— її голос був тихим, але твердим, як сталь. Вона підняла очі, і її погляд був спрямований не на Віктора, а прямо на Олексія, на його нерухоме обличчя.
— Я прийшла, щоб його донька попрощалася з ним. Кожне слово було каменем, кинутим у затхле болото жадібності.
Донька. Це слово вибухнуло в паралізованій свідомості Олексія, розлетівшись на тисячі уламків. Спогад, який він поховав сім років тому, вирвався назовні. Альона.
— Яка ще донька? Ти аферистка! — верескнув Віктор. Він схопив зі столика тест на вагітність і жбурнув його в бік відра для сміття. Пластик ударився об стіну з жалюгідним стуком.
— У мого брата немає жодних дітей! Він би мені сказав. Охороно, я кому кажу? Виведіть цю жебрачку!
Він був за крок від того, щоб схопити Альону за руку, і цей жест, повний тваринної агресії, змусив Олексія боротися. Він кричав, якби це кричала його донька. Він кричав усередині себе, посилаючи імпульси до м’язів, але тіло не слухалося. Безсила лють була розпеченим металом, який заливали йому у вени. Внутрішній крик був настільки сильним, що на мить йому здалося, ніби його палець смикнувся.
Це була ілюзія, самообман зневіреного розуму. Він бачив перед внутрішнім поглядом обличчя Альони сім років тому: заплакане, розгублене, коли він совав їй у руки конверт із грошима. «Цього вистачить на все, не шукай мене», — кинув він тоді, розвертаючись і йдучи до своєї блискучої кар’єри, до свого майбутнього, в якому не було місця для провінційного дівчиська та її проблем. І ось тепер вона тут. Не просить, не благає — вона прийшла з його донькою.
Двері палати відчинилися, і на порозі з’явилися двоє міцних охоронців у формі. Їхні обличчя були непроникні, вони чекали на команду. Віктор, торжествуючи, випрямився, вказуючи пальцем на Альону.
— Ось її виведіть і простежте, щоб вона більше не з’являлася в цій лікарні. Марина самовдоволено усміхнулася, поправляючи шовкову блузку. Для них усе було вирішено, ще одна дрібна неприємність усунена.
Альона не дивилася на них, вона дивилася на Олексія. В її очах не було ненависті, тільки глибокий, нескінченний сум. Вона нахилилася до доньки і прошепотіла:
— Скажи татові «до побачення», Катю.
Охоронці вже рушили до неї, їхні важкі черевики рипіли по ідеальній підлозі, вони були за два кроки від неї. І тут сталося те, чого ніхто не міг очікувати.
Маленька дівчинка, яка весь цей час мовчала, зробила крок уперед, виходячи з-за спини матері. Вона подивилася прямо на нерухоме тіло на ліжку, і її дитячий, дзвінкий голос прорізав напружену тишу.
— Тату, не спи, — сказала вона виразно. — Вони злі, всі завмерли. Охоронці зупинилися як укопані. Віктор і Марина втупилися в дитину з відкритими ротами. А в голові Олексія цей голос став ключем, який повернувся в іржавому замку. «Тато». Вона назвала його татом.
І в цій оглушливій тиші, що переривалася лише писком апарату, його палець на правій руці чітко смикнувся. Один раз, потім ще раз. Віктор не помітив цього руху, вся його увага була прикута до обличчя дитини. Обличчя, в якому, якщо придивитися, можна було вгадати знайомі риси. Але він не хотів дивитися, він хотів, щоб усе це зникло.
— Виставу закінчено! — рявкнув він, оговтавшись. — Геть!
Він махнув рукою охоронцям, і ті, струснувши заціпеніння, взяли Альону під лікті. Вона не чинила опору, лише кинула на Олексія останній довгий погляд. Дівчинка заплакала — тихо, беззвучно, втупившись обличчям у мамине пальто, коли їх виводили з палати. Двері захлопнулися, відрізаючи їх від світу розкоші та зради. У палаті знову запанувала тиша, але тепер вона була іншою. Вона була сповнена невисловленого, тремтіла від драми, що щойно розігралася.
Марина нервово потерла скроні…
