Неважливо, Гришо. А далі що було?
— А далі? Дядько дав їй конверт, товстий такий. І сказав: «Зроби так, щоб санітар зник. Знайди на нього управу, або я знайду». Дядьку Артеме, це не про вас?
Гриша дивився на нього з недитячою тривогою. Артем поклав руку на здорове плече хлопчика.
— Дякую тобі, ти справжній друг. Але запам’ятай, чуєш, нікому про це не говори. Це наша з тобою таємниця. І на задній двір, будь ласка, більше не ходи.
— Я могила, — пообіцяв Гриша. І втік, почувши кроки старшої медсестри.
Артем провів його поглядом. Значить, вони не заспокоїлися. Підкуп, погрози. Йому потрібно попередити Єву.
Санітар тихо увійшов до палати, щільно прикривши за собою двері. Вона не спала, а лежала, дивлячись у стелю. По її щоці котилася самотня сльозинка.
— Єво Дмитрівно! — тихо покликав Артем.
Вона здригнулася і повернула голову. В її очах застиг страх, змішаний з рішучістю.
— Ви тут?
— Так. Як ви себе почуваєте?
— Як людина, яку переїхав каток. І фізично, і морально.
Єва спробувала посміхнутися, але губи зрадницьки затремтіли. Він підійшов ближче, поправив ковдру.
— Єво, послухайте мене. Часу мало. Я щойно дізнався: Анатолій зустрічався з медсестрою Ларисою. Ну, тією, що приходила вночі. Ваш чоловік дав їй гроші.
Єва судорожно зітхнула.
— Невже хочуть закінчити розпочате?
— Думаю, так.
— Боже… — Єва закрила очі. — Що робити? Я не можу встати. Нема кому зателефонувати.
— У вас є я, — твердо сказав Артем. — І потрібно придумати, що робити.
— Що?
— Прикидайтеся й далі, — сказав санітар, дивлячись їй прямо в очі. — Нехай вони думають, що перемогли, що ви овоч, деменція, втрата пам’яті, розпад особистості, що завгодно. Головне, не показуйте, що ви в ясному розумі. Це повинно приспати пильність.
— Грати роль, — прошепотіла Єва. — Думаю, я зможу.
— А я буду вашими очима і вухами. Не дам їм підійти до вас з ліками. Буду міняти крапельниці сам, поки ніхто не бачить.
У коридорі почувся шум. Стукіт каблуків і гучний, незадоволений жіночий голос.
— Артеме! — прошепотіла Єва. — Хто це?
Він виглянув у щілину.
— Ваш чоловік. І з ним жінка. У віці вже.
— Тамара Петрівна, — здогадалася Єва, — свекруха. Вона мене не дуже любить. Цікаво, навіщо прийшла?
— Готуйтеся. Почали.
Артем відійшов у кут і взяв швабру, приймаючи вигляд байдужого працівника. Єва розслабила м’язи обличчя і втупилася в одну точку на стіні, зробивши погляд скляним.
Двері розчинилися.
— Я тобі кажу, Толю, це неподобство. У такій палаті душно. Могли б і кондиціонер нормальний поставити, — почувся голос Тамари Петрівни.
— Мамо, тихіше, будь ласка, — напівголосно зауважив Анатолій, пропускаючи її вперед.
Вони увійшли. Огрядна жінка з високою зачіскою і масивними золотими прикрасами зупинилася посеред палати, оглядаючи невістку.
— Ну і? — знизивши голос, запитала Тамара Петрівна вимогливо. — Ти казала, вона отямилася. Єво, ти мене чуєш?
Єва не реагувала і дивилася ніби крізь свекруху. Анатолій підійшов до ліжка і помахав рукою перед обличчям дружини.
— Єво, Євочко, це моя мама приїхала.
Ніякої реакції, тільки порожнеча в очах.
— Ось бачиш, — Анатолій повернувся до матері, зображуючи скорботу. — Вона нікого не впізнає, навіть мене.
Тамара Петрівна підібгала губи.
— Так, сумне видовище. А була такою хваткою дівчиною.
— Мам, мені потрібно вийти на хвилинку. Зателефонувати лікарю щодо переведення в іншу клініку. Побудь з нею, гаразд?
— Іди, іди, тільки недовго. Мені цей лікарняний дух поперек горла.
Анатолій вийшов, кинувши тріумфальний погляд на Артема, який так і тер один і той же квадрат підлоги.
Тамара Петрівна залишилася одна біля ліжка невістки. Постояла хвилину мовчки, розглядаючи бліде обличчя Єви. Потім, важко зітхнувши, підсунула стілець і сіла.
Артем напружився, готовий втрутитися, якщо гостя почне щось робити. Але Тамара Петрівна раптом зняла окуляри і почала протирати їх хустинкою. Її плечі поникли.
— Ех, Єво, Єво, — тихо вимовила вона, і в її голосі прозвучала дивна гіркота. — Допрацювалася ти, згоріла на роботі. А заради чого?…
