Аліна щільніше запахнула своє легке осіннє пальтечко, намагаючись зігріти змерзлу долоню об паперовий стаканчик з кавою. Напій ще зберігав тепло, і слабка пара, що просочувалася крізь отвір у пластиковій кришці, здавалася єдиним порятунком від вогкої сирості. Її нічна зміна в кафе щойно закінчилася, але цього разу грошей на таксі зовсім не залишилося, тому довелося йти пішки через міський парк, щоб заощадити зайві п’ятдесят гривень ціною довгої дороги додому.
Дрібний дощ не припинявся, він був досить наполегливим, щоб просочити повітря вологою, приклеїти пасма волосся до чола і з кожною хвилиною все сильніше темнити тканину на плечах. Дівчина майже не звертала на це уваги, давно звикнувши до тихої туги міських ночей. Вона минула знайомі паркові лавочки, де зазвичай шепотілися закохані пари, але цієї ночі її увагу привернуло щось незвичайне, що змусило сповільнити крок.
Одна з лавок була зайнята. На ній сидів чоловік, абсолютно нерухомий, низько опустивши голову. Його темний дорогий костюм наскрізь промок і прилип до тіла, а дощова вода стікала з волосся за комір, нагадуючи чорнило, пролите на чистий аркуш паперу.
Незнайомець не ворушився і не вимовляв ні звуку, нагадуючи кам’яну статую, немов сама стихія виліпила його зі скорботи і залишила тут мокнути. Повітря навколо нього здавалося важким, майже задушливим, ніби саме горе знайшло людську подобу в цій фігурі. Аліна майже пройшла повз, адже вона була не з тих, хто лізе в чужу душу, особливо до людей у костюмах, що сидять на самоті під дощем на околиці парку.
Однак, зробивши ще кілька кроків, вона раптом зупинилася, підкоряючись дивному внутрішньому почуттю. Це було тонке, інстинктивне відчуття, яке вона пізніше навряд чи змогла б пояснити словами. Можливо, її зупинила самотність, що виходила від нього хвилями, а може, вона просто занадто добре знала, як це — сидіти під крижаним дощем, коли всьому світу на тебе наплювати.
Дівчина розвернулася і повільно підійшла до нього, тримаючись на шанобливій відстані, щоб не довелося підвищувати голос.
— У мене залишилася зайва кава, — тихо промовила вона, акуратно ставлячи стаканчик на вільне місце поруч із ним. — Вона вже трохи охолола, але це все ж краще, ніж ковтати дощову воду.
Чоловік не відповів. Аліна постояла ще кілька секунд, роздумуючи, чи варто додати щось ще, але в підсумку просто кивнула своїм думкам і повернулася, щоб піти. Вона встигла зробити лише кілька кроків, коли його голос наздогнав її.
Цей голос був низьким і хрипким, немов його довго шкребли відчаєм і вогкістю.
— Я не думав, що незнайомці можуть бути такими добрими.
Аліна не зупинилася і не обернулася, лише кинула відповідь м’яко, немов осіння мряка:
— Люди, яких ти знаєш, зазвичай не зобов’язані бути добрими.
З цими словами вона зникла в темряві алеї. Вона не запитала його імені, не чекала слів подяки і вже тим більше не сподівалася, що цей вчинок запам’ятають. Але якби вона озирнулася, то побачила б, як він уперше за цю ніч підняв голову, відірвавши погляд від розмоклої землі, і подивився вслід фігурці, що віддалялася в старому пальті, зникаючи за деревами. Стаканчик з кавою все ще зберігав залишки тепла, стоячи на мокрій лавці — маленький слід доброти в мегаполісі, який, здавалося, зовсім розучився піклуватися про людей.
Наступного ранку місто все ще потопало в сірості та волозі після нічної зливи. Кав’ярня, де працювала Аліна, відкрилася рано, як і належить за розкладом. Ніхто з колег не знав, що вона дісталася до своєї орендованої квартири тільки до третьої години ночі, з наскрізь промоклими ногами і змерзла до кісток.
Але щось усередині неї невловимо змінилося, пом’якшилося. І справа була не в тому, що вона допомогла зневіреному незнайомцю, а в тому, що вона побачила в його очах в ту останню мить. У них більше не читався безпросвітний відчай, там оселилася тиша.
Вона механічно протирала стійку, борючись з навалившоюся втомою, коли вхідні двері відчинилися. Холодний вітер увірвався в приміщення, супроводжуючи мелодійний дзвін дзвіночка над входом. Дівчина підняла очі від роботи.
Це був він. Зникли промоклий дорогий піджак і порожній, застиглий вираз обличчя. Тепер перед нею стояв чоловік у простій, злегка поношеній сорочці на ґудзиках і вицвілих джинсах. Його волосся все ще здавалося вологим від ранкового туману, а очі були червоними від недосипу, але погляд був абсолютно тверезим. У цьому погляді читалася тиха сила людини, яка пережила страшну втрату, але знайшла в собі сили йти далі.
Аліна вийшла з-за стійки назустріч відвідувачеві.
— Чим я можу допомогти?
