Валентина Артем’єва ніколи не вірила у прикмети. У її тридцять п’ять років за плечима був диплом економіста, чотирнадцятирічний син Кирило та посада менеджера у великій торговельній мережі. Вона звикла покладатися на факти, цифри та логіку. Тому, коли того вечора вона виходила з продуктового магазину з двома пакетами, набитими покупками до вечері, найменше очікувала на зустріч із чимось незрозумілим.
Вересневе повітря було теплим і приємним. Сонце вже хилилося до обрію, забарвлюючи небо в бурштинові відтінки. Валентина поспішала: Кирило мав повернутися з тренування за пів години, і треба було встигнути приготувати щось суттєве. Хлопчик у чотирнадцять років їв за трьох, особливо після футболу. Вона розплатилася на касі, сунула картку назад у гаманець і попрямувала до виходу. Пакети відтягували руки: картопля, фарш для котлет, овочі на салат. Біля автоматичних дверей Валентина спробувала зручніше перехопити покупки й почула характерний дзвін металу об плитку. Озирнувшись, вона побачила свою зв’язку ключів на підлозі. Мабуть, випала з кишені куртки, коли вона поправляла пакети.
— Зачекайте, — пролунав жіночий голос із легким акцентом.
За ключами вже нагнулася жінка в яскравій квітчастій спідниці та потертій шкіряній куртці. Циганка. Валентина мимоволі напружилася. У місті їх було чимало, і зазвичай зустрічі закінчувалися нав’язливими проханнями поворожити чи жебрацтвом. Жінка підняла ключі й попрямувала до Валентини. Їй було близько тридцяти: обличчя смагляве, з різкими рисами, темне волосся зібране в недбалий хвіст. Очі чорні, живі, уважні. На шиї висіло кілька золотих ланцюжків, на руках — безліч каблучок.
— Ось, впустили, — вона простягнула зв’язку.
Валентина вже приготувалася до стандартного «дай поворожу, красуне», але циганка раптом завмерла, дивлячись на ключі у своїй долоні. Її обличчя змінилося, наче вона побачила щось шокуюче. Пальці стиснулися навколо металу, брови зсунулися, губи стиснулися.
— Слухай мене уважно, — голос став тихим, серйозним. — Сьогодні додому не повертайся. А завтра вранці зазирни на роботу до чоловіка. Обов’язково. Це важливо.
Валентина стояла розгублено, потім усміхнулася:
— Ну звісно. Класичний циганський трюк: налякати, заінтригувати, а потім вимагати грошей за зняття порчі чи що там ще вони вигадують. Дякую за ключі.
Вона забрала зв’язку з теплої долоні циганки.
— Але ворожіння мене не цікавлять.
— Я не ворожу, — жінка дивно подивилася на неї. В її погляді читалося щось схоже на жалість. — Просто повір. Я бачила. Я знаю такі речі. Повір мені.
Валентина похитала головою, дістаючи з гаманця сотенну купюру. Все ж таки жінка підняла її ключі, а це варте подяки. І нехай уся ця вистава із загадковим обличчям та містичними попередженнями виглядала непереконливо, відмовляти в невеликій нагороді було б жорстоко.
— Тримайте. І гарного вечора.
Циганка взяла гроші машинально, не відводячи погляду від обличчя Валентини. В її очах промайнуло розчарування, мабуть, сподівалася на більше.
— Ти не віриш. Але запам’ятай: завтра вранці йди до чоловіка на роботу. Побачиш сама. І тоді згадаєш мої слова.
Валентина кивнула, не бажаючи продовжувати дивну розмову, і попрямувала до своєї машини. Уже сідаючи за кермо, вона глянула в дзеркало. Циганка стояла біля входу в магазин і дивилася їй услід із якимось сумним виразом. Потім розвернулася і повільно пішла геть, ховаючи купюру в складках спідниці.
«Театр одного актора, — подумала Валентина, заводячи мотор. — Добре відрепетирувана вистава».
Дорогою додому вона наспівувала під радіо і прокручувала в голові план вечора: котлети, салат, перевірити уроки в Кирила. Хоча в його віці він уже сам мав відповідати за домашні завдання. Гліб обіцяв повернутися до восьмої, у нього була зустріч із якимось новим підрядником. Чоловік займався логістичним бізнесом разом із компаньйоном, справи йшли добре, грошей вистачало на все необхідне і навіть більше. Вони з Глібом були одружені сімнадцять років. Познайомилися ще студентами, одружилися рано, коли Валентина була ще зовсім дівчиськом. Гліб був старший на три роки, впевнений у собі, амбітний. Тоді він тільки починав будувати свій бізнес, а вона працювала бухгалтером у невеликій фірмі. Кирило народився через рік після весілля, і Валентина пішла в декрет, повністю присвятивши себе материнству. Потім поступово повернулася до роботи, змінила кілька місць, доки не влаштувалася в торговельну мережу на позицію менеджера.
