Тіло миттєво задерев’яніло, ноги стали ватяними, але потужний викид адреналіну змусив мене рухатися механічно, не усвідомлюючи своїх дій. Я рвонула пуховик з вішалки в передпокої, натягнула його прямо поверх домашнього халата, навіть не подумавши про те, який безглуздий це має вигляд. Єдина думка билася в голові запаленим птахом — встигнути побачити його живим, встигнути попрощатися, якщо доведеться, і сказати, як сильно я його кохаю.
Вискочивши з квартири, я ледь не послизнулася на мокрій кахлі в під’їзді: хтось із сусідів знову не витер ноги після вулиці, залишивши брудні калюжі. Ліфт з дванадцятого поверху повз нестерпно повільно, здавалося, минула ціла вічність, перш ніж двері відчинилися на підземній парковці.
Мої руки тремтіли так сильно, що ключ ніяк не потрапляв у замок запалювання, і я ледве стримувала істерику. З третьої спроби мотор ожив, і я до упору витиснула педаль газу, не давши двигуну як слід прогрітися, вирішивши, що байдуже, якщо він заглохне по дорозі. Звичні двадцять хвилин до обласної лікарні на вулиці Багговутівській розтягнулися в нескінченність кошмарного сну, сповненого страху і відчаю.
Я гнала нічним Києвом, не розбираючи дороги, пролетіла на червоне світло складне перехрестя, дивом розминувшись зі стареньким «Ланосом», що підрізав мене, водій якого люто сигналив мені вслід. Сльози застилали очі, змішуючись з потоками води на лобовому склі, яке двірники не встигали очищати. Старі щітки скрипіли і розмазували бруд, перетворюючи дорогу на одну суцільну каламутну пляму, освітлювану рідкісними ліхтарями.
«Господи, врятуй його, благаю тебе, не забирай!» — шепотіли мої пересохлі губи одну й ту саму молитву, поки в голові прокручувалися уривки спогадів. Ось Антон піднімає келих шампанського на нашій річниці в ресторані на Подолі всього тиждень тому, посміхаючись і обіцяючи вічне кохання. А ось Антон з перекошеним від злості обличчям кричить на мене вранці через гроші, і цей контраст розривав мені серце.
Біля головного корпусу лікарні я кинула машину прямо на газоні, повністю ігноруючи крики охоронця, який обурено вибіг з будки і махав руками мені вслід. Влетівши в приймальний покій, мокра наскрізь, у пуховику поверх тонкого халата, з розпатланим волоссям, я випалила черговій медсестрі щось незв’язне про чоловіка, аварію і термінову операцію.
Жінка за стійкою байдуже, не підводячи очей від паперів, вказала ручкою в бік сходів: четвертий поверх, хірургічне відділення, операційна номер три. Старого лікарняного ліфта я чекати не стала, помчала сходами вгору, перестрибуючи через дві сходинки, не відчуваючи втоми. На четвертому поверсі легені горіли вогнем, а серце калатало десь у горлі, готове вистрибнути з грудей.
Лікарняний коридор зустрів мене гробовою тишею і задушливим запахом хлорки впереміш з чимось кислим, лікарським, від якого миттєво підступила нудота. В кінці довгого, скупо освітленого тьмяними лампами коридору ще радянської забудови маячили подвійні металеві двері з палаючою червоною лампочкою над ними.
Табличка свідчила: «Операційна номер три. Стороннім вхід суворо заборонено», але це мене не зупинило б. Сльози хлинули новою хвилею при думці, що там, за цими безликими дверима, лікарі прямо зараз борються за життя мого коханого Антона. Тремтяча рука потягнулася до холодної дверної ручки, пальці вже зімкнулися на металі, коли чиясь залізна хватка раптово стиснула моє зап’ястя.
Я скрикнула від несподіванки і різко обернулася, зустрівшись поглядом з молодою медсестрою в блакитній хірургічній формі. На бейджі чітко читалося: «Коваленко Д. Р., медична сестра хірургічного відділення». Східні риси її обличчя були напружені до межі, а в темних очах хлюпав неприкритий, тваринний страх.
— Ви — Шелест? Дружина Антона Ігоровича? — її голос зривався на свистячий шепіт. І коли я кивнула, не в силах вимовити ні слова через спазм у горлі, вона продовжила ще тихіше, наблизивши обличчя до мого: — Не можна туди йти, чуєте мене? В жодному разі не можна. Вони не повинні знати, що ви тут.
Це пастка, прошу вас, довіртеся мені. Я спробувала вирватися, вимагаючи пояснень: яка ще пастка, що за маячню вона несе в такий момент? Мій чоловік помирає, а вона перегороджує мені шлях до нього! — До чого тут Віталій Аркадійович? Він же наш лікар, друг сім’ї! — видавила я крізь сльози та істерику. — Ось саме що до чого, він і є головна проблема, — жорстко відрізала вона.
Медсестра злякано озирнулася по сторонах і заговорила квапливо, ковтаючи закінчення слів. «Я бачила медкарту вашого чоловіка — справжню, до того, як Горленко її підмінив. Там немає ніякого критичного стану, чуєте? І аварії не було, взагалі ніякої аварії на трасі не зафіксовано». …
