Ми пройшли у вітальню. Роберт обійняв сина, потиснув руку Валерії. Розмова потекла начебто звичайна. Максим розповідав про новий будівельний проєкт, як там усе йде до великої угоди, Валерія мрійливо розмірковувала про поїздку в Європу наступного року. Я слухала і ловила кожне слово. В інший час я б не звернула уваги. А зараз чула під текстом: «хороші готелі, хороші ресторани, хороші покупки» — це все вони вже подумки оплатили з тих самих грошей, які отримають, коли нас не стане.
— Час вечеряти, — сказала я, коли час підійшов. — Лазанья вже остигає.
— Може, я допоможу накрити? — одразу ж зголосилася Валерія. — Не можу ж я сидіти склавши руки.
— Звичайно, — кивнула я. — Ходімо, покажу, де що.
Чоловіки залишилися у вітальні. Ми з Валерією пройшли на кухню. Камера у верхньому кутку тихо мерехтіла маленьким вогником. Я знала, що Андрій Миколайович і Марат зараз бачать кожен наш рух.
— Де сік? — бадьоро запитала Валерія, заглядаючи в пакет. — Я сама наллю, ви відпочивайте.
— Там у холодильнику, — відповіла я як ні в чому не бувало. — Склянки на полиці.
Вона дістала пакет із соком, поставила на стіл, перевела погляд на полицю. Я краєм ока стежила за кожним її рухом, роблячи вигляд, що поправляю салат. Валерія взяла дві склянки, однакові, прозорі. Поставила їх поруч. Відкрила сік, налила в обидві. Потім, ніби ненароком, сунула руку в кишеню піджака, дістала маленький білий пакетик. Пальці в неї рухалися швидко, вправно, як у людини, яка вже не вперше робить одне й те саме.
Вона трохи нахилилася над столом, прикрила пакет долонею і висипала вміст в одну зі склянок. Білий порошок на секунду з’явився на поверхні. Потім вона перемішала сік пальцем — легкий рух, ніби просто спробувала, чи холодний напій, — і порошок зник.
Серце в мене йокнуло, але зовні я залишилася спокійною. Я заздалегідь позначила свою склянку — на обідку всередині була ледь помітна подряпина від ножа. І зараз я побачила, що саме в цю склянку вона й висипала отруту.
— Готово, — сказала вона. — Для вас.
Вона трохи присунула отруєну склянку ближче до краю.
— А цей Максиму. Він теж сік любить.
— Дякую, — кивнула я. — Зараз тільки страви донесу.
Ми вийшли з кухні. Чоловіки вже сиділи за накритим столом. Роберт розливав вино по келихах, Максим жартував щось про домашню їжу — краще будь-якого ресторану. Валерія поставила мою склянку навпроти мого стільця, другу — трохи правіше, навпроти місця Максима. Я побачила свою подряпину: все точно так, як ми й очікували.
— Ну що, сімейна вечеря, — посміхнувся Максим, коли всі розсілися. — Як у дитинстві, так, мам?
— Як у дитинстві, — повторила я, дивлячись на свого дорослого сорокарічного хлопчика, який зараз сидить навпроти і чекає, коли я вип’ю.
Ми їли. Лазанья, салат, хліб — усе здавалося звичайним. Максим хвалив мою страву.
— Ніхто так не готує, як ти, мамо!
Я кивала, щось відповідала, але всередині все було натягнуто як струна. Валерія раз у раз кидала погляди на мою склянку. Сік уже наполовину вистиг, але я навіть не доторкнулася.
— Може, тост? — запропонував Максим, піднімаючи свій келих вина. — Я хочу випити за сім’ю. За маму. За ще довгі роки.
«Ще десяток хвилин, — чулося мені між рядками, — і не буде за що пити».
Роберт підняв свій келих. Я взяла свою склянку з соком — ту саму, позначену, з отрутою. І це був момент, який ми з адвокатом і Маратом відпрацьовували по десять разів на словах, але все одно… Я зробила вигляд, що трохи зачепила ліктем край тарілки, і рука здригнулася. Склянка перекинулася, сік розлився по скатертині, краплі бризнули на сукню.
— Ой, Господи, яка ж я незграбна! — сплеснула я руками. — Усю красу зіпсувала.
Валерія на секунду втратила обличчя. В очах промайнула чиста злість, але вона одразу ж натягнула ввічливу маску.
— Нічого страшного, Людмило Сергіївно, зараз витремо. Я наллю вам ще.
— Не треба, — різко втрутився Роберт, як і було домовлено. — Візьми мій келих, Людо. Я все одно вино п’ю, мені сік ні до чого.
І, не давши Валерії отямитися, він просто підсунув до мене свій келих з чистим вином.
— Та ви що! — спробувала заперечити вона. — Я зараз…
— Залиш, Валеріє, — спокійно сказав він. — Людей і так незручно, ще змушувати її чекати. Нехай п’є те, що є.
Я підняла вже чистий, не отруєний келих. Валерія сіла, але її щелепа була трохи стиснута. План у них тріщав по швах, і вона це відчувала.
— Ну, — Максим підняв свій келих. — За маму. Щоб вона жила довго-довго. І щоб ми завжди були разом.
— За сім’ю, — повторила я, дивлячись на нього. «За правду», — додала вже про себе.
Ми цокнулися. Я зробила ковток. Вино було хороше, дороге, Валерія завжди вміла вибирати. За планом вона, напевно, уявляла, як я зараз роблю ковток соку і запускаю в себе смертельну дозу калію. Але отрута лежала в розтікалася калюжі на скатертині.
Ми доїли. Розмова знову пішла начебто звичайна. Максим розповідав про перспективи ринку, Валерія — про моду, про те, як важливо вкладати в себе, будували плани на майбутні подорожі. Тільки одне в цій звичайності вибивалося: Валерія все частіше дивилася на годинник. За її розрахунками, я вже мала сидіти бліда, хапатися за серце, викликати тривогу. А я сиділа і, як не дивно, з кожною хвилиною почувалася все спокійніше. Не тому, що небезпека зникла — вона якраз тільки починалася, — а тому що ми переживали цей сьогоднішній вечір на наших умовах, а не на їхніх.
Година, друга. Кава, десерт. Начебто все як завжди, тільки повітря густе від невисловленого. Нарешті Максим відсунув стілець.
— Гаразд, нам завтра рано. Пора їхати. Мамо, тату, було дуже смачно. Дякую за вечерю.
— Дякую, що прийшли, — відповіла я. — Було… важливо.
Ми пройшли в передпокій. Я допомогла Валерії надіти пальто. Вона ще раз натягнула свою милу посмішку.
— Людмило Сергіївно, ви не уявляєте, як я рада, що у нас такі теплі стосунки. Ви для мене як рідна мама.
— Угу, — сказала я, дивлячись їй прямо в очі. — Мама — це святе, Валеріє. Це не те, у що можна непомітно підсипати порошок.
Вона завмерла на долю секунди, але тут же розсміялася.
— Ой, ви з вашим почуттям гумору.
Максим обійняв мене біля дверей.
— Мам, давай частіше так, а? — сказав він. — Без приводу. Просто разом…
