— не вгамовувалася сестра. — Підкажу, які фотографії краще вибрати, що саме написати про себе. Головне, не бути занадто перебірливою, Оксано, — додавала вона, ліниво потягуючи дороге вино і демонстративно поглядаючи на свою обручку з діамантом розміром з фалангу пальця.
— Час-бо йде невблаганно, а ти все вибираєш і вибираєш. Ідеальних чоловіків не існує в природі, потрібно бути реалісткою.
Мама зазвичай кивала в такт словам молодшої сестри, підтискаючи губи і кидаючи на мене сповнені докору погляди, немов я дійсно була якоюсь невиправною вередухою, гордячкою, що відкидає натовпи гідних женихів направо і наліво. Хоча насправді гідних кандидатів у моєму житті було рівно нуль. Були побачення, які нікуди не вели, були короткі романи, що закінчувалися взаємним розчаруванням і порожнечею.
Але не було нікого, хто зачепив би за живе, хто змусив би серце битися частіше. Тато в такі моменти зазвичай намагався розрядити обстановку незграбним жартом про погоду, футбол чи політику — будь-яку нейтральну тему, аби переключити увагу. Але Олеся не вгамовувалася.
Здавалося, вона отримувала якесь збочене задоволення від кожного мого невдалого побачення, від кожної згадки про те, що я знову провела вихідні в повній самоті. Моя самотність немов надавала її власному щастю додаткового блиску, робила її перемогу ще більш значущою і яскравою.
У день свого весілля, рано-вранці, вона зателефонувала мені з черговою «доброю порадою», яка мала остаточно добити залишки моєї самооцінки.
— Оксано, люба, я розумію, що тобі сьогодні може бути емоційно нелегко, — проворкувала сестричка тим особливим голосом, яким зазвичай розмовляють з тяжкохворими пацієнтами або маленькими дітьми, нездатними зрозуміти складні речі.
— Адже навколо будуть такі щасливі пари, закохані люди, суцільна романтика. Просто постарайся не виглядати занадто нещасною і самотньою на фотографіях, добре? Фотограф коштує дуже дорого, і мені б не хотілося, щоб на знімках була твоя сумна фізіономія.
— І ще, будь ласка, постарайся не проводити весь вечір біля бару з келихом вина, як це було на весіллі у нашої двоюрідної сестри Світлани, — додала вона. — Пам’ятаєш, як усі потім шепотілися за спиною? Мені було так ніяково за тебе.
Я мала почути сигнал тривоги в цих словах. Це було не турботою, це було штормовим попередженням про те, що обрушиться на мене ввечері. Але я все ще сподівалася, що моя рідна сестра не настільки жорстока, щоб перетворити своє весілля на публічне приниження старшої сестри. Боже, як же глибоко я помилялася.
Коли я приїхала в «Золоту долину» на своїй скромній білій машині, насилу припаркувавшись між величезними чорними позашляховиками і представницькими седанами гостей, на мені була моя найкраща темно-синя сукня з благородного натурального шовку. Я вибирала її три тижні, об’їздила половину торгових центрів Києва, витратила половину місячної зарплати, але результат того вартий.
Сукня сиділа ідеально, вигідно підкреслюючи фігуру, але при цьому залишаючись елегантною і стриманою.
Я зробила професійний макіяж, уклала волосся в м’які локони. Я виглядала добре, навіть чудово, і це трохи додавало мені впевненості. Але ця впевненість випарувалася в ту секунду, коли до мене підійшла Наталя, найкраща подруга і дружка Олесі, її вірна союзниця у всіх інтригах і маніпуляціях.
Зі щільною текою схеми розсадки гостей у руках і натягнутою посмішкою, яка зовсім не торкалася очей, вона вимовила солодко-медовим голосом, яким зазвичай повідомляють неприємні новини, намагаючись їх підсолодити:
— Ах, Оксаночко, як я рада тебе бачити! Ти так чудово виглядаєш! Ходімо швидше, я покажу тобі твій столик. Олеся дуже ретельно продумувала розсадку, щоб усім гостям було максимально комфортно…
