На майданчику між першим поверхом і підземним паркінгом Женя почула голоси. Притиснувшись до холодної стіни, вона перестала дихати. Знизу долинав хрипкий чоловічий бас, грубий і загрозливий, а ще тихі схлипування. «Ти що, дурепо стара, не розумієш людської мови?» — гарчав чоловік. — «Займайся своєю справою, мий підлогу, витирай пил, і щоб я тебе більше в цьому секторі не бачив».
— «Зрозуміла, я нічого не говорила», — голос Єлизавети Аркадіївни був тремтячим, зривався. — «Клянуся вам, нікому ні слова». — «Якщо хочеш, щоб твій син дожив до наступного місяця, заткнися і забудь, що щось бачила. Пішла геть». Залізні двері грюкнули, квапливі кроки і човгання гумових підошов віддалилися в протилежний бік.
Женя стояла, втиснувшись у кут, долоні були липкими від холодного поту. Записка була не параноєю, щось відбувалося в цій будівлі, заради чого залякували безневинну прибиральницю і погрожували її родині. Вичекавши хвилин п’ять, вона босоніж спустилася в паркінг. Гучний простір був залитий світлом люмінесцентних ламп, між бетонними колонами темніли силуети залишених на ніч машин.
Женя пробиралася вздовж стіни, намагаючись триматися в тіні, поки не досягла сектора «Б» і там завмерла, не в змозі зробити ні кроку. Чорний седан Максима, номер їхній, вона сама його вибирала, коли вони купували машину три роки тому. Чоловік, який зараз мав перебувати за сотні кілометрів звідси, в одеському готелі після перельоту. З машини вийшла жінка, молода, років двадцять шість, не більше, висока, в строгій сукні з тих, що носять на обкладинках глянцевих журналів.
Обличчя незнайомки виражало холодну, майже гидливу перевагу, і рухалася вона так, як рухаються люди, що звикли, що світ розступається перед ними. А потім вийшов Максим, її чоловік, людина, з якою вона прожила шість років, ділила ліжко, будувала плани, якому довіряла беззастережно. Він не обійняв цю жінку, не поцілував, він підбіг до неї, як винуватий, і обома руками прийняв її сумку. Вона передала річ з виразом нудьги, навіть не глянувши на нього.
Потім щось сказала, Женя не розчула слів, і Максим опустився на коліно, прямо на брудний бетон паркінгу, щоб зав’язати їй шнурок на туфлі. Дівчина дивилася на нього згори вниз, без ніжності, без пристрасті, з тією байдужою зневагою, з якою дивляться на прислугу. Потім дістала з сумки якусь папку і недбало ляснула його по щоці. Несильно, але принизливо, жест, яким дресирувальник вказує звірові на його місце.
Максим прийняв це мовчки, його обличчя було блідим, губи стиснуті в тонку лінію. Жінка попрямувала до віп-ліфта, і чоловік задріботів слідом, згорбившись, несучи чужу сумку. Женя не знала, скільки просиділа на холодній підлозі за колоною. Сльози текли по щоках, але вона їх не витирала. Це були не ревнощі, вона б віддала перевагу ревнощам, віддала б перевагу побачити пристрасний поцілунок таємних коханців.
Те, що вона побачила, було страшніше за зраду — повне, абсолютне підпорядкування, рабство. Хто ця жінка? Яку владу вона має над людиною, яку Євгенія вважала своєю опорою? Телефон завібрував у сумці, повідомлення від Максима: «Долетів, рейс затримали на дві години. Втомився, як собака. Їду в готель, завтра важкий день. Люблю тебе».
Вона дивилася на екран, і літери розпливалися перед очима. Додому Женя не поїхала, колесила нічним Києвом до світанку, не розбираючи дороги, поки бак не показав останню чверть. Потім сиділа в цілодобовій кав’ярні біля Центрального вокзалу, гріючи руки об картонний стаканчик і дивлячись, як за вікном прокидається місто. Коли вона відчинила двері квартири близько дев’ятої ранку, Максим уже був там.
— Женечко! — він ступив назустріч, розкривши обійми. — Я так скучив, чому не відповідала на дзвінки? Його груди були такими теплими і знайомими. Вона вткнулася в його куртку і вловила запах — глибокий, деревний, з нотами дорогого тютюну, той самий аромат, який огорнув її, коли молода жінка пройшла повз схованку в паркінгу. Телефон розрядився, сказала Женя, як долетів?..
