Він коротко, без зайвих емоцій, переказав їй зміст документів, закінчивши історією своєї зради. Ольга слухала мовчки, її обличчя ставало все більш суворим. Коли він закінчив, вона довго дивилася в одну точку, потім взяла теку і почала уважно вивчати папери.
Вона не була юристом, але роки роботи фельдшером у глухому селі навчили її розбиратися в людях і в документах. «Так», — сказала вона нарешті, відкладаючи теку. — «З цим він далеко не поїде. Це ж готова кримінальна справа. Шахрайство в особливо великих розмірах. Підробка документів. Тут на хороший термін тягне».
Вона підняла на нього свої ясні, проникливі очі. «І що ти пропонуєш? Шантажувати його?». «Я пропоную обміняти це на життя його матері», — твердо відповів Микола. — «Я подзвоню йому. Скажу, що знайшов ці документи. І що вони будуть у мене, поки він не пришле сюди вертоліт з лікарем і всім необхідним для її порятунку. А потім, коли вона буде в безпеці, я віддам йому ці папери».
«І все?» — здивувалася Ольга. — «Ти ось так просто відпустиш його? Після всього, що він зробив?». «Я не сказав, що відпущу».
В очах Миколи з’явився холодний блиск. «Я сказав, що віддам йому ці папери. Оригінали. А копії? Копії залишаться у мене».
Ольга Сергіївна вперше за весь час їхнього знайомства посміхнулася. Не просто посміхнулася, а посміхнулася по-справжньому, з повагою. «А ти не такий простий, інженере», — сказала вона. — «Хороший план. Тільки є одна проблема. Телефон у медпункті не працює. Грозою, мабуть, лінію пошкодило».
Надія, що щойно спалахнула в душі Миколи, почала згасати. «І що? Немає іншого способу зв’язатися з містом?». «Є», — Ольга задумалася. — «У лісника за річкою є рація. Він по ній з базою зв’язується. Але до нього кілометрів десять по розкислому лісі. І річку вбрід переходити доведеться. Зараз, після дощів, течія сильна, може знести».
Микола подивився на Ганну Петрівну, яка металася в маренні на ліжку. Десять кілометрів. Річка. Це був ризик. Величезний ризик. Але іншого виходу не було.
«Я піду», — сказав він. «Один», — похитала головою Ольга, — «не дійдеш. Потонеш або в болоті зав’язнеш. Я з тобою піду».
«Але як же вона?» — кивнув він на стару. «Я їй укол зроблю, снодійне. Проспить до нашого повернення. А нам потрібно поспішати».
Вони швидко зібралися. Ольга одягла високі гумові чоботи, кожух, сунула в кишеню фляжку зі спиртом. Микола одягнув подаровану нею тілогрійку. Перед відходом він підійшов до ліжка Ганни Петрівни.
Вона на мить розплющила очі, і в них промайнуло впізнавання, але не його, а когось іншого. «Колю», — прошепотіла вона, — «бережи Митеньку. Він хороший, просто заплутався».
Серце Миколи пропустило удар. Вона переплутала його з ним самим, з тим хлопчиком, яким він був колись. «Я збережу», — пообіцяв він, сам не знаючи кому, їй чи своєму минулому.
Шлях через ліс був справжнім випробуванням. Вони йшли по коліно в багнюці, чіпляючись за гілки, перестрибуючи через повалені дерева. Дощ знову почав накрапати, холодний, противний.
Микола відчував, як сили залишають його: роки недоїдання і життя на вулиці давали про себе знати. Але Ольга йшла вперед впевнено, як танк, не звертаючи уваги на труднощі. Річка виявилася ширшою і швидшою, ніж він думав.
Крижана вода обпікала ноги, течія збивала з ніг. У якийсь момент він послизнувся на камені і почав падати. Ольга встигла підхопити його, втримала своєю міцною рукою.
«Тримайся, інженере!» — крикнула вона, перекриваючи шум води. — «Не час розкисати». Вони вибралися на інший берег, мокрі, замерзлі, знесилені.
Будинок лісника з’явився серед дерев як рятівний маяк. Сам лісник, похмурий бородатий мужик на ім’я Тарас, вислухав їх з недовірою, але рацією скористатися дав. Микола взяв у руки мікрофон, серце калатало.
Він назвав номер офісу Дмитра, який пам’ятав напам’ять. Йому відповіла та сама порцелянова секретарка. «З’єднайте мене з Орловим. Негайно. Скажіть, це з приводу його матері».
Після довгої паузи в трубці пролунав знайомий голос Дмитра, роздратований і холодний: «Я слухаю». «Дмитре». «Це я. Микола».
На тому кінці дроту повисла тиша. «Твоя мати помирає», — без передмов сказав Микола. — «У неї пневмонія. Їй потрібен лікар, антибіотики, вертоліт».
«Що за маячня?» — голос Дмитра здригнувся. — «Моя мати померла п’ять років тому». «Вона жива. Вона тут, у твоєму будинку в Забутому. І якщо ти негайно не пришлеш допомогу, вона помре по-справжньому. І це буде на твоїй совісті».
Він зробив паузу, даючи Дмитру усвідомити почуте. «І ще одне. Я знайшов деякі папери на горищі. Думаю, вони тебе зацікавлять. Чернетка твого геніального плану по моєму усуненню».
Знову тиша, але цього разу дзвінка, повна жаху. «Що ти хочеш?» — нарешті видавив Дмитро. «Я хочу, щоб через три години тут був вертоліт з найкращим лікарем і всім необхідним. Коли твоя мати буде в безпеці, я віддам тобі оригінали. А доти вони залишаться у мене. Вирішуй, Дмитре. Життя твоєї матері або твоя свобода».
«Час пішов». Микола поклав мікрофон. Руки його тремтіли.
Він подивився на Ольгу. Вона кивнула. В її очах було схвалення. Тепер залишалося тільки чекати. І сподіватися, що в душі Дмитра залишилося хоч щось людське.
Зворотна дорога здалася Миколі і довшою, і коротшою одночасно. Довшою, тому що кожен крок віддавався болем у натруджених м’язах, а холод пробирав до самих кісток. Коротшою, тому що думки його летіли вперед, обганяючи час.
Прилетить чи не прилетить? Що переважить у душі Дмитра? Страх перед викриттям чи цинічна байдужість до долі матері, яку він давно викреслив зі свого життя?
Микола намагався згадати Дмитра-хлопчика, того, хто плакав, коли у нього помер собака, того, хто ділився останнім яблуком. Невже від того хлопчика нічого не залишилося? Ольга йшла мовчки, занурена у свої думи….