Останніми роками в їхніх стосунках встановилося щось на кшталт спокійної рутини. Не було бурхливих пристрастей, як у молодості, але була звичка, взаємна повага, спільний побут і син. Валентина вважала, що так і має виглядати дорослий шлюб: без рожевих сентиментів, але з надійністю та стабільністю. Вони не сварилися, не скандалили, вирішували питання по-діловому. Може, це й не було вогняним коханням із романів, зате було надійно.
Під’їхавши до будинку, вона припаркувалася і взяла пакети. Їхня квартира знаходилася на п’ятому поверсі звичайної дев’ятиповерхівки — не елітне житло, але просторе і зручне. Трикімнатна з хорошим ремонтом, який вони робили три роки тому. Кирило отримав окрему кімнату, де міг усамітнюватися і робити що хотів, у межах розумного, звичайно. Біля під’їзду Валентина раптом зупинилася. У голові луною прозвучала фраза циганки: «Сьогодні додому не повертайся». Вона похитала головою, проганяючи безглузді думки. Що за нісенітниця? Це її дім, її сім’я. Куди не повертатися? І головне, навіщо слухати маячню вуличної ворожки? Валентина все життя пишалася своєю раціональністю, здатністю не піддаватися емоціям і забобонам. І зараз вона не збиралася зраджувати принципам, але щось змусило її сповільнити кроки в під’їзді. Якась неясна тривога, незрозуміла і дратівлива. Наче всередині щось стислося, попереджаючи про небезпеку.
«Досить! — смикнула себе Валентина. — Ти доросла людина, а поводишся як забобонна дурепа. Ця циганка просто добре вміє маніпулювати. Напевно, каже всім одне й те саме».
Вона піднялася ліфтом, дістала ключі — ті самі, які підняла циганка, — і відчинила двері. Метал холодив пальці, і Валентина мимоволі згадала, як змінилося обличчя тієї жінки, коли вона торкнулася зв’язки.
У квартирі було тихо. Кирила ще не було, Гліба теж. Валентина пройшла до передпокою, увімкнула світло і завмерла. На гачку, де зазвичай висіли їхні з чоловіком куртки, красувався шовковий шарф. Гарний, явно дорогий, з витонченим візерунком у бірюзово-золотистих тонах. Шарф був жіночим, це не викликало сумнівів. Легка повітряна тканина, делікатне оздоблення країв, елегантний малюнок. І він точно не належав Валентині. Вона повільно поставила пакети на підлогу. Серце забилося швидше, але вона змусила себе дихати рівно. Підійшла ближче, роздивилася. Шовк був гладким, якісним, ще зберігав слабкий аромат незнайомих парфумів. Щось солодке, квіткове, явно не її «Шанель». Молодіжний аромат, легкий і нав’язливий водночас.
Валентина витягла телефон і зробила кілька фотографій. Шарф крупним планом, шарф на тлі передпокою, час на екрані блокування — 19 годин 23 хвилини. Вона навіть присіла, щоб захопити в кадр частину дверей їхньої квартири. Докази. Чіткі, незаперечні докази. Пальці були напрочуд твердими. Ні тремтіння, ні істерики. Тільки холодна ясність у голові та чітке розуміння: щось відбувається. Щось, про що вона не знала. І це «щось» залишило слід прямо в їхньому передпокої.
Можна було зараз схопити цей шарф, жбурнути чоловікові в обличчя, коли він повернеться, влаштувати сцену, вимагати пояснень. Валентина чудово уявляла, як це виглядатиме: крики, сльози, звинувачення. І Гліб. Гліб почне виправдовуватися. Придумає історію. Скаже, що це подарунок для неї, або для сестри, або мами. Він знайде пояснення, замете сліди, знищить усі докази, доки вона з’ясовуватиме стосунки. А їй потрібна правда. Уся правда, без брехні та недомовок.
Вона сховала телефон у кишеню, взяла пакети й пройшла на кухню. Діяла на автопілоті: дістала продукти, розклала по місцях, увімкнула чайник. Сіла за стіл і подивилася у вікно. За вікном згущувалися сутінки, запалювалися вогні в сусідніх будинках.
За двадцять хвилин повернувся Кирило. Рум’яний, скуйовджений, щасливий. Увірвався до квартири, як невеликий ураган, скинув кросівки в передпокої, навіть не глянувши на злощасний шарф. Хлопчик у чотирнадцять років рідко звертав увагу на деталі інтер’єру та одяг батьків.
— Мамо, привіт, я їсти хочу. Ми сьогодні дві години ганяли, я забив три голи. Тренер сказав, що якщо продовжуватиму в тому ж дусі, візьме мене в основний склад на районні змагання.
Валентина посміхнулася, обійняла сина. Він був спітнілий, розпашілий, але такий щасливий. Її хлопчик, її радість. Заради нього вона готова була пройти через будь-що.
— Молодець! Пишаюся тобою. Іди в душ, потім переодягнися, і вечеряти будемо. Тато скоро прийде.
— А чого ти якась…
