— Так. Приїжджай через чорний хід з боку саду. Ворота будуть відчинені. Ніхто не повинен бачити.
— Серйозна історія?
— Більш ніж.
— Буду о дев’ятій.
Олександр поклав слухавку. Перший крок зроблено. Тепер потрібно було дочекатися вечора і не видати себе.
Обід пройшов у напруженій обстановці. Олена спустилася до другої години дня. Вона була в шовковому халаті, волосся розпущене. Виглядала свіжою, відпочилою. Сіла навпроти Олександра за столом, і кухар подав їм їжу.
Олександр дивився на дружину і намагався розгледіти в ній те чудовисько, яке описала Вероніка. Але перед ним сиділа все та ж красива жінка. Вона їла салат, попивала мінеральну воду, гортала журнал. Звичайна картина.
— Як спалося? — запитав він, намагаючись говорити звичайним тоном.
— Непогано, — відповіла Олена, не піднімаючи очей від журналу. — Сьогодні вдень поїду на манікюр.
— Добре.
Мовчання. Олександр колупав виделкою їжу. Їсти не хотілося зовсім. Він згадав слова Вероніки: «Це потрібно додавати вам в їжу щодня».
Значить, Олена або хтось за її вказівкою підмішує отруту в його страву. Щодня. П’ять років. Він подивився на свою тарілку. Овочеве рагу з куркою. Невинна страва. Але хто знає, що в ній.
— Не голодний? — Олена нарешті підняла очі.
— Не дуже. Шлунок болить.
Вона знизала плечима і повернулася до журналу. Її байдужість різала болючіше за ніж. Для неї він уже не існував як людина. Тільки як перешкода, яку потрібно усунути.
— До речі, — Олена відклала журнал. — Я хотіла поговорити про фінанси. Потрібні гроші на ремонт у ванній. І я думаю з’їздити в Італію на пару тижнів. Давно не була.
— Італія? — Олександр подивився на неї уважно.
— Так. Втомилася від цієї сірості. Хочу на море, на сонце. Ти не проти?
— Звичайно, не проти.
Він ніколи не був проти. Давав їй все, що вона хотіла. Гроші, свободу, увагу. А вона…
— Їдь, якщо хочеш, — сказав він рівно.
— Дякую, любий. — Олена посміхнулася. Ця посмішка була фальшивою, награною. Як він раніше цього не помічав?
Вона встала з-за столу.
— Мені час збиратися. Побачимося ввечері.
І пішла, залишивши легкий шлейф дорогих парфумів.
Олександр залишився один. Він подивився на тарілку з їжею і рішуче відсунув її. З сьогоднішнього дня він не буде їсти нічого, що могли отруїти. Потрібно придумати, як уникнути цього, не викликаючи підозр.
Увечері, рівно о дев’ятій, Олександр виїхав у сад через спеціальні двері для інвалідного візка. Було темно, лише рідкісні ліхтарі освітлювали доріжки. Повітря було прохолодним, пахло осіннім листям і вогкістю.
Олександр проїхав до дальніх воріт, які вели до службового входу. Тут його ніхто не побачить з дому. Рівно через хвилину під’їхала машина. З неї вийшов чоловік років п’ятдесяти, міцної статури, в темній куртці. Віктор Кречетов.
— Олександре, — він простягнув руку. — Давно не бачилися. Хоча обставини, як я розумію, не найприємніші.
Вони потиснули руки. Олександр жестом запросив його пройти в будинок через бічний вхід. Вони дісталися до кабінету, нікого не зустрівши. Олена поїхала до подруги, як вона сказала. Прислуга розійшлася по своїх справах. Ольга була на кухні, готувала вечерю.
У кабінеті Олександр замкнув двері й повернув візок до детектива.
— Дякую, що приїхав. Ти заінтригував по телефону. Що сталося?
