— Добре, але обіцяй мені, що будеш обережний. Не дозволяй їй занадто зближуватися з Олексієм. Вона прибиральниця, Андрійку. Вона тут працює, а не живе.
— Поки що, — похмуро сказала Валентина. Вона взяла сумку. — Я йду, але зателефоную завтра. І придивись до цієї жінки уважніше.
Після її відходу Андрій довго сидів у кріслі, обдумуючи слова матері. Валентина була важкою людиною. Але вона не була дурною. Може, вона права? Може, потрібно було дізнатися більше про Ганну? Він покликав економку, Марію Іванівну, літню жінку, яка працювала в будинку вже 10 років.
— Маріє Іванівно, скажіть, ви перевіряли рекомендації Ганни Шевченко перед наймом?
Економка кивнула:
— Звичайно, Андрію Вікторовичу. Її рекомендувала Людмила Федорівна, моя подруга. Ганна раніше працювала в неї. Людмила сказала, що дівчина дуже відповідальна, акуратна, неконфліктна.
— А що вона говорила про її особисте життя?
Марія Іванівна замислилася:
— Людмила згадувала, що у Ганни була трагедія в сім’ї, але подробиць не знала. Я не стала розпитувати, це було б неввічливо.
Андрій кивнув:
— Зрозуміло, дякую.
Увечері він вирішив поговорити з Ганною безпосередньо. Знайшов її на кухні, вона мила посуд після вечері.
— Ганно Михайлівно, можна вас на хвилину?
Вона витерла руки й обернулася:
— Так, звичайно.
— Я хотів запитати про вашого сина… якщо вам неважко розповісти.
Обличчя Ганни напружилося.
— Що саме ви хочете знати?
— Що трапилося? Як це сталося?
Ганна опустила погляд. Мовчала довго. Потім тихо почала говорити:
— Олесю було три місяці і чотири дні. Він був здоровою дитиною. Добре їв, набирав вагу, розвивався нормально. Того дня, 19 лютого, все було як зазвичай. Я погодувала його о шостій вечора, вклала спати о сьомій. Чоловік був на роботі. Повернувся пізно. Я перевіряла Олеся о дев’ятій вечора. Він спав спокійно. Потім лягла сама.
Голос її затремтів:
— Я прокинулася о шостій ранку. Олесь зазвичай прокидався о п’ятій поїсти, але того дня не прокинувся. Я подумала, що він міцно спить. Підійшла до ліжечка, і… — Вона замовкла. Сльози текли по її обличчю. — Він був холодний. Зовсім холодний. Я схопила його, почала трясти, кричати, викликала швидку. Вони приїхали через дванадцять хвилин, намагалися реанімувати, але було вже пізно. Лікарі сказали, що він помер кілька годин тому. Синдром раптової дитячої смерті. Нічого не можна було зробити.
Андрій відчував, як стискається його горло.
— Мені дуже шкода, — хрипко сказав він.
Ганна витерла сльози:
— Після цього почався кошмар. Приїжджала поліція, ставили запитання, мене підозрювали. Думали, що я щось зробила з сином. Проводили експертизу. Перевіряли, чи не було насильства. Тільки через тиждень слідство закрили. Визнали природною смертю. — Вона гірко посміхнулася. — Але чоловік мені не повірив. Сказав, що я погана мати. Що нормальна мати не спить, поки дитина маленька. Що я повинна була перевіряти його щогодини. Ми розлучилися через три тижні.
Андрій слухав і відчував гнів. Як міг чоловік звинуватити її в тому, в чому вона не винна?
— Де ви жили до того, як прийшли сюди працювати?
— Виймала кімнату в Броварах. Але грошей не вистачало. Людмила Федорівна, у якої я раніше прибирала, сказала, що ви шукаєте людину. Я погодилася відразу. Зарплата хороша, і робота відволікає від думок.
Андрій кивнув:
— Дякую, що розповіли. Я просто хотів зрозуміти.
Ганна подивилася на нього уважно:
— Ваша мати сказала вам перевірити мене?
Він розгубився:
— Як ви здогадалися?
— Я бачила, як вона дивилася на мене. Вона вважає, що я небезпечна для Олексія Андрійовича. — Ганна випросталася. — Якщо ви хочете мене звільнити, я зрозумію.
