— Ніхто не народжується монстром, Михайле. Просто комусь потрібно дати шанс це довести.
Бондаренко сів навпочіпки і з побоюванням простягнув руку.
— Тінь…
Пес подивився на нього і після невеликої паузи ступив до нього і ткнувся носом у долоню. Натовп завмер, а потім хтось у перших рядах тихо схлипнув.
Пролетів ще рік. Будинок був повністю відновлений, сад знову тішив квітами. Ранковий вітер доносив з вулиці запах свіжоскошеної трави і міцної кави. Іван сидів на веранді. Поруч лежав Тінь, уже зворушений сивиною на морді, але з таким самим пронизливим, уважним поглядом. Їхній ранок завжди починався однаково. Невелика прогулянка, чашка кави і тиша. Іван давно перестав боятися цієї тиші. Тепер вона була наповнена життям. Іноді до них забігав Лука, син Бондаренка. Він гасав по двору, кидав псу м’ячик і заливчасто сміявся.
Щоразу, дивлячись на цю картину, Іван відчував, як на душі стає тепло.
— Він тепер ваш найкращий друг, так? — запитав якось хлопчик.
Іван усміхнувся:
— Думаю, він тепер наш спільний друг. Він для всіх, хто боявся почати з чистого аркуша.
Коли сонце сідало, Тінь часто піднімав голову і дивився кудись удалину, немов щось видивляючись.
— Все добре, хлопче, — шепотів Іван, гладячи його по шиї. — Ми з усім впоралися.
Того вечора на псі знову був його жетон. Старий, потертий, із написом «ЗСУ К-9». Він тихо дзвякнув на вітрі, як живе нагадування: навіть найбільш зранені душі здатні стати для когось дороговказною зіркою.
Іван подивився на собаку.
— Пам’ятаєш, я сказав у притулку, що ти заслуговуєш на шанс? — Він усміхнувся. — Здається, це був і мій власний шанс.
Тінь підняв на нього очі, і в них відбилося сонце, що заходило. У цю секунду все було гранично ясно. Людина і пес. Два бійці, які пережили свою війну, які знайшли одне одного зовсім не випадково. Вони просто сиділи мовчки на ґанку свого будинку, і здавалося, що весь інший світ нарешті перестав поспішати.
