Обличчя його застигло, ніби висічене з каменю. Він дивився на Артема довго, не кліпаючи, і в цьому погляді було щось таке, від чого Олена відчула, як по спині побігли мурашки. «Повтори», — сказав батько тихо.
«Я віддав пальто своїй матері». Артем випростався, схрестив руки на грудях. «У неї ювілей подруги завтра.
Їй треба було щось надіти». «Ти віддав подарунок, який я привіз доньці, своїй матері». Батько вимовив кожне слово окремо, повільно.
«Без дозволу Олени». «Ну так», — Артем смикнув плечем. «Моя мати важливіша.
Олена молода, у неї ще купа часу носити пальто, а мама стара, їй свят мало залишилося». Віктор Іванович встав, повільно, не поспішаючи, ніби кожен рух завдавав болю. Підійшов до вікна, постояв, дивлячись на нічну вулицю.
Олена бачила, як напружилися його плечі, як стиснулися кулаки. Вона боялася, що він зараз розвернеться і вдарить Артема. Батько був великим чоловіком, сильним, звиклим до важкої роботи.
Артем би не встояв. Але батько не вдарив. Він стояв і мовчав.
Хвилину, дві. Артем почав соватися, переминатися з ноги на ногу. Олена сиділа, вчепившись у край столу.
«Де вона, твоя мати?» — запитав батько, нарешті, не обертаючись. «Вдома». Артем відкашлявся.
«У себе. Зателефонуй їй. Нехай приїде».
«Навіщо?» «Зателефонуй», — повторив батько, і в голосі його прозвучала сталь. Артем дістав телефон, набрав номер. Людмила відповіла відразу.
Голос її був бадьорим, навіть веселим. «Артемчику, що сталося?» «Мам, тут… тесть приїхав». Артем зам’явся.
«Він хоче, щоб ти приїхала». «Навіщо?» Голос став настороженим. «Не знаю».
«Просто приїжджай». «Зараз?» «Вже одинадцята вечора!» «Так, зараз». Людмила помовчала, потім зітхнула.
«Гаразд, тільки одягнуся. Через годину буду». Артем поклав слухавку, подивився на тестя.
Віктор Іванович все ще стояв біля вікна, спиною до них. Олена встала, підійшла до батька, торкнулася за плече. «Тату, може, не треба?» — прошепотіла вона.
«Не хочу скандалу». «Скандалу не буде». Батько обернувся, і Олена побачила в його очах холодну рішучість.
Все буде тихо і спокійно. Він сів за стіл, налив собі води з графина, випив повільно. Артем топтався в дверях, потім вийшов у вітальню, увімкнув телевізор.
Олена залишилася на кухні з батьком. Вони сиділи мовчки, слухали, як за стіною бубонить телевізор, як на вулиці проїхала машина, як десь у будинку грюкнули двері. Людмила приїхала рівно через годину.
Олена почула, як відчинилися вхідні двері, як у передпокої заговорили. Артем пояснював щось матері тихо, квапливо. Потім вони увійшли на кухню.
Людмила була одягнена святково, в те саме замшеве пальто, під ним чорна сукня, на ногах туфлі на підборах. Волосся укладене у високий пучок, губи нафарбовані яскравою помадою. Вона увійшла з посмішкою, але посмішка швидко згасла, коли побачила обличчя Віктора Івановича.
— Добрий вечір, — сказала вона обережно. — Сідайте. Батько кивнув на стілець навпроти.
Людмила сіла, поклала руки на стіл. Пальто облягало її фігуру щільно. Занадто щільно, Олена помітила.
Свекруха була повнішою, нижчою на зріст, і пальто сиділо на ній не так, як на Олені. Рукава трохи закороткі, плечі тиснуть, довжина вкорочена вище коліна. Замша потерлася на ліктях, на комірі помітна пляма, чи то від пудри, чи то від тонального крему.
— Навіщо ви мене викликали? — Людмила подивилася на сина, потім на тестя. — Хочу поговорити. Віктор Іванович склав руки на столі.
А пальто? Свекруха розслабилася, посміхнулася. — Так, дякую велике. Артемчик сказав, що Оленка дозволила позичити.
Така хороша дівчинка, нежадібна. Завтра сходжу на ювілей, післязавтра поверну. В цілості, не переживайте.
— Олена не дозволяла, — сказав батько спокійно. — Як не дозволяла? — Людмила моргнула. — Але Артемчик… — Артем взяв без дозволу, — перебив батько.
— Вкрав, якщо називати речі своїми іменами. — Яке вкрав? — Людмила сплеснула руками. — Це ж сім’я.
Між рідними не крадуть, а допомагають. — Допомагають, коли просять, — батько нахилився вперед. — А коли беруть чуже без дозволу, це крадіжка.
— Ну ви ж не будете в поліцію заявляти? Свекруха нервово розсміялася. — Через пальто. — Не буду, — погодився батько.
— Але хочу, щоб ви зрозуміли. Це пальто коштує сорок тисяч. Я його вибирав три дні, обійшов десять магазинів.
Це подарунок доньці, не вам. Людмила підтиснула губи, але промовчала. Артем стояв за її спиною, блідий, стискав спинку стільця.
— Я хотів зробити Олені приємне, — продовжував батько. — Порадувати. Вона моя єдина донька.
Мені більше нікого балувати. — І ви це вкрали. — Я не крала, — Людмила підвищила голос.
Артем сам приніс, сказав, що Олена згодна. Я не погоджувалася. Олена вперше заговорила.
Я відмовила, а Артем все одно взяв. — Ну, — свекруха зам’ялася. — Може, ти забула.
Буває, погодишся на щось, а потім не пам’ятаєш. Я пам’ятаю прекрасно. Людмила розвела руками, подивилася на Віктора Івановича з виглядом невинної жертви.
Значить, непорозуміння вийшло. Вибачте. Я правда думала, що Оленка дозволила.
Зараз зніму, віддам. Вона почала розстібати ґудзики. Батько підняв руку.
— Зачекайте. — Людмила завмерла. — Я хочу зрозуміти.
— Батько говорив повільно, ретельно підбираючи слова. — Ви збиралися повернути пальто після ювілею? — Ну, звичайно. Свекруха кивнула енергійно.
— Я ж не жадібна. Позичила, віддам. І вам не спало на думку, що пальто дороге, що його легко зіпсувати? — Я б акуратно… Людмила погладила рукав.
— Я взагалі-то речі берегти вмію. — У вас на комірі пляма, — зауважив батько. Людмила схопилася за комір, повернула голову, намагаючись розгледіти.
— Де? Нічого немає. — Є. Від тонального крему.
Замшу важко чистити. Свекруха зблідла, потерла комір пальцями. — Ну, відтирається ж.
В хімчистку віднесу. — Хімчистка коштує дві тисячі, — сказав батько. — Платити будете? — Я… Ну… — Артемчик допоможе.
Людмила подивилася на сина. — Правда, синку? Артем мовчав, дивлячись у підлогу. Віктор Іванович встав, дістав телефон з кишені.
Натиснув кілька кнопок, увімкнув гучний зв’язок. У кухні стало чутно гудки виклику. Олена напружилася.
— Кому він дзвонить? Після третього гудка відповів жіночий голос, старечий, з хрипотою. — Алло? Зоя Марківна? Батько говорив ввічливо, навіть люб’язно. — Це Віктор.
Віктор Іванович, батько Олени. — А, Вікторе! Голос пожвавився. — Доброго дня.
Щось трапилося? — Ні-ні, все в порядку. Батько посміхнувся, хоча посмішка не торкнулася очей. — Просто хотів уточнити.
Ви ж просили з возити до Німеччини за ліками для онука, пам’ятаєте? — Ой, так. Зоя Марківна захвилювалася. — Пам’ятаю, звичайно.
Ви зможете? — Через тиждень їду. Привезу, не питання. Тільки назву ліків скиньте, я запишу.
— Ой, дякую вам величезне. Я зараз у сина запитаю. Напишу.
— Вікторе Івановичу, ви такий молодець. — Та гаразд, нема за що. Батько покосився на Людмилу….
