшет був синхронізований з його телефоном. І прямо по екрану, одне за одним, йшли спливаючі повідомлення.
— Ти ж ніколи в його листування не ліз, — тихо сказала я.
— Ніколи, — кивнув він. — І цього разу не збирався. Але одне слово впало в очі: «Отрута». Ти розумієш? Не «робота», не «терміново», не «поговоримо», а «ОТРУТА». Я відчув, як усередині все провалилося.
— Я вирішив, що здалося, — продовжував він. — Узяв планшет у руки. Розблокував. Пароль той самий, що й 10 років тому — його дата народження. І відкрився чат.
Сторінки й сторінки тексту. Максим листувався з двоюрідним братом Валерії, Борисом — тим самим, який працює в хімічній лабораторії. Вони обговорювали все по пунктах. Яка саме речовина потрібна, щоб викликати симптоми серцевого нападу, який звичайна експертиза не помітить. Яке дозування? Через скільки хвилин подіє? В який момент підсипати?
— «У мами серце слабке. Ніхто сумніватися не буде», — процитував Роберт, ледве вимовляючи. — «Це ідеальне рішення: швидко, чисто, без ризиків».
Він шумно видихнув.
— «Без ризиків». Він про смерть власної матері писав як про вигідну угоду.
Я мовчала. Просто слухала. І відчувала, ніби хтось акуратно висмикує з-під мене ґрунт, цеглинку за цеглинкою.
— Я сів прямо в них у вітальні, на їхній диван, — сказав Роберт. — Читав усе це і не вірив. Там були подробиці… точні мерзоти. Як ти вип’єш, через скільки почнеш себе погано почувати. Як він вчасно викличе швидку. Як у лікарні напишуть «природна смерть». Як я залишуся вдівцем і легко навіюваним старим, який під диктовку перепише заповіт.
Він помовчав, потім додав:
— І головне, там ясно було: це не тільки ідея Валерії. Максим усе розумів. Він погоджувався, ставив питання, уточнював. Не жертва. Співучасник.
Я заплющила очі. Синку, якого я вважала розумним, добрим, порядним. Максим, який носив мене по лікарнях, коли в мене були напади. І цей же Максим у листуванні холодно обговорює, скільки хвилин мені знадобиться, щоб відіграти свою роль.
— І тут, — продовжував Роберт, — я чую, як у ванній вода вимкнулася. Валерія вийшла з душу. Я все закрив, забрав планшет і пішов. Додому приїхав як у тумані. Ти ще спала. Я не зміг одразу розповісти. Сам мав до кінця переварити, переконатися, що це не помутніння.
Він стиснув губи.
— Весь день сидів за комп’ютером, читав, питав, радився. У результаті знайшов приватного детектива. Попросив перевірити Валерію. Усе. Від і до.
Він криво посміхнувся:
— І ось тут нас накрило вдруге. Виявилося, що ніякої «ідеальної невістки» у нас ніколи й не було. Точніше, вона була, але зовсім не тією людиною, за кого себе видавала. Вона вже була заміжня, — продовжував він. — До Максима. Її перший чоловік, бізнесмен років 50, загинув 9 років тому. Нібито вдома впав зі сходів. Поліція подивилася, руками розвела, справу закрили. А Валерія отримала все. Приблизно 20 мільйонів у сьогоднішніх грошах. Рідні того чоловіка намагалися оскаржити заповіт — він був складений буквально за пару тижнів до нещасного випадку і повністю переписував майно на користь молодої дружини. Але нічого не довели.
— На ці гроші вона собі життя побудувала, — сказав Роберт. — Курорти, шмотки, ресторани, дорогі тусовки. І ось на одній з таких вечірок, на Новий рік на півдні, вона й познайомилася з нашим Максимом. Тоді йому було 32. Він уже працював з нами в компанії, заробляв нормально, але без особливих чудес. Їй — 27. Красива, доглянута, зі своїми грошима, як нам тоді здавалося.
— Вона вибрала його заздалегідь, — тихо сказав Роберт. — Детектив упевнений. Вона вивчила нашу сім’ю, зрозуміла, що в нас є бізнес і капітали. Максим виявився ідеальною мішенню: молодий, перспективний, єдиний спадкоємець.
Я ковтнула.
— А Максим? — голос у мене зірвався. — Він жертва? Чи все-таки заодно?
Роберт подивився на мене так, що все стало ясно ще до слів.
— Листування все говорить, Людо. Він усе розумів. Він не тільки погодився, він брав участь у плануванні. Наш син не потрапив під вплив. Наш син скоює злочин.
