Малятко тихесенько заповзло на просторе ложе, з комфортом вляглося біля теплої маминої спини й під ритмічний стукіт ходиків плавно поринуло в безтурботну дрімоту. Відкривши очі через пару годин, відпочила крихітка зробила спробу ніжно розбудити найріднішу людину, легенько поторсавши за плече. Не дочекавшись абсолютно ніякого відгуку на свої ворушіння, дівчинка спустилася на лінолеум і з діловим виглядом покрокувала в бік кухонного холодильника. Продемонструвавши вражаючу для свого віку незалежність, вона вміло витягла з поліетилену м’ясну сосиску і буденно помістила її в мікрохвильовку для підігріву.
Злегка приглушивши наростаючий апетит цією простенькою трапезою, юна господиня прослідувала назад до вітальні, де із захватом зайнялася своїми ляльками. На задньому плані безперервно бурмотів телевізійний приймач, показуючи барвисті анімаційні серіали, від яких крихітка була просто в захваті. Протягом усього цього часу матінка зберігала лякаючу нерухомість на зім’ятих простирадлах, не зронивши жодного подиху. Щойно за шибками згустилася темна пелена, а мати, як і раніше, залишалася безмовною, Маріша абсолютно по-дорослому вирішила, що настала пора вкладатися на нічліг.
Зі світанком наступного дня тривожна обстановка нітрохи не змінилася: обожнювана матуся так і не отямилася, повністю ігноруючи будь-які зовнішні шуми. Скромна провізія в житлі підійшла до абсолютного кінця, і лише в дерев’яній хлібниці самотньо спочивав висохлий окраєць чорного хліба. Вмикати конфорки газової печі заради приготування окропу або гарячої каші крихітна мешканка квартири поки не вміла через ніжний вік. Безжалісний голод накочував із подвійною силою, болісно зводячи маленький животик, але втомлена мама категорично відмовлялася підніматися…
Доведена до відчаю дитина випробувала всі доступні методи: посилено торсала нерухоме тіло, надривно кричала і навіть крапала холодною водою на збілілу шкіру обличчя, але успіху так і не досягла. Витерши кілька солоних крапель із засмучених очей, знесилена Маріша знову скрутилася тугою грудочкою поряд із найулюбленішою жінкою на світі. Сховавши змерзлі ноги під поділ, вона провалилася у важке, нервове забуття, щиро сподіваючись на те, що новий день поверне все на круги своя. Вчергове зімкнуті повіки розплющилися через яскраве світло, що розрізало напівтемряву кімнати, і пронизливий спазм в абсолютно порожньому кишківнику.
Примостившись на краєчку старої тахти, Маріша впритул втупилася в застиглий мамин силует, як раптом вловила носом щось дивне. Атмосфера в наглухо закритому приміщенні просочилася лякаючим, гнітючим і нудотно-солодким смородом. Цей моторошний запах абсолютно не нагадував улюблені мамині парфуми з нотками квітів і зустрічався на життєвому шляху крихітки вперше. Непевнено і з калатаючим серденьком доторкнувшись до маминої руки, дівчинка з криком відсмикнула долоню через моторошний, потойбічний мороз, що скував її.
У минулому гарячі й оксамитові мамині пальці, що без кінця обіймали доньку, зараз здавалися лякаюче синіми, закостенілими й до жаху загостреними. Дикий тваринний страх миттєво затопив крихкий дитячий розум, змусивши крихітку стрімголов вискочити зі страшної спальні в передпокій. Без взуття малятко вилетіло на холодний бетон під’їзду і стало несамовито лупити своїми маленькими кулаками по старій дерматиновій обшивці сусідської квартири. Ковтаючи сльози, вона несамовито кликала дядю Борю, плутано розповідаючи про неприродну сплячку мами і кошмарний душок у їхніх кімнатах.
Незважаючи на ранній ранок і стрілки годинника, що показували ледве за шосту, піднятий по тривозі літній чоловік миттєво опинився на порозі. Без зайвої балаканини він швидким кроком увійшов у прочинені двері сусідського житла і скам’янів, приголомшений видовищем на подружньому ложі, що леденило душу. Через кілька миттєвостей сироту, яка захлиналася в риданнях, екстрено перебазували в безпечне житло тьоті Іри, подалі від епіцентру трагедії. Паралельно з цим у двір спального району з пронизливими звуками мигалок увірвалися бригада медиків і наряд патрульної поліції…
