«Я не це мала на увазі», Олена відчула, як щоки горять. Артем встав. «Та твій батько щомісяця щось привозить, то косметику, то цукерки, то ще щось, а моя мати живе на копійки і ти не можеш на один вечір дати їй пальто? Невже настільки чужа?» «Вона не чужа, але пальто я не дам», Олена теж встала.
«І не проси». Артем схопив куртку, пішов, грюкнувши дверима. Повільно доїдаючи пельмені, Олена стояла біля вікна, дивилася на темряву за склом.
«Ти його ображаєш», — сказала свекруха тихо. «Артемчик добрий, турботливий, а ти його ставиш перед вибором, мати чи дружина». «Це не я ставлю», Олена не обернулася.
«Це ви». «Я?» Людмила розсміялася. «Я просто хотіла на ювілей піти по-людськи.
Але якщо тобі шкода, ну що ж, піду у своїй драній куртці, нехай всі побачать, яка в Артема дружина». Вона встала, одягла куртку, потерту, вицвілу, з заїдаючою блискавкою. Подивилася на Олену з докором.
«Ти його втратиш», — сказала вона. «Чоловіки не прощають, коли дружина матір не поважає». І пішла.
Олена залишилася одна. Сіла за стіл, опустила голову на руки, пельмені охололи, кріп зав’яв. Вона сиділа і слухала тишу.
Потім взяла телефон, хотіла зателефонувати батькові, але передумала. Що вона йому скаже? Що чоловік вимагає віддати подарунок свекрусі? Батько приїде, влаштує скандал, Артем образиться ще більше. Ні, треба справлятися самій.
Артем повернувся вночі, ліг на диван у вітальні, навіть не зайшов у спальню. Олена не спала, слухала, як він перевертається, зітхає. Вранці він пішов на роботу мовчки, навіть не попрощався.
Так почалася холодна війна. Три дні вони не розмовляли. Артем приходив пізно, вечеряв на кухні один, дивився телевізор.
Олена зачинялася в спальні, читала книги, які не запам’ятовувалися. Ночами вона чула, як він розмовляє з матір’ю по телефону. Тихо, довго.
Один раз почула уривок фрази «Так, мам, я розумію, я подумаю». У суботу вранці Олена прокинулася пізно. Артем уже встав, на кухні варилася кава.
Вона вийшла, налила собі. Він сидів за столом з телефоном, щось читав. «Доброго ранку», — сказала Олена.
«Доброго». Він не підняв очей. «Артеме, давай поговоримо».
«Про що?» «Про все». «Про нас?» «Про твою матір?» «Поговоримо». «Ти егоїстка, Олено.
Моя мати потребує елементарної допомоги, а ти відмовляєш через якусь ганчірку». «Це не ганчірка», Олена стиснула чашку. «Це подарунок від батька, дуже дорогий і важливий для мене».
«А моя мати для тебе не важлива?» «Важлива, але це не означає, що я повинна віддавати їй свої речі». «Не віддавати, а позичити», Артем підвищив голос. «На один вечір! Невже ти настільки дріб’язкова, а ти настільки сліпий?» Олена теж підвищила голос.
«Ти не бачиш, що вона маніпулює тобою? Це не про ювілей, це про контроль. Вона хоче показати, що ти обираєш її, а не мене». «Маячня якась», Артем встав.
«Мама просто хоче добре виглядати. Це нормально. Тоді нехай купить собі пальто сама».
«На що?» Артем встав. «На пенсію в 17 тисяч. Ти взагалі розумієш, як вона живе?» «Розумію, але це не моя проблема».
Він дивився на неї довго, потім повільно кивнув. «Значить, не твоя проблема. Зрозуміло.
Тоді ось що я скажу, Олено. Мати виростила мене одна. Батько пив, бив її.
Я бачив це в дитинстві. Вона працювала на трьох роботах, щоб я поїв, одягнувся, пив. Вона відмовляла собі у всьому заради мене, і я не збираюся відмовляти їй зараз, коли можу допомогти.
Я не проти допомоги». Олена встала теж. «Але пальто — це моє, і я вирішую, давати його чи ні».
«Добре». Артем одягнув куртку. «Вирішуй, але знай, якщо ти відмовиш, я запам’ятаю».
Він пішов. Олена почала стояти на кухні тремтячими руками, наливаючи другу чашку кави. Сіла, втупилася у вікно.
За вікном йшов сніг. Перший цього року. Мокрий, важкий.
Він танув, ледве торкаючись землі. Увечері Артем не повернувся. Написав «Залишаюся у мами.
Їй погано. Тиск підскочив». Олена не відповіла.
Лягла спати одна, вкрившись до підборіддя. Вона стояла на кухні в їхній старій квартирі, пекла шарлотку. Обернулася, посміхнулася.
