За дверима почувся шум. Влетів Анатолій, блідий, з панічними очима. «Веніаміне Семеновичу, вибачте, кухар трохи… Вона… Нехай офіціант принесе рагу в переговорну». Златоренко повільно повернувся до нього. «Ти сказав — кейтеринг. «Бабусині рецепти»».
Погляд старого впав на руки: на безіменний палець Єсенії з простою золотою каблучкою. Потім на руку Анатолія з такою ж каблучкою. «Маску більше не одягати, — сказав Златоренко Єсенії. — Підеш зі мною в переговорну, сядеш поруч».
Переговорна з довгим столом з темного дерева, шкіряними кріслами і видом на Дніпро зустріла їх тишею. Інвестори з Києва дивилися з цікавістю, як Златоренко особисто присуває крісло жінці в мішкуватій кухарській формі, праворуч від себе, на почесне місце. Рагу подали.
Інвестори спробували — спочатку обережно, потім зі зростаючим ентузіазмом. «Смакота! Тільки краще», — кивнув другий. Златоренко встав, обвів поглядом стіл, затримався на Анатолії. «Панове, це рагу — шедевр. Ви самі щойно це визнали».
«Але є тут людина, яка сьогодні вранці назвала цю страву «сільською бурдою», «сміттям»». Він вказав на каблучку Єсенії, потім на руку Анатолія. «Ця жінка — не кухар з кейтерингу. Її звуть Єсенія Юріївна. І вона — законна дружина нашого нового комерційного директора Риченка».
Інвестори втупилися в Анатолія, і в їхніх очах Єсенія побачила те, чого він боявся найбільше на світі: гидливість. Веніамін Семенович повернувся до Єсенії. «Єсеніє Юріївно, я хочу поставити вам запитання. При всіх. Ваш чоловік вдома цінує вашу кулінарію?»
Анатолій дивився на неї з благанням. «Раніше мій чоловік їв це рагу і просив добавки, — відповіла вона голосно. — А вчора вранці він сказав, що від нього смердить, що це ганьба. Йому було соромно визнати мене дружиною, тому що я «селючка»».
Златоренко кивнув і підвівся. «Обід закінчено, панове. Єсеніє Юріївно, до мене в кабінет, обговоримо контракт на ресторанне партнерство. А ти, Риченко, після обіду зайдеш. Я змушу тебе проковтнути кожну ложку того рагу, яке ти намагався викинути».
Контракт підписали того ж дня, і тепер вона мала отримувати вдесятеро більше тих кишенькових грошей, що Анатолій видавав їй на господарство. Але Єсенія не поспішала святкувати. Повернувшись у квартиру, вона почала збирати речі, і її погляд упав на планшет чоловіка.
Те, що вона знайшла в месенджері, завдало болю страшнішого за ранкове приниження. «Моя знову готувала свою бурду. Всю квартиру засмерділа. Мене нудить на неї дивитися. Терпи, братан. Ось підвищать — розлучишся. Альбінка в сто разів краща».
Сльози не текли: біль перевищив їхній поріг. Вона методично сфотографувала все листування, відправила собі на пошту, а потім закрила планшет і прибрала валізу назад у шафу. Сьогодні вона не втече. Вона чекатиме…
