Аліна різко обернулася, притискаючи рушник до себе міцніше. Тепер він уперше побачив її обличчя без синяви холоду і втоми. Вона виявилася небезпечно вродливою: чіткі вилиці, великі очі, тінь втоми і болю в погляді.
— Ви стукати не вмієте? — голос зрадницьки тремтів.
Марк кивнув на документи.
— Це що?
Вона метнулася до столу, намагаючись закрити їх собою.
— Не ваша справа, — випалила Аліна, але голос зірвався, пролунав занадто нервово і слабо.
Марк ступив крок уперед, уже відчуваючи, як усередині все змінює тональність. Від роздратованої байдужості до небезпечної зацікавленості.
— У моєму домі живе людина з підпискою про невиїзд. Думаєш, це справді не моя справа? — голос Марка пролунав тихо, але жорстко.
Аліна заплющила очі, ніби хтось натиснув на паузу. Плечі опустилися, тілом прокотилося легке тремтіння.
— Я не злочинниця, — ледь чутно сказала вона.
— Тим краще. Тоді поясни.
Марк зробив ще крок, намагаючись тримати себе в руках. Вона вдивлялася в нього так, ніби зважувала: зламатися чи триматися до кінця? Йому нестерпно не хотілося бачити сльози в цих очах. Якось раптом стало ясно: будь-які її сльози вдарять болючіше за найстрашніші печатки на паперах. Повітря між ними буквально наелектризувалося.
— Це сімейне, — нарешті видихнула Аліна. — Мій вітчим. Він хоче повернути мене за будь-яку ціну. Змушує відмовитися від квартири і грошей, які залишилися мені у спадок від мами. Я втекла, а він заявив у поліцію, що я в нього щось вкрала, щоб мене затримали.
У голові Марка щось клацнуло. Ось воно. Справжня історія. Гроші, спадок, сімейна брудна війна.
— Чому ти не сказала про це відразу? — він говорив спокійно, але в голосі відчувалася сталь.
— А ви питали? — в її очах спалахнув вогник. — Ви просто кинули мені ключі й сказали забиратися. З чого б мені вам довіряти?
Марк відкрив рот, щоб вистрілити якоюсь саркастичною фразою, але слова застрягли. У її погляді було стільки щирого, голого відчаю і безсилля, що всередині в нього все стислося, як від удару. Він повільно вдихнув, потім видихнув.
— Гаразд, так. Дійсно, не питав, — визнав він ніби через силу. — Слухай сюди. Сьогодні ти нікуди не йдеш.
— Що? — вона відступила, ніби він погрожував, а не захищав.
— Я не віддам тебе назад цьому покидьку. Завтра розберемося. Вранці все буде зрозуміліше. А поки відпочивай. Тут тебе ніхто не чіпатиме.
Вона дивилася на нього довго, недовірливо, ніби кожне його слово доводилося пропускати крізь внутрішній детектор брехні.
— Ви хочете допомогти? — пошепки, майже збентежено запитала Аліна.
— Не перебільшуй, — буркнув Марк. — Просто ненавиджу несправедливість.
Вона слабо, трохи розгублено усміхнулася. У цій крихітній, не до кінця впевненій усмішці було щось небезпечне для нього. Занадто тепле, занадто живе.
— Дякую, — прошепотіла вона.
Вона поправила рушник, і Марк різко відвернувся, даючи їй простір.
— Одягнися. Документи подивимося вранці. І двері зачини на замок, про всяк випадок, — кинув він через плече.
— Добре. І дякую ще раз, — тихо відповіла Аліна.
Марк вийшов, обережно прикривши двері. Опинившись у темряві двору, він раптом усвідомив, що серце б’ється занадто швидко, неправильно. Розум уже кричав: «Що ти робиш, дурень? Навіщо тобі це?» Але було пізно. Всередині вже зав’язувався вузол, який обіцяв тільки проблеми.
Ніч була довгою. Марк перевертався в ліжку, вставав, ходив по кімнаті, підходив до вікна. Холодний вітер бив в обличчя, але думки не охолоджував. Перед очима знову і знову поставало її обличчя. Бліде, перекошене тією самою сумішшю злості й страху. «Вітчим, який тисне. Спадок, бруд». Думки крутилися, як карусель.
— Допомогти, і крапка, — нарешті сказав він сам собі вголос. — Завтра адвокат. Нехай копають ті, хто вміє.
Але десь глибоко всередині тихий голос шепотів: на цьому нічого не закінчиться. До ранку він не виспався. Виглядав розбитим, але думки невідворотно поверталися до неї. До її страху. До її невпевненої усмішки. До того погляду, який хапався за нього, немов за єдину опору.
Вранці Аліна чекала його на ґанку гостьового будинку. Вона була одягнена в його стару толстовку, яка висіла на ній як на вішалці, роблячи її ще дрібнішою і тендітнішою.
— Я одягла те, що знайшла, — винувато сказала вона. — Своїх речей майже не брала, коли тікала. Вибачте, я потім усе поверну.
Марк просто махнув рукою…
— Ходімо снідати. Потім глянемо документи і вирішимо, що далі.
Вона йшла поруч так обережно, ніби ступала по тонкому льоду, який ось-ось трісне. Кухня з купою техніки, великим столом, кавоваркою здавалася їй, мабуть, іншим світом. Аліна озиралася так, ніби опинилася в музеї чужого багатства.
— Сідай, — кивнув Марк.
Вона сіла на край стільця, ніби боялася зіпсувати оббивку.
— Розслабся, я тебе їсти не збираюся, — сухо кинув він.
— Ви завжди так розмовляєте? — раптом запитала вона.
— Це як?
— Так, ніби я вам заважаю дихати. Спокійно і жорстоко, — сказала вона просто як факт.
Це вдарило по ньому болючіше за будь-які претензії.
— Я… — Марк відкашлявся. — Перепрошую. Відвик від гостей…
