— Вибачте. Я не повинна була втручатися. Просто коли я почула, як плаче Олексій, мені здалося, що це мій Олесь просить про допомогу. Я не могла не допомогти. — Вона повернулася до виходу. — Я зараз піду. Продовжу працювати.
— Зачекайте, — зупинив її Андрій.
Ганна зупинилася, але не обернулася. Андрій не знав, що сказати. З одного боку, ця жінка щойно зробила неможливе — заспокоїла його сина. З іншого боку, вона сама переживає страшну трагедію. Чи правильно дозволяти їй перебувати поруч з Олексієм? Чи не буде це для неї занадто боляче?
— Ви впевнені, що впораєтеся? — обережно запитав він. — Працювати тут, у будинку з маленькою дитиною… це не буде для вас занадто важко?
Ганна обернулася. На її обличчі був рішучий вираз, хоча сльози все ще блищали на щоках.
— Я впораюся, — твердо сказала вона. — Мені потрібна ця робота. І… і якщо Олексію стане погано, якщо він плакатиме, і ніхто не зможе його заспокоїти, я допоможу. Якщо ви дозволите.
Андрій вагався. Щось усередині підказувало йому, що це неправильно. Але коли він подивився на сина, що мирно спав, на його спокійне личко, рішення було прийнято.
— Добре, — кивнув він. — Але якщо вам стане погано, якщо це буде занадто важко, скажіть відразу. Домовилися?
Ганна кивнула:
— Дякую, Андрію Вікторовичу.
Вона вийшла з кімнати тихо, майже безшумно. Ольга Петрівна подивилася на Андрія із сумнівом:
— Ви впевнені, що це правильно? Жінка, яка щойно втратила дитину?
— Я знаю, — перебив її Андрій. — Але ви бачили? Олексій заспокоївся вперше за два дні. Можливо, їй теж потрібно це? Можливо, допомога моєму синові допоможе їй впоратися з горем?
Няня мовчки кивнула. Вони обоє подивилися на сплячого хлопчика. Уперше за довгий час у будинку було тихо. Але Андрій відчував занепокоєння. Щось у цій ситуації було неправильно, хоча він не міг зрозуміти, що саме.
Наступного ранку Андрій прокинувся о сьомій. Він спав усього чотири години, але це було більше, ніж за останній тиждень. Олексій не плакав уночі. Жодного разу. Це було диво. Андрій підвівся, одягнувся і спустився вниз. На кухні вже працювала Ганна. Вона мила підлогу, рухалася швидко й тихо. Коли побачила його, випросталася.
— Доброго ранку, Андрію Вікторовичу!
— Доброго ранку, — відповів він, наливаючи собі каву. — Як ніч минула?
— Тихо, — відповіла вона. — Олексій Андрійович жодного разу не прокинувся.
Андрій помітив, що вона називає його сина повним ім’ям. «Олексій Андрійович». Наче хлопчик був дорослою людиною, гідною поваги. Це було дивно, але зворушливо.
— Ганно Михайлівно, — почав він обережно, — про вчорашнє. Я хотів сказати: мені дуже шкода. Те, що трапилося з вашим сином, — це жахливо.
Ганна завмерла. Ганчірка в її руках перестала рухатися. Вона не піднімала очей.
— Дякую, — тихо сказала вона.
— Якщо хочете взяти відгул і відпочити, я зрозумію, — продовжував Андрій. — Минув лише місяць. Це занадто рано, щоб працювати.
Ганна похитала головою:
— Ні, робота допомагає. Якщо я сидітиму вдома сама, я збожеволію. — Вона нарешті підняла на нього очі. — Я нещодавно розлучилася. Чоловік не витримав втрати сина. Звинувачував мене. Казав, що це моя провина, що я повинна була стежити краще. Ми розлучилися через два тижні після похорону.
Андрій відчув укол у серці. Ця жінка втратила все. Сина, чоловіка, сім’ю. І тепер вона тут. Одна. Миє підлогу в чужому домі.
— Мені дуже шкода, — повторив він, не знаючи, що ще можна сказати.
Ганна повернулася до роботи:
— Не варто. Я впораюся.
Андрій допив каву і пішов у кабінет. Але весь день він не міг викинути з голови історію Ганни. Як вона виживає? Як узагалі можна пережити смерть дитини? Він сам втратив дружину три місяці тому і досі не міг змиритися з цією втратою. Але втратити дитину — це має бути в тисячу разів страшніше.