Ми в цей момент якраз виїхали на оглядовий майданчик. Знизу розкинулася столиця — величезна, жива, байдужа до того, що моє життя щойно перевернулося. Роберт заглушив двигун. Ми мовчали якийсь час. Я слухала шум міста і своє власне дихання.
— За що? — нарешті видихнула я. — Ми ж усе йому дали. Освіту, дім, роботу. Він у нас у фірмі не бідує. Навіщо?
— Жадібність, — гірко сказав Роберт. — І нетерпіння. Він знає, що ми з тобою здорові. Можемо прожити ще 20–30 років. А йому гроші потрібні зараз. Мало того, що йому й так дістанеться, так він ще вирішив, що йому мало.
Він повернувся до мене:
— Пам’ятаєш, що було два роки тому, коли мої батьки померли?
Я кивнула. Як таке забудеш? Тоді Роберт отримав у спадок близько 30 мільйонів. Ми сіли, порахували, поговорили і вирішили третину віддати на благодійність. 10 мільйонів перерахували до фонду, який допомагає літнім людям, що постраждали від шахраїв. Решту залишили собі та бізнесу.
— Максим тоді розлютився, — нагадав Роберт. — Кричав, що ми викидаємо спадщину сім’ї, що це його гроші по праву. Пам’ятаєш, як ми тоді посварилися?
Пам’ятала. Це була, напевно, найважча сварка за всю нашу сімейну історію. Максим тижнів зо три з нами майже не спілкувався. Потім приїхав, вибачився, сказав, що перегнув палицю, що був не правий.
— Тільки це не були справжні вибачення, — тихо сказав Роберт. — Він не передумав. Він просто сховав образу. А Валерія весь цей час підливала олії у вогонь. Ця гидота в ньому зріла, зріла, поки не виродилася ось у що.
Він набрав повітря глибше.
— І це ще не все, що детектив знайшов. Виявилося, у Максима величезні борги. Він поліз у криптовалюти, грався там як у казино і програв майже п’ять мільйонів. Від нас, звісно, все це приховував. Валерія закрила частину, але не все. Плюс кредити, плюс ділові партнери з сірої зони, з якими краще не зв’язуватися.
— Вони загнані в кут, — сказав Роберт. — І настільки, що готові вбити.
Я дивилася вниз, на місто. Столиця жила своїм життям: машини, будинки, вікна, люди. У когось у цей момент народжувалися діти, хтось одружувався, хтось пив каву, а я сиділа в машині й намагалася усвідомити, що мій єдиний син щойно замовив моє вбивство.
— І що ми тепер будемо робити? — запитала я.
— Поки не знаю, — чесно відповів Роберт. — Але знаю одне: їм це з рук не зійде.
І ось тієї секунди, там, у машині над нічною столицею, я для себе вирішила: якщо мій власний син вирішив мене знищити, я буду чіплятися за життя зубами, нігтями, всім, що в мене є. До останнього подиху. Я ще не знала, що попереду нас чекає детектив, адвокати, камери в будинку, суд, газети, але знала вже точно: назад дороги немає.
Перше, що я зробила, коли ми повернулися додому, — розридалася. Не тихо, не красиво, як у кіно, а по-справжньому: зі схлипуваннями, з цим звірячим тиском у грудях, коли здається, що тобі зараз справді стане погано. Я не пам’ятаю, як дійшла до дивана. Сіла, втупилася обличчям у долоні й просто плакала. Роберт сів поруч, обійняв, притиснув до себе. Ми так і сиділи — двоє дорослих людей за 60, які раптом зрозуміли, що єдиний син щойно підписав їм смертний вирок.
Ми плакали не тільки через страх. Ми оплакували того Максима, якого, як нам здавалося, ми знали. Того хлопчика, якого привозили з пологового будинку, проводжали в перший клас, вели на випускний. І, напевно, свою наївність теж, віру в те, що з нашою дитиною такого бути не може.
Коли сльози скінчилися, на їхнє місце прийшло щось інше. Не істерика, не жалість до себе — холодна, дуже твереза злість. Така, про яку я раніше й не знала, що вона в мені є.
— Розкажи все з самого початку, — сказала я, видихнувши. — Не про листування, це я вже зрозуміла. Про нас. Про гроші. Про те, як ми взагалі до цього дійшли. Мені потрібно бачити всю картину, Роберте. Як на розтині.
Він сходив на кухню, приніс дві склянки води, сів поруч, трохи розвернувшись до мене.
— Гаразд, — кивнув. — Давай справді спочатку…
