Тиша стала ще важчою.
— Звідки ти знаєш? — нарешті вичавив Максим.
— Це неважливо. Відповідай на запитання.
Він зітхнув. Довго. Втомлено.
— Так. Є проблеми. Серйозні проблеми. Я хотів сказати тобі після весілля. Не хотів псувати цей день.
— А твоя мати знала?
— Звичайно, знала. Вона намагалася мені допомогти. Шукала інвесторів. Пропонувала різні варіанти. Але я не думав, Женю… я клянуся. Я не знав, що вона задумала це з машиною.
Євгенія закрила очі. Максим не брехав. Вона чула це в його голосі. Він не знав. Але його мати знала. І діяла.
— Де ти зараз? — запитав Максим.
— У кафе. На околиці. Скинь адресу. Я зараз приїду. Ми все обговоримо.
— Будь ласка, — Євгенія подивилася на батька. Той мовчки кивнув. — Добре. Приїжджай. Але один. Без матері.
— Без матері, — повторив Максим. — Обіцяю.
Вона скинула виклик і подивилася на батька.
— Він не знав, — сказала Євгенія. — Я впевнена. Він не знав.
— Можливо, — погодився Андрій. — Але його мати точно знала. І діяла цілеспрямовано.
Євгенія кивнула. Через двадцять хвилин до кафе під’їхала машина Максима. Він вийшов, озирнувся і швидко зайшов усередину. Побачив Євгенію і завмер. Потім його погляд упав на чоловіка, що сидів поруч із нею.
— Це хто? — запитав Максим, підходячи до столика.
— Мій батько, — відповіла Євгенія. — Він попередив мене про машину.
Максим втупився в Андрія.
— Ви батько? Той, який…
— Так, — перебила Євгенія. — Той самий. Він працює диспетчером у компанії, яка обслуговувала замовлення твоєї матері. Він бачив заявку і зрозумів, що це пастка.
Максим повільно опустився на стілець. Обличчя його було блідим.
— Я не знав, — повторив він. — Клянуся тобі, Женю. Я нічого не знав.
— Але борги в тебе є, — сказала Євгенія.
— Є, — зізнався Максим. — П’ять мільйонів. Банк вимагає повернення. Я намагався домовитися про реструктуризацію, але вони відмовили. У мене є пів року. Якщо не знайду гроші, втрачу все.
Євгенія кивнула.
— І твоя мати вирішила, що я можу стати вирішенням проблеми.
Максим зітхнув.
— Я поговорю з нею. Зараз же поговорю. Це неприпустимо.
— Поговориш, — погодилася Євгенія. — Але спочатку мені потрібні гарантії. Я хочу знати, що більше ніяких сюрпризів не буде. І я хочу побачити документи, які вона збиралася мені підсунути.
Максим кивнув.
— Ти їх побачиш. Обіцяю. Женю, пробач мені. Пробач за те, що не сказав раніше. Я просто… я не хотів, щоб ти хвилювалася через борги. Це тільки мої проблеми.
Євгенія подивилася на нього. Потім на батька. Потім знову на Максима.
— Ми поїдемо до твоєї матері. Прямо зараз. І вона пояснить нам усе. До останньої літери.
Максим кивнув.
— Поїхали.
Вони втрьох вийшли з кафе. Весілля, яке мало стати найщасливішим днем, перетворилося на допит. Але Євгенія знала: краще дізнатися правду зараз, ніж жити в обмані потім.
Вони вдвох сиділи в машині Максима. Євгенія на передньому сидінні. Андрій сів у свою машину, готовий їхати за молодими. Тиша була важкою, напруженою. Максим стискав кермо.
— Куди їдемо? — запитав він, дивлячись прямо перед собою.
— У ресторан, — відповіла Євгенія. — Туди, де на нас чекають гості. І твоя мати!
Максим кивнув. Завів двигун і рушив з місця. Місто пливло за вікном. Яскраві вітрини, осінні дерева, люди на тротуарах. Звичайний день для всіх інших. Але для Євгенії цей день перевернув усе з ніг на голову.
— Ти впевнена, що хочеш влаштувати розмову прямо там? — запитав Максим. — При всіх гостях?
— Не при всіх, — відповіла Євгенія. — Але я хочу, щоб вона зрозуміла: ми знаємо. Ми все знаємо. І більше ніяких ігор.
Максим решту дороги мовчав. Просто дивився вперед, занурений у свої думки. Ресторан «Золотий зал» знаходився в центрі міста, в старовинному особняку з колонами і широкими вікнами. Коли вони під’їхали, біля входу стояло кілька машин із весільного кортежу. Гості вже зібралися всередині, чекаючи початку банкету.
Максим припаркувався і вимкнув двигун. Кілька секунд вони сиділи мовчки.
— Готовий? – запитала Євгенія.
Максим видихнув.
— Готовий.
Вони вийшли з машини і попрямували до входу. Євгенія поправила сукню, розправила плечі. Усередині все стискалося від напруги, але вона не дозволяла собі показати слабкість. Андрій ішов трохи позаду, тихий і непомітний.
У вестибюлі їх зустріла адміністратор. Молода дівчина в чорному костюмі та білій блузці.
— Максим Олександрович! Євгеніє! Ми вже хвилювалися. Гості чекають. Банкет мав початися двадцять хвилин тому.
— Вибачте за затримку, – сказав Максим. — Були обставини. Ми зараз підійдемо.
Вони пройшли в банкетний зал. Велике приміщення з високими стелями, кришталевими люстрами і довгими столами, накритими білосніжними скатертинами. Гості сиділи за столами, розмовляли, пили шампанське. Коли молодята увійшли, всі повернулися до них і зааплодували.
— Гірко! — закричав хтось.
Максим і Євгенія вимушено посміхнулися, поцілувалися під оплески. Євгенія швидко оглянула зал. Олена сиділа за столом праворуч і помахала їй рукою. Колеги Євгенії розташувалися за сусіднім столом. Родичі Максима зліва. І там же, в центрі столу для родичів, сиділа Ірина Чернова. Висока, ставна, в бежевій сукні і з красивим намистом на шиї. Вона дивилася на них, посміхаючись, але погляд її залишався незворушним.
Євгенія зловила її погляд. Ірина на мить напружилася, помітивши чоловіка, який увійшов слідом за молодятами. Андрій тримався в тіні, але його присутність була відчутною.
— Максиме, – тихо сказала Євгенія. — Попроси адміністратора виділити нам окрему кімнату. Нам потрібно поговорити з твоєю матір’ю наодинці.
Максим кивнув і відійшов до стійки адміністратора. Через хвилину повернувся.
— Нам дали малий зал. Там тихо, ніхто не завадить.
Євгенія підійшла до столу, де сиділа Ірина. Гості навколо базікали, сміялися, не звертаючи уваги на напругу, яка витала в повітрі.
— Ірино Павлівно, – звернулася Євгенія ввічливо, але твердо. — Нам потрібно з вами поговорити. Зараз.
Ірина підняла брову.
— Поговорити?