Увечері, коли Андрій піднімався до спальні, він почув тихий спів. Зупинився. Звук долинав із дитячої. Він обережно підійшов до дверей і зазирнув усередину. Ганна стояла біля ліжечка Олексія. Хлопчик не спав. Дивився на неї великими очима. Ганна тихо співала йому колискову. Її голос тремтів, але вона продовжувала співати.
— Ой ходить сон коло вікон, а дрімота коло плота. Іде сон та дрімота, схилилася до плота…
Олексій слухав. Він не плакав, не вередував. Просто лежав і дивився на цю жінку, яка співала йому. Андрій відступив. Він не хотів заважати. Щось у цій картині було правильним. Так правильним, що ставало страшно.
Наступного дня до особняка приїхала мати Андрія — Валентина Сергіївна Коваленко. Їй було 58 років. Елегантна жінка з короткою стрижкою і завжди бездоганним макіяжем. Вона з’являлася в будинку сина раз на тиждень, щоб перевірити, як він справляється. Валентина Сергіївна не схвалювала вибір невістки. Катерина була простою дівчиною, вчителькою музики, без зв’язків і грошей. Валентина вважала, що її син гідний кращої партії. Коли Катерина померла під час пологів, Валентина не зронила ні сльозинки. Замість цього вона сказала синові: «Тепер ти зможеш знайти когось гідного». Андрій тоді ледь не вигнав її з дому. Відтоді їхні стосунки були натягнутими. Але Валентина все одно приїжджала — вона хотіла брати участь у вихованні онука.
— Андрійку, — покликала вона, входячи до вітальні, — де мій онучок?
— Нагорі спить, — відповів Андрій, не відриваючись від ноутбука.
— Знову спить? О другій годині дня? Це ненормально. Діти повинні не спати вдень.
Валентина попрямувала до сходів. Андрій зітхнув. Почалося. Його мати завжди знаходила, до чого причепитися. Через хвилину згори почувся її голос:
— Андрійку, йди сюди негайно!
Андрій піднявся нагору. Валентина стояла в дитячій з обуреним обличчям. Поруч із нею Ганна міняла постільну білизну в ліжечку. Олексій лежав на пеленальному столику і мирно сопів.
— Що відбувається? — запитав Андрій.
— Ось що відбувається, — Валентина вказала на Ганну. — Прибиральниця торкається мого онука! Це неприпустимо!
Ганна зблідла. Вона опустила погляд і відступила від пеленального столика.
— Вибачте, Валентино Сергіївно, я просто міняла білизну, і Олексій Андрійович прокинувся. Я не хотіла…
— Мовчи, коли з тобою не розмовляють! — різко обірвала її Валентина. Вона повернулася до сина. — Андрійку, поясни мені, чому прислуга дозволяє собі торкатися дитини?
Андрій відчув роздратування.
— Мамо, Ганна Михайлівна допомагає з Олексієм! Вона єдина, хто може його заспокоїти, коли він плаче.
— Для цього існують няні.
— Няні не справляються. Ганна справляється.
Валентина примружилася:
— І давно це відбувається?
— З позавчора.
— З позавчора! — повторила Валентина повільно. — І ти дозволяєш чужій жінці, про яку нічого не знаєш, торкатися твого сина?
Андрій стиснув щелепи:
— Я знаю про неї достатньо. Вона добре працює, і Олексію з нею добре. Цього достатньо.
Валентина презирливо подивилася на Ганну, яка стояла біля стіни, стиснувшись у грудочку.
— Як тебе звати?
— Ганна Михайлівна Шевченко, — тихо відповіла та.
— Звідки ти?
— З-під Києва. Місто Бровари.
— Сім’я є?
Ганна ковтнула:
— Ні, я розлучена.
— Діти?
Ганна завмерла. Її обличчя зблідло ще сильніше.
Андрій швидко втрутився:
— Мамо, це недоречні питання.
Але Валентина не відступала:
— Чому? Я маю право знати, хто перебуває в будинку з моїм онуком. Так що, дівчино, діти є?
Ганна мовчала. Сльози блищали в її очах, але вона стримувала їх з усіх сил. Нарешті, тихо промовила:
— Був син. Він помер місяць тому.