— Я не хочу вас звільняти, — швидко сказав Андрій. — Ви добре працюєте, і Олексію з вами справді краще.
— Але?
— Але моя мати права в одному. Я повинен знати більше про людей, які працюють у моєму домі, особливо поруч із сином.
Ганна кивнула:
— Я розумію. Можу дати вам контакти лікарів, які вели мого сина, контакти слідчого, який вів справу. Вони підтвердять, що я ні в чому не винна.
— Дякую, — сказав Андрій. — Я буду вдячний.
Наступного дня Андрій справді зв’язався з лікарями та слідчим. Усі підтвердили слова Ганни. Жодних підозр на її адресу не було. Смерть дитини було визнано природною. Синдром раптової дитячої смерті — рідкісне явище, але воно трапляється. Лікарі пояснили, що нічого не можна було зробити. Навіть якби Ганна перевіряла сина кожні пів години, вона все одно не встигла б його врятувати. Зупинка дихання відбувається миттєво.
Андрій поклав слухавку після останнього дзвінка і відчув полегшення. Ганна була невинна. Його мати помилялася.
Того тижня Олексій знову почав вередувати. Коліки посилилися, хлопчик плакав годинами. Ольга Петрівна не справлялася. Андрій покликав Ганну. Вона піднялася до дитячої, взяла Олексія на руки і почала робити спеціальний масаж живота. Через 20 хвилин хлопчик заспокоївся.
— Як ви це робите? — запитала здивована Ольга Петрівна.
Ганна показала їй техніку:
— Потрібно масажувати за годинниковою стрілкою, м’яко, але з невеликим натиском. Це допомагає відходити газам.
Няня уважно дивилася, запам’ятовуючи рухи.
— Дякую. Я стільки років працюю з дітьми, але такого не знала.
Ганна сумно посміхнулася:
— Я навчилася цього з Олесем. У нього теж були коліки.
З того дня Ольга Петрівна почала ставитися до Ганни з повагою. Вона більше не бачила в ній просто прибиральницю. Це була жінка, яка знала про дітей більше, ніж багато професійних нянь.
Але Валентина Сергіївна не здавалася. Вона приїжджала щодня, стежила за Ганною, прискіпувалася до кожної дрібниці. «Чому прибиральниця перебуває на другому поверсі в робочий час?», «Ганно, чому посуд складений не так?», «Ганно, підлога у вітальні недостатньо чиста». Андрій бачив, що мати спеціально виводить жінку, але не знав, як зупинити її. Валентина була впертою. Якщо вона вирішувала щось довести, вона не відступала.
Одного вечора Андрій застав таку сцену. Валентина стояла в дитячій, тримала Олексія на руках. Хлопчик плакав. Ганна стояла біля дверей, явно хотіла підійти, але не наважувалася.
— Тихіше, тихіше, — говорила Валентина онукові. — Бабуся тут.
Але Олексій тільки плакав сильніше. Він тягнув ручки в бік Ганни.
— Віддайте його мені, — тихо сказала Ганна. — Я можу його заспокоїти.
— Я сама впораюся, — відрізала Валентина. — Я його бабуся.
Але вона не справлялася. Олексій кричав усе голосніше, захлинаючись. Андрій не витримав. Увійшов до кімнати, забрав сина в матері й передав Ганні. Та притиснула хлопчика до себе, і він майже відразу затих. Валентина зблідла від злості.
— Ти що робиш?
— Те, що потрібно моєму синові, — жорстко відповів Андрій. — Він заспокоюється тільки з нею.
— Це неправильно. Дитина повинна заспокоюватися з рідними, а не з чужою жінкою.
— Ганна Михайлівна не чужа. Вона допомагає нам.
Валентина подивилася на сина з болем:
— Андрійку, ти не бачиш, що відбувається? Ця жінка прив’язує до себе твою дитину. Вона замінює йому матір.
Андрій відчув укол. Це було правдою. Олексій справді прив’язався до Ганни. Але хіба це погано? Хлопчик потребував жіночої турботи, тепла. Андрій не міг дати йому це.
— Нехай, — сказав він нарешті. — Олексію потрібна жінка поруч. Ганна Михайлівна дає йому це.
Валентина схопила сумку:
