— Щось не так? Не радий, що я повернулася?
— Я ніколи не був з тих, хто чекає, — відповів він.
Він натиснув кнопку на пульті, і екран за його спиною ожив, показуючи відеозапис з прихованої камери в цьому ж кабінеті. Кімнату заповнив голос Вікторії — запис телефонної розмови тижневої давності з іншим чоловіком: «Якщо ти не повернешся до мене, вона буде знищена в ЗМІ». Запис обірвався.
Денис схрестив руки на грудях, дивлячись на неї вже без тіні посмішки.
— Я не здивований, що ти прийшла. Я здивований, що ти все ще думаєш, ніби контролюєш ситуацію.
Вікторія стиснула ніжку келиха так, що кісточки пальців побіліли, але перш ніж вона встигла відповісти, Денис кинув на стіл ще одну теку. Судовий ордер на замороження рахунків.
— Ти щойно передала всі свої акції в проєкт, а з цієї хвилини рахунки «Мельник Холдингс» тимчасово заморожені за підозрою у відмиванні грошей.
— Що, чорт забирай, ти коїш? — гримнула вона, схоплюючись з крісла.
Денис посміхнувся холодною, ледь помітною посмішкою.
— Ти думала, що купуєш мене? Ні, я продавець, який торгує жадібністю, і ти заплатила занадто високу ціну.
Його слова впали в тиші, як голка на скло. Вікторія відступила назад — жінка, яку скинули з вершини, не залишивши жодної мотузки, за яку можна було б вхопитися. Її телефон завібрував: повідомлення від асистента. Інвестори виходять з гри, преса вимагає офіційних заяв. Бравада, яка колись несла її від гала-вечорів до засідань ради директорів, розлетілася на друзки. Вона повернулася до Дениса, але в його очах більше не було погляду чоловіка, який колись кохав або хоча б хотів захистити. Тепер це були очі людини, впевненої у фіналі. Нікому в цій історії не довелося бруднити руки — ні Максиму, ні Аліні. Все, що знадобилося — це власні амбіції Вікторії, досить глибокі, щоб вона втопила себе сама.
Минув місяць з того дня, як Вікторія покинула офіс Дениса з порожніми руками. Медійна буря поступово вляглася, але життя не повернулося в колишнє русло. Аліна поїхала з міста — ніхто не знав куди, ніхто не питав. Максим дізнався про це тільки завдяки квитанції з маленької книгарні на узбережжі. Її ім’я значилося в графі «новий одержувач» з короткою припискою: «Ранковий менеджер зміни, доступний після дев’ятої ранку».
Він не став писати повідомлень, не відправляв електронних листів і не з’являвся раптово. Він методично завершив справи в компанії, скоротив контакти з громадськістю, продав частину пакета акцій, щоб перейти в статус невиконавчого директора, а потім, одного ясного раннього осіннього ранку, просто поїхав.
Дорога до прибережного містечка була звивистою і тихою. Ніяких гудків клаксонів, ніяких натовпів, тільки рівний шум морських хвиль і слабкий запах солі в повітрі. Це був той тип маленьких містечок, де великі історії більше не розповідають, а старі рани не ятрять.
Книгарня стояла в кінці брукованої доріжки: невелика будівля з вицвілою блакитною фарбою, стертою морськими вітрами, і простою дерев’яною вивіскою «Другий розділ». Цього ранку Аліна відкрила магазин як зазвичай. Сонце тільки пробилося крізь хмари після нічного дощику, і прохолодне повітря здавалося лікувальним бальзамом. Вона розставляла книги, протираючи кожну обкладинку, немов струшуючи пил старих спогадів. Все було звично і спокійно, поки дзвін дзвіночків над дверима не змусив її підняти очі і завмерти.
Це був Максим. Без дорогого костюма, без швейцарського годинника, без охорони і блискучого авто біля порога. Просто чоловік у потертій куртці і джинсах, що стискав у руці букет простих польових ромашок — найдешевших, про які Аліна одного разу сказала: «Це найсильніші квіти, які я знаю».
Він стояв у дверях, не заходячи всередину, без чергової посмішки і колишньої гордості, тільки з тихою щирістю людини, що зняла обладунки. Аліна мовчала.
Він зробив крок уперед і поклав квіти на прилавок. Потім дістав з кишені паперовий стаканчик для кави — той самий, зі старого кафе — і поставив його поруч з букетом.
— Кава, як ти любиш, — промовив він голосом трохи гучнішим за морський бриз. — Не надто міцна, зі шматочком сушеної апельсинової цедри. Я запам’ятав.
Аліна, як і раніше, мовчала. Максим зробив глибокий вдих, не відриваючи від неї погляду.
— Того дня, коли я перестав вірити в людей, ти простягнула мені чашку гарячої кави. Без запитань, без очікувань. Я прийшов не просити вибачення. Я просто хочу шанс знову повірити в кохання, дивлячись у твої очі. Ніякої музики, ніяких софітів, ніякої драми. Просто одна людина перед іншою, серед книжкових полиць і запаху кави. Як у перший день, до того як ми стали кимось ще…
