Він читав їх, і серце його стискалося від болю і ніжності. У них було все її життя, вся її материнська любов, прощення і вічна надія. В одному з листів вона писала: «Знаєш, синку, я тут подумала, що дім — це не стіни і не дах. Дім — це місце, де на тебе чекають. Навіть якщо ти ніколи не повернешся, я буду чекати. Тому що поки я чекаю, цей дім живе».
Микола зрозумів, що саме це він і робить. Він будує дім, у якому люди будуть чекати і куди будуть повертатися. Минуло кілька років.
Село Забуте перетворилося. Тепер воно називалося Озерне, за назвою чистого лісового озера, яке розчистили і облагородили. Сюди потягнулися туристи, ремісники, просто люди, що шукають тиші і спокою.
Одного літнього вечора Микола сидів на ґанку свого будинку, того самого, який колись був розвалюхою, а тепер став центром нового життя. Поруч сиділа Ольга Сергіївна. Вони часто сиділи так вечорами, мовчки, дивлячись на захід сонця.
За ці роки вони стали більше, ніж просто друзями. «Дивись», — сказала вона, киваючи на дорогу. Дорогою в село йшла молода жінка з рюкзаком за спиною.
Вона зупинялася біля першого будинку, з подивом розглядаючи його, потім пішла далі, переводячи погляд з одного оновленого зрубу на інший. Коли вона підійшла до їхнього будинку, Микола впізнав її. Олена, його колишня дружина.
Вона зупинилася біля хвіртки, не наважуючись увійти. Вона виглядала старшою, у волоссі з’явилася сивина, а в очах — втома. «Колю?» — невпевнено запитала вона.
«Олено». Він піднявся їй назустріч. — «Якими долями?». Вона увійшла у двір, озираючись.
«Я бачила репортаж по телевізору. Про ваше село. Про тебе. Я не повірила. Вирішила приїхати, подивитися. Ну ось, дивлюся».
Він посміхнувся. Вони стояли, не знаючи, що сказати один одному. Занадто багато було між ними.
«Я…» — почала вона. — «Я чула про Дмитра. Про все. Пробач мені, Колю. Я була дурепою. Я злякалася».
«Все в минулому, Олено», — сказав він. — «Я не тримаю зла». Вона подивилася на Ольгу, потім знову на нього.
«Ти щасливий тут?». «Так», — відповів він, і в цьому простому слові була вся глибина його нового життя. — «Я вдома».
Вона кивнула, і в її очах блиснули сльози. «Я рада за тебе. Правда». Вона постояла ще трохи і пішла.
Микола дивився їй услід. Він не відчував ні болю, ні жалю. Тільки легкий смуток. Смуток про те, що могло б бути, але не сталося.
Він сів поруч з Ольгою, і вона накрила його руку своєю. «У кожного своя дорога», — сказала вона. Він кивнув, дивлячись на західне сонце.
Його дорога привела його сюди. У Забуте, яке перестало бути забутим. У дім, який знову став живим. До жінки, яка стала його тихою гаванню.
Він був щасливий. І це було найбільше диво в його житті. Минуло ще п’ять років.
Село Озерне стало відомим далеко за межами області. Сюди приїжджали не тільки відпочити, а й повчитися. Микола, використовуючи свій інженерний талант і нові знання в еко-будівництві, організував на базі села освітній центр, де вчив усіх бажаючих будувати будинки з натуральних матеріалів, жити в гармонії з природою.
Ольга Сергіївна, отримавши додаткову освіту, відкрила невеликий реабілітаційний центр, де за допомогою трав і старовинних народних методів допомагала людям відновлюватися після хвороб і стресів. Ганна Петрівна пішла тихо, уві сні, через два роки після суду над сином. Микола поховав її в Забутому, на маленькому сільському кладовищі поруч з її чоловіком.
На могилі він поставив простий дерев’яний хрест. Він часто приходив туди просто посидіти, подумати. Ця жінка, так і не дізнавшись правди, врятувала його, давши йому мету і сенс у найтемніший період його життя.
Він так і не сказав їй, що він не її син. Він до кінця залишався для неї Митенькою — її заблукалим, але повернувшимся синочком. І він знав, що цей обман заради порятунку був найправильнішим вчинком у його житті.
Дмитро вийшов з в’язниці за умовно-достроковим звільненням через сім років. Він був зломленою, постарілою людиною. Ні грошей, ні влади, ні друзів у нього не залишилося.
Він приїхав в Озерне. Микола побачив його на автобусній зупинці — тінь людини, яку він колись знав. Дмитро не наважився підійти до нього.
Він просто постояв, подивився на оновлене село, на будинок, де колись жив, а потім пішов на кладовище. Микола бачив, як він довго стояв біля могили матері. Про що він думав у той момент, ніхто не знав.
Увечері того ж дня він поїхав. Більше його в цих краях не бачили. Одного осіннього дня, коли ліс забарвився в золото і багрянець, у село прийшов лист.
Він був адресований Миколі. Усередині лежав чек на велику суму і коротка записка без підпису: «На відновлення церкви». Микола відразу зрозумів, від кого це.
Церква Забутого була зруйнована ще в тридцяті роки. Ганна Петрівна часто говорила, що мріє, щоб її відновили. Микола подивився на чек, потім на Ольгу. Вона кивнула.
Значить, не все ще померло в душі Дмитра. Значить, є надія. Церкву будували всім селом.
І в день її освячення, коли над Озерним уперше за багато десятиліть поплив дзвін, Микола стояв на пагорбі, дивлячись на справу своїх рук. Поруч стояла Ольга. За ці роки вона з соратниці і друга перетворилася на його дружину.
Їхнє весілля було тихим, сільським, але на нього зібралися всі жителі Озерного. Він узяв її за руку. «Знаєш», — сказав він, — «колись Дмитро кинув мені ключі від розвалюхи і сказав: «Живи, якщо зможеш». Він думав, що це кінець. А виявилося — початок».
«Доля — дивна штука», — відповіла Ольга, притискаючись до його плеча. — «Іноді вона забирає все, щоб дати щось набагато більше». Вони дивилися, як сонце сідає за лісом, забарвлюючи небо в неймовірні кольори.
У селі запалювалися вогні, чувся дитячий сміх. Життя тривало, сильне, вперте, як трава, що пробивається крізь асфальт. Микола Бондар, колишній безхатько, знайшов свій дім.
Не просто стіни і дах, а місце на землі, де він був потрібен, де його любили і чекали. Він знайшов свою сім’ю, своє покликання і свій спокій. І він точно знав, що багатство вимірюється не рахунком у банку, а теплом людських сердець. І в цьому він був найбагатшою людиною на світі.