«Донечко, ти повинна вміти говорити «ні», інакше тебе з’їдять». Олена прокинулася в сльозах. Артем повернувся в неділю ввечері.
Мовчки переодягнувся, ліг на диван. Олена вийшла до нього. «Як твоя мама?» запитала вона.
«Погано. Добре». Він подивився на неї, і в його очах була холодність, яку вона не бачила раніше.
«Олено, давай без ігор. Ти даси пальто чи ні?» «Ні». Він кивнув, відвернувся до стіни.
«Тоді нам нема про що говорити». Минув тиждень. Артем приходив пізно, йшов рано.
Вони майже не перетиналися. Олена намагалася почати розмову кілька разів, але він відмахувався. Артем.
Людмила дзвонила щодня. Олена чула уривки. «Так, мам.
Ні, не дала. Ну і не треба. Обійдешся».
У п’ятницю Олена повернулася з роботи і відразу відчула щось не так. Повітря в квартирі було іншим, ніби хтось довго перебував усередині. Вона пройшла в спальню, відкрила шафу.
Пальто зникло. Олена зістрибнула вниз. Вона перебрала всі вішалки, заглянула на полиці, під ліжко.
Нічого. Пальта не було. Артем прийшов через годину.
Олена зустріла його в передпокої. «Де пальто?», запитала вона. Він зняв черевики, повісив куртку, обличчя спокійне, навіть байдуже.
«Відвіз мамі», сказав він. Олена відчула, що він не правий. «Відвіз мамі», повторив він.
«Ювілей через тиждень. Їй треба було приміряти, підігнати по фігурі, якщо що». «Артеме», Олена схопила його за руку.
«Це мій подарунок. Від батька. Ти не мав права».
«Мав», він вивільнив руку. «Я твій чоловік, і моя мати важливіша за твої примхи». «Примхи?», Олена відчула, як голос зривається, — це подарунок за сорок тисяч.
Ну і що? Артем пройшов на кухню, відкрив холодильник. Мама моя мати, вона мене народила, виростила, а твій батько що, привозить ганчірки і думає, що купив твою любов? Не смій так говорити про батька. А що я сказав не так? Він обернувся, в очах злість.
Він все життя по дорогах мотається, тебе кинув з матір’ю, а тепер подарунками совість загладжує. А моя мати всю себе віддала, і ти їй пальто на вечір пошкодувати не можеш. Ось і я вирішив за тебе.
Відвіз. Нехай носить. Олена стояла і дивилася на нього, на цю чужу людину, яка колись обіцяла любити і поважати її, людину, яка зараз виправдовувала крадіжку турботою про матір.
Ти вкрав у мене, сказала вона тихо, вкрав і віддав своїй матері. Не вкрав, а взяв. Артем дістав з холодильника йогурт.
Ми чоловік і дружина, у нас все спільне. Ні, Олена похитала головою, не все, це був подарунок мені, особисто мені. Ну, тепер подарунок мамі.
Він сів за стіл, відкрив йогурт. Змирися. Олена розвернулася і вийшла з кухні.
Схопила телефон, набрала номер Людмили. Та відповіла після третього гудка. Аля, Оленко, голос солодкий, задоволений, поверніть пальто, сказала Олена.
Яке пальто, дитинко? Ви прекрасно знаєте, яке. Артем вам його привіз. А, це? Людмила розсміялася.
Ну так, привіз, я так рада. Дякую тобі, Оленко, що дозволила. Артемчик говорив, ти погодилася позичити.
Я не погоджувалася. Як не погоджувалася? Голос став невинним. Але ж він привіз.
Значить, ти дозволила. Навіщо мені брехати? Олена стиснула телефон так, що побіліли кісточки. Людмило, це не позичити, це вкрасти.
Поверніть пальто негайно. Ой, дитинко, які слова! Свекруха цокнула язиком. Вкрасти! Між рідними людьми так не говорять.
Я позичила, на ювілей сходжу, поверну. Чого ти переживаєш? Я хочу його зараз. Зараз не можу, я вже лягла спати.
Приїжджай завтра, віддам. Я зараз приїду. Не треба.
Голос став жорстким. Я сказала, завтра, немаленька, потерпиш. Людмила повісила слухавку.
Олена жбурнула телефон на диван, вийшла на балкон. Листопадове повітря било в обличчя, холодне і вологе. Вона стояла, вчепившись у перила і намагалася дихати рівно.
Артем вийшов через 10 хвилин. Ти чого на балконі? Замерзнеш. Відчепися.
Олено, ну годі вже. Він підійшов, спробував обійняти. Це всього лише пальто.
Мама поверне через тиждень. Олена відштовхнула його. Ти вкрав у мене подарунок батька.
Ти розумієш це? Я не вкрав. Я взяв на час. Без мого дозволу…
