— Яка нахабність! — прошипіла вона. — Треба перевірити наші рахунки. Напевно вона вже щось придумала, щоб висмоктати з нас гроші. Віктор ходив палатою, як тигр у клітці, його кулаки то стискалися, то розтискалися. Він був розлючений. Ця жінка та її дитина були незапланованою змінною в його ідеальному рівнянні. Вони були загрозою.
Олексій, залишившись наодинці зі своїми мучителями, занурився в безодню безсилля. Рух пальця не повторився. Можливо, йому й справді примарилося. Він чув, як брат подзвонив їхньому сімейному юристу, як він уривчасто, зло кидав у трубку слова: «Опіка», «тест ДНК підроблений», «позбавлення батьківських прав», «шахрайство в особливо великому розмірі». Він будував стіни, щоб відгородитися від правди.
Він збирався знищити Альону, втоптати її в бруд, щоб ніхто й ніколи не повірив їй. І Олексій нічого не міг зробити. Він був полоненим у власному тілі, свідком того, як його брат руйнує все, що в нього могло залишитися справжнього. Наступного дня Віктор знову прийшов, цього разу один. Він сів у крісло біля ліжка і заговорив. Голос його був тихим, улесливим, але від цього ще більш огидним.
— Брате, ти ж усе чуєш, я знаю, — почав він. — Лікарі кажуть, це називається «синдром замкненої людини». Так ось, слухай мене уважно. Ця дівка — вона ніхто, аферистка, я вже все про неї дізнався. Працює медсестрою в якійсь дірі, живе в іпотечній однушці. Вона просто побачила в новинах про твою аварію і вирішила зрубати грошей. Класика жанру. Він усміхнувся. У цій усмішці було стільки отрути, що в Олексія зашуміло у вухах.
— Я про все подбаю, — продовжував Віктор. — Юристи вже працюють. Ми доведемо, що вона самозванка. А якщо знадобиться, знайдемо пару свідків, які підтвердять, що вона веде аморальний спосіб життя. Опіка з радістю забере у неї дитину. Так що не хвилюйся, спи спокійно, я все вирішу. Він поплескав Олексія по нерухомій руці, і цей дотик був холодним, як дотик змії. Він пішов, залишивши після себе липкий запах брехні та погрози.
Олексій зрозумів: це не просто захист сімейних інтересів. Віктор боявся. Боявся, що якщо донька буде визнана, то саме вона, а не він, стане спадкоємицею. Увечері, коли в лікарняних коридорах стало тихо, до палати прослизнула Альона. Вона була без доньки. Її обличчя було блідим, під очима залягли тіні. Вона, мабуть, підкупила або вмовила когось із персоналу.
Вона підійшла до ліжка і сіла на той самий стілець, де вдень сидів Віктор. Довгий час вона просто мовчала, дивлячись на його обличчя. У палаті пахло ліками і страхом. Олексій відчував її відчай кожною клітиною свого паралізованого тіла.
— Вони не дадуть мені спокою, — нарешті прошепотіла вона. — Твій брат… він був у мене на роботі. Погрожував моєму начальству. Казав, що засудить усю лікарню, якщо мене не звільнять.
Мені дзвонили з опіки. Кажуть, надійшов анонімний сигнал, що я погана мати. Її голос тремтів, але в ньому не було сліз. Тільки глуха, випалена безвихідь. Вона дістала з кишені пошарпаного плаща маленьку зім’яту фотографію. На ній була зображена дівчинка з двома смішними кісками, яка щасливо усміхалася, сидячи на гойдалці. Вона поклала фотографію йому на груди.
— Це Катя. Твоя донька. Я не хотіла нічого від тебе, чесно. Всі ці роки я справлялася сама, але коли я побачила новини, я подумала, що вона повинна хоча б раз тебе побачити, щоб знати, що ти був. Вона важко зітхнула. Повітря зі свистом вирвалося з її легень.
— А тепер я не знаю, що робити. Він сказав, що відбере її у мене, якщо я не поїду з міста і не підпишу відмову від батьківства.
Олексій закричав. Беззвучно. Його мозок посилав сигнали тривоги, але тіло залишалося глухим і німим. Він дивився на неї зі своєї в’язниці, бачив кожну зморшку біля її очей, кожну тремтливу вію. Він бачив фотографію на своїх грудях — живе, усміхнене свідчення його найбільшої помилки та його найбільшої зради. Він прогнав її тоді, відкупився, обрав кар’єру, гроші, свободу.
І ось тепер його брат, його власна кров, використовував ту саму логіку, щоб знищити єдине справжнє, що могло бути в його житті.
— Я, мабуть, здамся, Льошо, — її шепіт був ледь чутний. Він був схожий на шелест осіннього листя перед бурею. — У мене немає ні грошей, ні сил з ними боротися. Я не можу ризикувати Катею. Я краще зникну, як вони хочуть. Пробач, що я взагалі з’явилася. Я просто хотіла… Я не знаю, чого я хотіла…
