Вона не брала слухавку. Потім він написав. «Олено, вибач.
Я ідіот. Я все зрозумів. Давай зустрінемося, поговоримо.
Я хочу все виправити». Вона відповіла. «Мені потрібен час».
Час минув. Тиждень, два. Артем писав щодня.
Вибачався, обіцяв, благав повернутися. Людмила теж дзвонила, плакала, просила вибачення. Олена слухала, але не відповідала.
Батько не тиснув, не питав, що вона вирішила. Просто був поруч. Одного вечора Олена сиділа на кухні у батька, пила чай.
Батько читав газету. Раптом він відклав її, подивився на доньку. «Знаєш, доню, що найважче в житті?» — запитав він.
«Що? Відпустити те, у що вклав стільки сил? Стосунки, роботу, мрію. Здається, якщо відпущу, значить, даремно старався, даремно терпів, даремно сподівався. Але правда в тому, що іноді відпустити — це єдиний спосіб врятувати себе».
Олена дивилася на нього, і раптом все стало ясно. Вона вклала в ці стосунки рік життя, терпіла свекруху, мовчала, прогиналася, сподівалася, що Артем зміниться, але він не змінювався і не зміниться, тому що йому комфортно так, як є, а їй — ні. «Я не повернуся», сказала вона вголос.
«Правда не повернуся». «Добре», батько кивнув. «Це твій вибір, і я його поважаю».
Олена написала Артему. «Я не повернуся». «Вибач, подам на розлучення».
Він зателефонував відразу. Вона не взяла слухавку. Він писав, дзвонив, благав.
Олена не відповідала. Через тиждень подала документи на розлучення. Артем не чинив опору.
Розлучення оформили через місяць. Олена забрала свої речі з квартири, коли Артема не було вдома. Він залишив ключі у сусідів.
У квартирі було тихо, порожньо, холодно. Олена пройшла в спальню, відкрила шафу. Пальто висіло на тому ж місці.
Вона зняла його, погладила. Замша була м’якою, але пляма на комірі залишилася. Зачіпка теж.
Олена склала пальто в сумку. Більше тут нічого не залишилося. Коли вона виходила, біля дверей стояла Людмила, бліда, осунута, постаріла.
Вона дивилася на Олену з благанням. «Оленко, вибач мене», прошепотіла вона. «Я все зіпсувала.
Я не хотіла, правда?» «Я знаю», Олена кивнула. «Але це нічого не змінює. Артемчик без тебе пропадає, не їсть, не спить, приходить з роботи і сидить, дивиться в одну точку.
Це його вибір». Олена обійшла свекруху. «Він вибрав вас.
Живіть тепер з цим». Вона спустилася вниз, вийшла на вулицю. Був початок грудня.
Сніг нарешті випав по-справжньому, білий і чистий. Олена зупинилася, підняла обличчя до неба. Сніжинки падали на щоки, танули.
Вона йшла по вулиці і з кожним кроком ставала легшою, ніби з плечей зняли важкий вантаж. Вона дихала на повні груди, посміхалася. Вперше за довгий час.
Батько чекав її вдома. Зустрів з чаєм і пирогом. «Ну як?» запитав він.
«Добре». Олена сіла за стіл. «Правда добре?» «Пальто забрала?» «Так».
«Що з ним будеш робити?» Олена подивилася на сумку, де лежало пальто. Подумала. «Не знаю.
Може, продам або віддам. Носити не буду, комусь занадто багато поганих спогадів». «Правильно», батько кивнув.
«Минуле потрібно відпускати, а то воно тягне назад. Вони пили чай, їли пиріг. Батько розповідав про роботу, про новий рейс.
Олена слухала і думала. «Добре, що є він. Людина, яка любить без умов, не вимагає, не маніпулює, просто любить».
«Знаєш, тату», сказала вона, «а я й не думала, що ти так вмієш». «Що саме?» «Ставити людей на місце. Ти тоді, з Людмилою і Зоєю Марківною, це було майстерно».
Батько посміхнувся. «Доню, коли 20 років їздиш по дорогах, бачиш всяких людей. Вчишся розуміти, хто чого вартий».
Людмила думала, що вона розумніша за всіх, що може маніпулювати, тиснути, і ніхто нічого не скаже, а я просто показав їй дзеркало, і вона побачила себе справжню. «Мені шкода її», зізналася Олена, «трохи. Вона ж нещасна, самотня, а Артем – все, що у неї є».
«Жалість – це добре», батько налив ще чаю. «Але не плутай жалість з обов’язком. Ти не зобов’язана жертвувати своїм щастям заради чужого нещастя.
Запам’ятай це». Олена кивнула. «Запам’ятала».
Минуло два місяці. Олена влаштувалася на нову роботу, зняла маленьку квартиру на іншому кінці міста, почала жити заново, без Артема, без Людмили, без того вантажу, який тягнув на дно. Батько допоміг з переїздом, купив меблі, облаштував.
Вони стали бачитися частіше, він заїжджав після рейсів, вони вечеряли, розмовляли. Олена розуміла – це і є сім’я. Не та, де зобов’язання і борги, а та, де любов і підтримка.
Артем писав іноді, короткі повідомлення, як справи, вибач мені, хочу все повернути. Олена не відповідала. Один раз він приїхав до її будинку, стояв під вікнами, дзвонив.
Вона не вийшла. Він постояв, пішов, більше не приїжджав. Одного разу навесні Олена зустріла Зою Марківну в магазині.
Старенька впізнала її, підійшла. «Оленко!» – зраділа вона. «Як ти? Давно не бачилися».
«Добре», – Олена посміхнулася. «Працюю, живу». «Чула, ви з Артемом розлучилися».
Зоя Марківна похитала головою. «Шкода, молоді зовсім, а вже не зійшлися». «Буває», – Олена знизала плечима.
Людмила Михайлівна зовсім погана стала. Старенька понизила голос. Артем до неї майже не приїжджає.
Вона одна сидить, плаче. Сусіди кажуть, ночами стогне. Совість, напевно, мучить.
Можливо, Олена не хотіла обговорювати свекруху. «А ти заміж знову виходити будеш?» Зоя Марківна з цікавістю заглянула в очі. «Подивимося», Олена посміхнулася.
«Якщо зустріну того, хто буде мене поважати». «Правильно, дитинко», старенька кивнула. «Повага – це головне.
Без поваги ніяка любов не тримається». Вони попрощалися. Олена вийшла з магазину, йшла по вулиці.
Був теплий квітневий день, сонце світило яскраво, сніг майже розтанув. На деревах набухали бруньки. Олена зупинилася, подивилася навколо і подумала.
Так, вона зробила правильний вибір. Пішла. Відпустила.
Почала жити для себе. Увечері вона сиділа вдома, пила чай на балконі. Телефон завібрував.
Повідомлення від незнайомого номера. Вона відкрила. «Привіт, Олено.
Це Максим. Ми разом працювали три роки тому. Випадково побачив тебе сьогодні в місті.
Впізнав. Хотів привітатися, але ти пішла. Може, зустрінемося якось? Вип’ємо кави.
Поговоримо». Олена згадала Максима. Високий, спокійний, з добрими очима.
Вони дійсно працювали разом. Дружили. Потім вона вийшла заміж.
Вони перестали спілкуватися. Вона написала. «Привіт.
Так, давай зустрінемося. Завтра о шостій біля кав’ярні на розі». Він відповів.
«Відмінно. До зустрічі». Олена прибрала телефон, посміхнулася.
Може, це початок чогось нового. А може, просто кава зі старим другом. Але в будь-якому випадку це її вибір, її життя.
І вона більше не дозволить нікому її контролювати. Вона допила чай, зайшла в кімнату. На вішалці висіло нове пальто.
Сіре, вовняне, просте. Вона купила його сама, на свої гроші. Воно було не таке дороге, як те, німецьке.
Але воно було її. Тільки її. І цього було достатньо.
Олена погладила пальто, посміхнулася. Життя тривало. І вона була готова жити його так, як хоче.
Без оглядки на чужі очікування, без страху образити, без почуття провини. Вона лягла спати спокійно, без тривоги, без напруги. Вперше за довгий час їй снилися хороші сни.
І коли вранці вона прокинулася, сонце світило у вікно, і вона знала, все буде добре. Обов’язково буде.
