— Я все розумію, Сергію, не виправдовуйся, — відповіла Анна неживим голосом, дивлячись на екран телефону, де в додатку виднілася заблукала машинка таксі в їхньому районі.
У цей момент до під’їзду, м’яко шарудячи шинами по замерзлому асфальту, під’їхав представницький чорний автомобіль. З нього вийшов підтягнутий молодий чоловік у строгому костюмі і уважно подивився на Анну, що сиділа серед валіз.
— Анна? — запитав він.
— Так, це я, — відповіла дівчина, боязко піднімаючись зі сходинок і кліпаючи очима на машину, зовсім не схожу на викликане таксі.
— Мене звати Максим, я помічник Лариси Романівни Кольцової, — представився він, чемно схиливши голову і роблячи крок назустріч. — Вона дуже просила мене знайти вас і привезти до неї. Лариса Романівна вкрай шкодує про те, що сталося три дні тому, і сподівається, що ви погодитеся на зустріч.
Сергій, який спостерігав за цією сценою з відкритим ротом, так і завмер з рюкзаком у руці. Приїхалий молодий чоловік же, не чекаючи відповіді, підхопив важкі валізи Анни і акуратно завантажив їх у багажник. Потім забрав у здивованого Сергія рюкзак і відправив у багажник, слідом за іншими пожитками. Він послужливо відчинив двері заднього пасажирського сидіння і, коли дівчина сіла, галантно зачинив. Сергій так і стояв увесь цей час, обертаючи очима в німому подиві.
Через годину Анна знову стояла в тій самій вітальні, де ще недавно її облили презирством. Лариса Романівна швидко пішла їй назустріч, і цього разу в її очах не було ні краплі сумніву, тільки нескінченна ніжність і каяття.
— Пробач мені, Анечко, — промовила Лариса Романівна уривчастим, тремтячим від сліз голосом і дбайливо взяла руки дочки у свої долоні. — Я зробила страшну помилку, послухавши брата. Щойно ти пішла, я зрозуміла, що не можу просто так тебе відпустити.
Вона зробила глибокий вдих, немов намагалася заспокоїти серце, що забилося, і продовжила:
— Я таємно здала зразок на генетичну експертизу, — пояснила вона, не уточнюючи, що саме відчайдушний вчинок Анни того дня дав їй необхідний матеріал. — Сьогодні прийшов результат: 99,9%. Ти моя дочка, і більше я тебе нікуди не відпущу.
Аня відчула, як величезна грудка льоду, що тиснула на серце всі ці роки, нарешті тріснула. Вона подивилася в очі цій жінці і побачила в них власне відображення.
— Ви мені вірите, — прошепотіла Анна, і перша за ці дні сльоза полегшення скотилася по її щоці.
— Тепер все буде інакше, — твердо пообіцяла Лариса, обіймаючи дочку з такою силою, немов боялася, що та знову зникне. — Залишайся тут, цей будинок тепер і твій теж. Називай мене просто Ларисою, якщо тобі так буде легше. Ми почнемо все з чистого аркуша, як добрі подруги, яким потрібно дуже багато одна одній розповісти.
Увечері Аня знайшла господиню будинку у вітальні біля палаючого каміна. Лариса Кольцова сиділа на дивані одна, в домашньому одязі, вільних брюках і тонкій шовковій блузці кольору слонової кістки. Коли дівчина підійшла ближче, Лариса підняла голову, і очі її миттєво заблищали. Анна зупинилася біля крісла, не відразу наважившись сісти.
— Ти дуже схожа на мене, юну, — сказала Лариса і подивилася на дочку. — У дев’ятнадцять років я дивилася в дзеркало і бачила точно таке ж обличчя, тільки очі… вони Сашині, карі.
Анна відчула, як горло стискається, але не стала ходити кругом та навколо:
— Навіщо ви мене віддали?