Валентина на мить розгубилася. Потім її обличчя стало жорстким:
— Зрозуміло. І як він помер?
— Мамо! — вибухнув Андрій. — Досить!
— Я маю право знати.
— Ні, не маєш. Це особисте.
Валентина повернулася до нього:
— Андрійку, ти не розумієш. Жінка, яка втратила дитину, може бути небезпечною. Вона може бути нестабільною.
— Про що ти говориш?
— Я говорю про те, що мати, яка не змогла вберегти власного сина, не повинна перебувати поруч із чужими дітьми.
Ганна здригнулася, як від ляпаса. Сльози покотилися по її щоках. Андрій ступив до матері:
— Вийди звідси! Негайно!
— Андрійку!
— Я сказав, вийди! Ти не маєш права так розмовляти з людьми!
Валентина випросталася:
— Добре. Але запам’ятай мої слова: ця жінка принесе тобі проблеми.
Вона вийшла з кімнати, голосно стукаючи підборами. Андрій повернувся до Ганни. Вона стояла, закривши обличчя руками і беззвучно плачучи.
— Ганно Михайлівно, вибачте! Моя мати… Вона не повинна була так говорити.
Ганна похитала головою, не відкриваючи обличчя:
— Вона права! — прошепотіла вона. — Я не вберегла свого сина. Яке я маю право перебувати поруч з іншими дітьми?
— Це не ваша провина, — твердо сказав Андрій. — Синдром раптової дитячої смерті — це не чиясь провина. Це трагедія, але не провина.
Ганна опустила руки. Її обличчя було мокрим від сліз.
— Мій чоловік так не вважав. Він казав, що я повинна була перевіряти Олеся кожні пів години, що якби я зайшла раніше, я б встигла врятувати його.
— Ваш чоловік помилявся, — сказав Андрій. — Лікарі кажуть, що при цьому синдромі нічого не можна зробити. Дитина просто перестає дихати уві сні. Ніхто не винен.
Ганна подивилася на нього вдячно.
— Дякую, — прошепотіла вона. — Але я все одно не можу пробачити собі. Щоночі я прокидаюся і думаю: а що якби я зайшла на п’ять хвилин раніше? Що якби я не заснула?
Андрій не знав, що сказати. Як можна втішити людину, що переживає таке горе?
— Ідіть, відпочиньте, — нарешті сказав він. — Сьогодні можете більше не працювати.
Ганна витерла сльози:
— Ні, дякую. Робота допомагає не думати.
Вона взяла відро з брудною білизною і вийшла.
Андрій залишився сам із сином. Олексій прокинувся і дивився на батька великими, серйозними очима.
— Твоя бабуся — справжня стерва, — сказав Андрій хлопчикові. — Сподіваюся, ти не виростеш таким же.
Олексій видав якийсь звук, схожий на згоду. Андрій посміхнувся. Уперше за довгий час.
Внизу Валентина чекала сина у вітальні. Коли він спустився, вона одразу атакувала:
— Андрійку, ти повинен звільнити цю жінку.
— Не починай, мамо.
— Я серйозно. Вона небезпечна.
— Чим саме вона небезпечна?
Валентина встала:
— Жінки, які втрачають дітей, часто стають одержимими. Вони проєктують свою втрату на інших дітей. Вона може почати вважати Олексія своїм сином.
Андрій похитав головою:
— Ти дивишся занадто багато трилерів. Ганна Михайлівна — нормальна жінка, яка переживає горе. Нормальна жінка не плаче над чужою дитиною? Вона плаче, бо їй боляче. Це природно.
Валентина підійшла ближче:
— Андрійку, послухай мене. Я твоя мати. Я хочу для тебе тільки найкращого. Ця жінка…
— Ця жінка робить свою роботу добре і допомагає з Олексієм. Більше мені нічого не потрібно.
— А що ти про неї знаєш? Звідки вона? Чому розлучилася? Як саме помер її син?
Андрій замислився. Справді, він майже нічого не знав про Ганну. Її взяла на роботу економка за рекомендацією. Ганна прийшла, показала документи, і її найняли. Ніяких перевірок біографії не було.
— Я дізнаюся, — сказав він. — Але це не означає, що я її звільню.
Валентина зітхнула:
