«Я готова», — сказала я, беручи з крісла маленьку сумочку. Усередині, поруч із пудреницею та телефоном, лежала флешка. Маленький шматочок пластику, що зберігав у собі кінець його світу.
— Поїхали? Негарно змушувати ювіляра чекати.
Він кивнув, не дивлячись на мене, і вийшов з кімнати. А я затрималася на секунду, дивлячись у дзеркало. І вперше за довгий час посміхнулася своєму відображенню. Справжньою, хижою посмішкою.
«Ні, любий, — прошепотіла я порожнечі. — Сьогодні я тебе не розчарую. Цей вечір запам’ятають усі».
Дім Захарових зустрів нас вогнями і гучною музикою. Величезний, позбавлений смаку особняк, побудований на шалені гроші дев’яностих, сьогодні був схожий на розтривожений вулик. Парковка була забита машинами, чия загальна вартість могла б покрити бюджет невеликого міста. У повітрі пахло дорогими парфумами, грошима і лицемірством.
Ми увійшли до холу. Назустріч нам, вся в перлах і шурхотливій сукні, випливла Зоя Федорівна. Вона засяяла, побачивши Іллю.
— Іллюша! Синочку! Нарешті! Ми на тебе вже зачекалися! — Вона повисла у нього на шиї, обсипаючи щоки швидкими сухими поцілунками.
Мене вона удостоїла лише швидкоплинного холодного погляду.
— А, Поліна! Ти теж тут! Ну, проходь, не стій у дверях, як нерідна!
— Доброго дня, Зоє Федорівно! — Я ввічливо посміхнулася, відчуваючи, як усередині все стискається від її фальші.
— Мамо, не починай! — втомлено кинув Ілля, вивільняючись з її обіймів.
— А я й не починаю! — картинно сплеснула руками свекруха. — Я просто рада бачити свого старшого сина! Ти так схуд, мій хлопчику! Ця твоя робота тебе зовсім виснажила, а вдома, видно, зовсім не годують!
Остання фраза була кинута з явним докором у мій бік. Раніше я б почервоніла і почала щось лепетати на своє виправдання, але не сьогодні.
— Ілля справді багато працює, — сказала я рівним, спокійним голосом. — Стільки сил іде на підтримку іміджу сім’ї. Вдень — зустрічі, ввечері — інші, невідкладні справи. Я намагаюся, щоб удома він міг повноцінно відпочити.
Зоя Федорівна насупилася, вловивши в моїх словах подвійне дно, але не зумівши вчепитися за нього. Вона чекала збентеження, а отримала крижаний спокій. Це збило її з пантелику.
— Ну-ну, — процідила вона, — проходьте до зали, батько чекає.
У величезній вітальні, перетвореній на бенкетний зал, уже зібралося все товариство. Чоловіки в дорогих костюмах, жінки, що виблискують діамантами. У центрі, на імпровізованому троні-кріслі, сидів ювіляр — Григорій Аркадійович Захаров, свекор, людина, яка побудувала цю імперію на кістках конкурентів і вважала сім’ю своїм головним активом.
— О, з’явився спадкоємець! — прогримів його бас, коли він помітив Іллю. — Підійди, сину, привітай батька.
Ілля підійшов, обняв батька, вручив йому якийсь громіздкий подарунок. Я підійшла слідом, відчуваючи на собі десятки допитливих і оцінюючих поглядів.
— Григорію Аркадійовичу, з ювілеєм вас! Довгих років! — сказала я.
Він кивнув, не посміхнувшись. Для нього я завжди була лише прикрим непорозумінням. Дівчинка з простої сім’ї, без імені, без статків, яка якимось чином зуміла одружити на собі його блискучого старшого сина.
— Дякую! — буркнув він і тут же звернувся до Іллі: — Микита з Євою вже тут, он біля каміна. Іди, привітайся з братом.
Я простежила за його поглядом. Біля каміна стояв Микита, молодший брат Іллі, і його дружина Єва. Єва… Красива, яскрава, в обтислій червоній сукні. Вона зловила мій погляд і зухвало посміхнулася, після чого щось шепнула чоловікові на вухо. Ілля попрямував до них, і я побачила, як його рука, проходячи повз Єву, ніби випадково на частку секунди лягла на вигин її талії. Єва ледь помітно хитнулася йому назустріч. Ніхто, крім мене, цього не помітив. Для всіх це була просто люб’язність, але я ж знала правду. Я бачила цей жест десятки разів на записі з камери, яку встановила в нашій спальні.
Мене на секунду затопило такою хвилею ненависті, що потемніло в очах. Я зробила глибокий вдих, вганяючи лють назад у крижаний кокон. Скоро, зовсім скоро.
Вечеря тягнулася нескінченно. Шум голосів, дзвін келихів, фальшивий сміх. Я сиділа поруч з Іллею, слухняно посміхалася і кивала, як він і велів. Я була ідеальною, непомітною тінню. Їла, майже не відчуваючи смаку, і спостерігала. Спостерігала, як Ілля обмінюється швидкими, палкими поглядами з Євою, що сиділа навпроти. Як Микита, нічого не помічаючи, із захопленням дивиться то на дружину, то на старшого брата. Як Зоя Федорівна кидає на мене отруйні погляди, а Григорій Аркадійович виголошує пишні промови про сімейні цінності…
