— Ти не зрозумієш.
— Звісно, зрозумію. Я твоя донька. Поговори зі мною.
Надія замовкла. Як пояснити те, що вона сама до кінця не розуміла? Як розповісти про сни, що приходили щоночі? Про відчуття біди, що насувається? Про дивну впевненість, що загострені кілки – єдиний можливий захист?
— Це складно, доню.
— Мамо, слухай мене уважно. Або ти знімаєш ці кілки і починаєш поводитися нормально, або мені доведеться вжити заходів. Я не можу дивитися, як ти сама себе губиш.
Розмова закінчилася, і Надія залишилася з телефонною слухавкою в руці, почуваючись більш самотньою, ніж будь-коли. Сльози, які вона стримувала, нарешті покотилися по зморшкуватих щоках.
Вона подивилася у вікно і побачила Матвія Кольцова – молодого теслю, який кілька місяців тому переїхав до селища і винаймав кімнату у Петрових. Хлопцеві було років 25. Волосся вічно розпатлане, руки в мозолях від роботи з деревом. На відміну від інших сусідів, він ніколи не дивився на її кілки з глузуванням чи страхом.
Порив холодного вітру увірвався через погано зачинену кватирку. Листопад цього року видався особливо суворим, а синоптики вже попереджали, що зима буде однією з найжорстокіших за останні десятиліття.
Надія вирішила, що треба сходити на пошту за кореспонденцією, раз вже листоноша відмовлялася доставляти листи. Вона одягла своє найтепліше пальто і вийшла з дому, намагаючись не помічати допитливих поглядів, які, здавалося, переслідували її на кожному кроці. Дорога до пошти була недовгою – всього шість будинків по головній вулиці, але кожен крок давався важко під тягарем осудливих поглядів. Тітка Маша, яка підмітала ґанок біля магазину, зупинилася і втупилася їй услід. Молоді хлопці біля автобусної зупинки щось шепнули один одному і захихотіли.
На пошті Людмила Сергіївна, яка працювала тут уже років двадцять і знала Надію з молодості, ледве приховувала ніяковість, передаючи їй листи.
— Надіє Петрівно, тут лист із банку і пара рахунків. У вас все добре?
— Добре, Людо. А чому питаєш?
— Та так. Люди різне говорять.
— Яке різне?
Людмила відвела очі.
— Про ваш дім. Про ці переробки, які ви зробили. Народ непокоїться.
— Непокоїться чи пліткує?
— Мабуть, і те, й інше.
Надія забрала листи і вже збиралася йти, коли почула знайомий голос за спиною.
— Надю! Господи! Скільки років!
Вона обернулася і побачила Олену Рожкову, колишню сусідку, яка два роки тому переїхала до Яремче.
— Здрастуй, Олено. Якими долями?
— Приїхала мамині справи у спадок вирішувати. Але як добре, що тебе зустріла. Ми з Михайлом завжди так добре ладнали. Царство йому небесне.
Надія кивнула, відчуваючи, що за люб’язностями ховається щось неприємне. Олена завжди була пліткаркою, хоча й прикривалася маскою турботи.
— Надю, мені треба тобі дещо сказати. Я вчора бачила Родіона.
— В Яремчі?
— На автовокзалі.
Кров застигла в жилах. Родіон – її перший чоловік. Людина, яка кинула її та маленьку Віру, коли дівчинці було всього шість років. Вона не бачила його більше двадцяти років.
— Родіона? Ти впевнена?
— Абсолютно. Ми навіть поговорили. Він сказав, що зараз живе в Яремчі і дізнався, що Михайло… Ну, що його більше немає. Розпитував про…
— Розпитував про що?
— Чи живеш ти ще в тому ж будинку? Чи одна? Такі речі… — Олена знизила голос. — Мені здалося це дивним, що він з’явився саме зараз. Знаєш, який він завжди був? Практичний. Може, дізнався щось про твої справи?
— Що саме він міг дізнатися?
