«Думаєте, гроші дозволяють вам усе?» — «Гроші дозволяють багато», — Романовська посміхнулася. — «Включаючи покупку життя. Виховуйте чоловіка краще, інакше мені доведеться втрутитися». Вона вийшла, залишивши після себе шлейф дорогих парфумів і крижаної погрози. А Женя ще довго стояла біля раковини, дивлячись на своє відображення і намагаючись вгамувати тремтіння в руках.
Дощ хлюпав по лобовому склу, коли Женя наказала Максиму зупинити машину на пустельній набережній. Ліхтарі відбивалися в мокрому асфальті жовтими плямами. «Я знаю все», – вимовила вона крижаним, чужим голосом. — «Про відмивання грошей, про підроблені підписи, про те, що ти хотів зробити мене цапом-відбувайлом».
Максим зблід, його плечі затряслися: «Женю, я… Це не те, що ти думаєш. Дай мені пояснити». — «Тоді пояснюй, у тебе п’ять хвилин». І він пояснив, плутано, ковтаючи слова. Про борг у 35 мільйонів гривень після провальних інвестицій. Він був упевнений, що знайшов золоту жилу, вклав усе, позичив у людей, які не прощають неповернення.
Про нічний візит чоловіків, які показали йому фотографії батька і Жені, вимагали повернути гроші або померти. Про Самойлова, який з’явився як рятівник, заплатив борг, але натомість перетворив його на раба. «Я думав, це тимчасово», — його голос зривався. — «Рік, максимум два. Зароблю і витягну нас обох. Відвезу тебе звідси, куди-небудь до Португалії чи Аргентини».
«Документи з твоїм підписом — вимога Самойлова», — продовжував він. — «Йому потрібна була людина з бездоганною репутацією. І ти вибрав мене, власну дружину?» — «Я хотів тебе захистити!» — «Твій спосіб захисту прирік мене на роки колонії». Він мовчав, уткнувшись лобом у кермо. Перед нею сидів не холоднокровний злочинець, а жалюгідна зломлена людина, гравець, засліплений жадібністю.
«Я виконаю останнє завдання», — прошепотів він нарешті. — «Погашу борг перед Самойловим і здамся поліції. Візьму всю провину на себе, дам свідчення проти них. Клянуся тобі, ти не постраждаєш». Через тиждень, увечері, коли за вікном догорав захід сонця, Максим повернувся раніше звичайного, і обійняв її на кухні міцно до болю.
«Завтра важлива поїздка, останній вантаж. Якщо все пройде добре, я буду вільний від них. Ми будемо вільні». Він дістав срібний ланцюжок з кулоном-циліндром: «Носи його завжди. Якщо зі мною щось трапиться або за тобою прийдуть, зламай кулон. Усередині твоя страховка. Пробач за все». Він притиснувся губами до її волосся.
Вранці він поїхав, не попрощавшись, тільки залишив на подушці записку «Люблю. Пробач». Женя дивилася у вікно на його машину, що віддалялася, і розуміла, чекати більше не можна. Зустріч з підполковником Козирєвим з Бюро економічної безпеки відбулася в непримітному кафе. Сивий чоловік з уважними очима побачив занадто багато…
