— Михайло, звичайно. Твій вітчим.
— Пробач, мамо. Я досі плутаюся. Для мене він завжди був справжнім батьком, а Родіон — так, біологічний матеріал.
Надія показала доньці зошит із записами Михайла. Віра читала сторінку за сторінкою, і її обличчя поступово м’якшало.
— Мамо, він справді все це досліджував через твої сни?
— Правда. Я йому розповідала про кошмари, а він не сміявся, не крутив пальцем біля скроні. Просто взяв і почав шукати рішення.
— Це… — Віра ковтнула, явно борючись з емоціями. — Це найромантичніше, що я чула в житті. Михайло був особливою людиною.
— Був.
— І тепер я розумію, чому ти так тримаєшся за цей дім. Чому кілки для тебе — не просто деревинки.
Вони пообідали разом на кухні, розмовляючи про повсякденні речі — про роботу Віри в школі, про витівки учнів, про складнощі життя в місті. Потім Віра дістала калькулятор і попросила показати всі рахунки та документи.
— Мамо, чому ти взяла цей кредит?
— На похорон і поминки. Не знала, що вийде так дорого.
— І чому не попросила в мене?
— У тебе своє життя, свої турботи. Не хотіла бути тягарем.
— Мамо, ти ніколи не будеш тягарем. Я твоя донька. Мій обов’язок — допомагати тобі.
— Не обов’язок, Віро.
— Любов. Добре, любов. Головне, що тепер ми вирішимо це разом.
Віра взялася за розрахунки. Прикинула, скільки потрібно для погашення кредиту, переглянула щомісячні витрати, склала простий бюджет.
— Я можу взяти на себе половину кредиту. З цим щомісячний платіж стане підйомним, і ти спокійно впораєшся.
— Не прийму.
— Я не питаю твоєї згоди, мамо. Я повідомляю, що збираюся зробити.
— Віро…
— Ніяких «Віро». Ці гроші у мене лежать на картці без діла. І ще: я поговорю з керуючим у банку, спробую домовитися про реструктуризацію. Може, вдасться знизити відсоток.
Того вечора, поки Віра розкладала папери, Надія вперше за два роки відчула себе захищеною. Мати поруч доньку, яка бере на себе відповідальність, створює рішення… Це приносило спокій, про який вона майже забула. Але спокій тривав недовго.
Близько п’ятої години біля хвіртки зупинилася знайома біла машина. Надія визирнула у вікно і побачила Родіона.
— Це він, — сказала вона доньці.
— Знаю. Я сама його покликала.
— Що?
— Мамо, треба розставити всі крапки над «і». Поговоримо втрьох, і я зрозумію, чого він насправді хоче.
Родіон увійшов з тією ж самовпевненою посмішкою, оглядаючи кімнату так, ніби оцінював товар на ринку.
— Здрастуй, Вірочко. Ось ти яка стала. Красуня. Вся в матір.
— Здрастуй. Сідай. Поговоримо.
— Із задоволенням. Надю, все добре?
— Все, — сухо відповіла Надія.
— Віра мені сказала, що у вас фінансові труднощі. Я приїхав повторити свою пропозицію допомоги.
— Якої саме допомоги? — запитала Віра, перш ніж мати встигла відповісти.
— Купити дім за справедливою ціною. Твоя мати закриє борги і ще залишиться на нове життя десь у теплих краях.
— А ти що отримаєш?
— Чесну комісію за посередництво. У мене є зв’язки з людьми, які скуповують ділянки в цьому районі для туристичного бізнесу.
— І вони знесуть цей дім?
Родіон знизав плечима.
— Швидше за все, побудують щось сучасне, під турбазу або гостьовий дім.
Віра подивилася на матір, потім знову на Родіона.
— Цей дім має історичну цінність. Мої батьки будували його своїми руками. Тут кожна колода — пам’ять.
— Вірочко, будь практичною. Твоя мати в боргах, дім старий, потребує ремонту. Продати зараз — розумне рішення.
— Труднощі мами вже вирішуються. Я допоможу фінансово.
— Ти збираєшся утримувати цілий дім, доню? Будь реалісткою.
— Буду утримувати стільки, скільки знадобиться. Цей дім залишається в родині.
Родіон застосував іншу тактику. Голос став твердішим.
— Надю, ти впевнена, що хочеш звалювати на доньку таку ношу? У неї своє життя. Нечесно змушувати її платити за твою впертість.
— Моє життя включає турботу про тих, кого я люблю, — відрізала Віра. — Цього ти ніколи не розумів.
— Я розумію більше, ніж ти думаєш. Розумію, що зараз ти на емоціях, а потім пошкодуєш.
— Не пошкодую.
— Побачимо. Коли прийде зима і принесе проблеми, які ви не зможете вирішити, згадаєте мою пропозицію.
— Які проблеми може принести зима? — запитала Надія.
— Шторми, сильні вітри, пошкодження. Старий дім не витримає серйозної негоди без хорошого ремонту.
— Мій дім чудово захищений від штормів.
— Цими палицями на даху? Надю, це ж самодіяльність, а не захист.
— Це інженерна система, підтверджена експертом з університету, — втрутилася Віра. — У нас є офіційний технічний висновок.
Родіон виглядав щиро здивованим.
— Технічний висновок? Серйозно?
