Увечері вона застала його в кабінеті: він сидів, вчепившись у підлокітники крісла, і дивився в кут кімнати розширеними зіницями. «Микито, що з тобою?» «Тихіше! — прошипів він. — Чуєш цей звук? Хтось шкребеться в стіні…» «Там нікого немає, це старий будинок, дерево розсихається». «Я знаю, що чую!» — він підскочив, схопився за серце, обличчя зблідло.
«Щось не так, щось не так зі мною…» Женя підійшла, поклала руку йому на плече, зображуючи подружню турботу, а всередині неї розливалося крижане задоволення. Його розум руйнувався саме так, як він планував зруйнувати її. Наступний удар вона завдала через три дні, використовуючи графічний редактор, освоєний ще в студентські роки для оформлення наукових постерів. Женя виготовила результат генетичного тесту від лабораторії «Сінево».
Бланк завантажила з офіційного сайту, печатки знайшла в інтернеті, підписи підробила за зразками з відкритих джерел. Документ свідчив: «Матвій Микитович Візігін не є біологічним сином Візігіна Микити Федоровича. Імовірність батьківства — 0,0%». Вона вклала папір між сторінок книги Дейла Карнегі «Як завойовувати друзів», яку чоловік читав перед сном уже другий місяць, намагаючись навчитися впливати на кредиторів. Вклала під таким кутом, щоб листок випав йому в руки при відкритті на закладці.
Вночі вона прокинулася від крику: Микита стояв над ліжком, стискаючи зім’ятий аркуш так, що папір тремтів, і обличчя його було таким, яким вона ніколи раніше не бачила — багряним, перекошеним, з венами, що виступили на шиї. «Що це? — він жбурнув папір їй в обличчя. — Що це таке, відповідай?!» «Микито, я не розумію… Про що ти?» «Вісім років! Вісім років я ростив чужу дитину! Чий він?!»
Він схопив її за плечі, струснув так, що зуби клацнули, і вона відчула, як накочується хвиля болю, але разом з нею прийшла і дивна легкість — все йшло за планом. «Це був… — вона схлипнула, зображуючи зломлену жінку. — Це був Вася, сантехнік з ЖЕКу. Він приходив лагодити труби, пригощав мене цукерками. Він був такий добрий, Микитонько, такий ласкавий…» Удар прийшовся в вилицю — різкий, сухий.
У роті з’явився присмак крові від прикушеної щоки, але Женя відчувала лише полегшення, адже фізичний біль був нікчемним порівняно з тим, що він завдавав їй роками, крапля за краплею вливаючи отруту в тепле молоко з медом. «Гадюка! — прошипів він. — Брудна гадюка! Я все віддав цій родині, а ти?» На шум прибігла Олена в нічній сорочці, і Микита, не розбираючи, хто перед ним, штовхнув її до стіни з такою силою, що дівчина скрикнула і зігнулася навпіл, хапаючись за живіт.
Женя знала, що Олена вагітна, і тепер, дивлячись, як дівчина сповзає на підлогу, вона відчула укол чогось схожого на жаль, але тут же придушила його. Це була війна, а на війні бувають жертви. Через два дні вона дізналася з випадково підслуханої розмови на кухні, що в Олени стався викидень. Дівчина говорила по телефону з кимось із рідні, голос зривався на ридання: «Мамочко, я все втратила! Дитинку втратила… Він мене вдарив, сильно вдарив, я тепер нікому не потрібна!»
Виставу з вечерею для іноземних інвесторів Женя зрежисирувала до найдрібніших деталей. Одягла бірюзову сукню, яку Микита колись вибирав для неї в бутику на Хрещатику, уклала волосся, нафарбувалася — ідеальна дружина успішного бізнесмена. Перша година вечора пройшла без пригод, вона посміхалася, підтримувала розмову про перспективи ринку, підливала гостям вино.
Коли Олена внесла юшку зі стерляді в порцеляновій супниці, Женя раптом завмерла, втупившись у свою тарілку. «Кров! — вимовила вона тихо, потім голосніше. — Тут кров! Він отруїв! Привид під ліжком отруїв їжу!» Вона підскочила, перекидаючи келих червоного вина на білосніжну скатертину.
Плями розпливлися, дійсно нагадуючи кров, і вона забилася під стіл, ридаючи і закриваючи голову руками: «Рятуйте! Він хоче мене вбити! Диявол! Диявол у моєму домі!» Матвій, розбуджений криками, прибіг з дитячої в піжамі з динозаврами, кинувся до матері зі сльозами: «Мамо! Мамочко!» Цей момент був найстрашнішим, найболіснішим у всій виставі.
Женя відштовхнула сина, дивлячись на нього розширеними божевільними очима: «Ти не Матвій! Хто ти? Хто тебе підмінив?» Хлопчик відсахнувся, заплакав голосніше, і серце Жені розривалося на частини, але вона знала: щоб захистити його по-справжньому, потрібно спочатку знищити загрозу. Тимчасовий біль є ніщо порівняно з життям під опікою злочинця-батька. Гості поїхали, не допивши десертне вино, а Микита полегшено зітхнув і призначив візит до знайомого лікаря.
Приватний медичний центр в Обухові виявився непоказною двоповерховою будівлею за високим парканом. Лікар, лисуватий чоловік у золотих окулярах, який представився Станіславом Львовичем Ліпманом, зустрів їх у кабінеті, де на столі лежав товстий конверт, який Микита недбало підсунув у його бік. Опитування тривало п’ятнадцять хвилин. Ні ЕЕГ, ні тестів, ні аналізів — тільки кілька формальних запитань і багатозначні погляди між чоловіками…
