— Твоя дружина відмовляється допомогти родині! — Альбіна Дмитрівна ткнула пальцем у невістку. — Карочка покликала гостей, а ця навіть палець об палець не хоче вдарити.
— Ір, це всього лише обід, — Віталій глянув на дружину з докором. — Каріна в соцмережах показує наш будинок як розкішну квартиру. Не можна вдарити в бруд обличчям. Що люди подумають?
— Хіба вкрадених 100 тисяч не вистачить на кейтеринг і прибиральницю?
Зависла тиша. Віталій побагровів.
Альбіна Дмитрівна підтиснула губи, а Кароліна, спустившись у шовковому халаті з вишивкою, розридалася на весь будинок.
— Вона мене ненавидить! Вона спеціально мене принижує! Я піду на вулицю, нехай всі сусіди бачать, як мене тут цькують родичі!
Альбіна Дмитрівна випросталася на весь свій чималий зріст і промовила крижаним, ріжучим голосом:
— Слухай мене уважно, невістко. Поки я жива, я тут господиня і моє слово — закон. Кароліна — моя дочка, моя рідна кров, і вона має повне право жити в цьому будинку. А ти — ніхто, прийшла, чужа людина, яку мій син по дурості привів у сім’ю. Твоя справа — сім’ї служити і рота не роззявляти.
— Не хочеш годувати зовицю? Не хочеш працювати? Геть звідси, скатертиною дорога! Віталій одружиться з іншою, з хорошої сім’ї, яка буде розуміти, як себе вести.
За вікном мрячив дощ, звичайний київський дощ, дрібний і нескінченний, і краплі стікали по склу звивистими доріжками. Ірина повільно повернулася до чоловіка.
Дуже повільно, даючи йому останній шанс, останню можливість стати на її бік. Віталій стояв, опустивши голову і згорбивши плечі, смикаючи край футболки, не сміючи поглянути на дружину і сказати хоч слово на її захист. Піна для гоління засихала на його неголеній щоці, він виглядав жалюгідно, нікчемно і боягузливо.
Ірина не заплакала, не закричала, не грюкнула дверима. У ній щось обірвалося — не з болем, а з полегшенням, як рветься мотузка, що занадто довго натягувалася. Вона подивилася на свекруху з її урочистим переможним обличчям, на Кароліну з розмазаною тушшю, на чоловіка. І посміхнулася.
Спокійно, холодно, відсторонено — так, що Альбіна Дмитрівна мимоволі відступила на крок, відчувши в цій посмішці щось лякаюче і незнайоме. Мовчки, не сказавши більше ні слова, Ірина повернулася і піднялася скрипучими сходами в свою кімнату. Свекруха переможно перезирнулася з дочкою, впевнена, що невістка нарешті злякалася, і пішла переодягатися для кухні.
Вона не знала і не могла знати, що Ірина піднялася не готувати, а щоб відкрити ноутбук, підтвердити давно куплений квиток на літак і почати абсолютно нову главу свого життя. У ній не буде місця ні Альбіні Дмитрівні, ні її розпещеній дочці, ні боягузливому чоловікові.
Наступного ранку кухня зустріла Альбіну Дмитрівну незвичною порожнечею і холодом. Спустившись у вітальню, вона побачила Ірину в сірому діловому костюмі, з акуратно укладеним волоссям і легким макіяжем. Поруч стояли дві великі валізи, а на столі лежав офіційний лист з гербовою печаткою.
— Що це за цирк? — Альбіна Дмитрівна втупилася у валізи, ще не розуміючи, що відбувається.
— Я виконую ваше бажання, — Ірина говорила по-діловому, без тіні вчорашньої образи. — Ви сказали забиратися — я забираюся. Це запрошення з Лувру на річне стажування за програмою обміну реставраторами. Літак через чотири години.
Віталій, заспаний, в трусах і м’ятій майці, спустився на голоси і завмер на останній сходинці.
— Ір, ти що коїш? Чому ти не порадилася зі мною? Як можна приймати такі рішення поодинці?
